Simon Mottram z Rapha diskutuje o návratu své značky na mužské WorldTour ao tom, jak se věci budou dělat jinak
Raphův recept na nemocný sport silniční cyklistiky je špetka vzrušení, špetka autenticity a závazek k ‚ alternativnímu kalendáři‘závodů, který znovu přitáhne zájem veřejnosti.
Simon Mottram, zakladatel a výkonný ředitel Rapha, byl po ruce při uvedení Education First, aby odhalil jak nový kit, tak filozofii, která je základem Raphova návratu do mužského WorldTour.
'Závodění je důvod, proč jsem založil společnost,' řekl Mottram. „V životě jsem absolvoval dva závody, oba v cyklokrosu a nejsem moc dobrý. Nejsem závodník, ale závodění mě inspiruje. To je to, co mě do toho vedlo a vždy jsme byli zapojeni.
'Měli jsme tým Rapha-Condor po mnoho let a nosili celý černý. Pro scénu ve Spojeném království to byla transformační věc a všichni si řekli: „Podívejte se, cyklistika zase vypadá skvěle“.'
Na konci sezóny 2016 skončilo čtyřleté působení jako dodavatele stavebnice Team Sky, ale partnerství s Education First se formuje jako velmi odlišný podnik od tradičního vztahu, který má výrobce stavebnic s týmem a jeho fanoušci.
'Chtěli jsme pracovat s týmem, který byl připraven dělat věci trochu zábavněji a trochu jinak a nechat jezdce, aby se dostali do popředí,' řekl Mottram.
'Mějte větší přístup, ukažte, kdo jsou jako lidské bytosti, a inspirujte je k úžasným věcem, které nejsou běžnými závody. Dostává je z jejich komfortní zóny a vytváří příběhy.
'Budeme to stimulovat našimi vlastními médii, protože jsme mediální součástí týmu a zároveň jsme poskytovatelem sady.'
Touha dostat cyklistiku do popředí povědomí široké populace je opět cílem partnerství s Education First, přičemž Mottram je nadšený nejen z okázalé soupravy, kterou budou jezdci týmu sportovat v roce 2019.
„Sport klesá, pokud jde o účast, fanoušci stárnou, do sportu se nedostávají žádní noví fanoušci a hodnota tohoto sportu je ve srovnání s velkými sporty na světě směšně nízká,“řekl Mottram. 'To mě štve, protože miluji silniční závody.
'Takže jsme napsali tuto zprávu – kdybychom se vrátili, jak bychom to udělali? Věc, která se měla změnit, byla udělat to více vzrušující, zajímavější, lidštější, protože se z toho stala mimozemská věc.'
Rapha našel spřízněné duše v Education First – sponzory, kteří jsou také částečnými vlastníky týmu týmu WorldTour – a vzdělávací společnost by ráda viděla, jak se Raphaova vize pro tým projeví v roce 2019.
Klíčem k této vizi je ‚ alternativní kalendář‘závodů, který bude zahrnovat závody jako Three Peaks challenge, Garmin Dirty Kanza 200, Leadville Trail MTB 100 a Taiwan KOM challenge.
'V Británii budou dělat Three Peaks, což je v podstatě běžecký závod,' řekl Mottram. „Rád bych viděl Woodsyho (bývalého běžce na střední tratě Michaela Woodse), jak to dělá, ale možná nebude chtít jezdit na krosovém kole.
'Větší zájem ode mě a myslím, že mnoho fanoušků cyklistiky dělá takový závod než jen Tour of Poland nebo Binckbank Tour.'
S mírným pohrdáním anonymními závody, které mohou občas ucpat závodní sezónu, Mottram upřednostňuje zaměření na zkušenosti týmu spíše než nutně na počet vítězství v závodech, které mohou během roku získat.
Míra, zda je experiment úspěšný, bude nutně vypočítána pomocí jiné rubriky.
'Nebudeme počítat jen vítězství v závodech, i když pro tým jsou to všichni závodníci, kteří chtějí něco vyhrát. Byli bychom rádi, kdyby něco vyhráli, ale nebude to všechno o tom, kolik máte UCI bodů.
'Není to o vítězstvích v závodech a bodech, je to všechno o počtu fanoušků a zapojení fanoušků. O to mi jde.'
Posun k podpoře mužského týmu WorldTour se na první pohled zdá být odklonem od hlavní značky Rapha, která upřednostňuje jízdu na místní úrovni, s vytvořením kultury Rapha Cycle Club na místní úrovni.
Bude mít průměrný jezdec nebo nadšenec z kavárny stejné služby a odhodlání, přičemž peníze, energii a kreativní myšlenky budou vloženy do Education First?
„To je pro nás stále naprosto v popředí,“řekl Mottram. „Když se ráno probudím, myslím na náš cyklistický klub Rapha a na to, jak se tato komunita cítí a jak je angažovaná. To je cíl číslo jedna.
'Ale mít profesionální tým, tým WorldTour, který jsme našli s Canyon-Sram, je pro tuto komunitu také neuvěřitelně důležité.
'Je to dvěma způsoby: Jedním z nich je, že se to spojuje se sportem a je důležité, po čem všichni touží. Všichni jsou také fanoušky. Mít skutečně přímý odkaz a mít přístup k týmu – budeme mít mnohem větší přístup, než jsme měli například s Team Sky – pro naši komunitu je to úžasná věc.
'Mohou jít a mluvit s jezdci na speciálních akcích a čas od času s nimi jezdit.
'Další věc – kterou jsme si uvědomili, když jsme vyšli z [mužského] WorldTour – je, že produkt je opravdu důležitý a na týmu, který pomůže produkt posouvat vpřed, bude pro členy velmi záležet.
'Nemluvíme o kávovém klubu nebo fanklubu, je to komunita lidí, kteří spolu jezdí a chtějí tu nejlepší sadu. Díky spolupráci s nejlepšími sportovci získáte spoustu těchto inovací.'
Ještě se uvidí, jak nové iniciativy Rapha ovlivní zájem o americký tým a zda značka kitů skutečně dokáže oživit scénu silničních závodů.
Předvedení jezdců jako všestranných sportovců a skutečných lidí – alespoň ten typ lidí, kteří pravidelně nosí růžovou barvu – přinejmenším slibuje velmi odlišný příběh, který bude veřejnost sledovat v sezóně 2019.
