Po působivém startu Dana McLaye na Vueltě a España 2022 se vracíme k našemu profilu Brita narozeného na Novém Zélandu v roce 2016
„Pokud to zní, jako bych měl bolesti, je to proto, že jsem,“říká škubající hlas Dana McLaye mezi ostrými nádechy se sevřenými rty. Netahá se, jak by to mohlo znít, do nějakého děsivého alpského sedla, ale je na masážním stole po 11. etapě Tour de France 2016.
Je to McLayova první Tour, kterou jede se skromným francouzským Pro-kontinentálním týmem Fortuneo-Vital Concept jako jeho určený sprinter, a jeho masérka Elodie se ze všech sil snaží pomoci nohám 24letého mladíka zotavit se z námaha denní etapy, nemluvě o předchozích 10.
Svalům jezdce z Leicestershire můžeme samozřejmě poskytnout důvod k pocitu tísně po výjimečném úvodním týdnu, který zahrnoval výkony, na které by byl pyšný veterán Grand Tour, natož nováček.
Poté, co skončil devátý v úvodní etapě a znovu devátý ve třetí etapě, získal McLay působivé sedmé místo ve 4. etapě, než obsadil pozoruhodné třetí místo v etapě 6.
'Když jsem získával deváté a sedmé místo, cítil jsem se, jako bych měl víc v nohách,' prozrazuje McLay, jehož aktualizace na Twitteru v té době nebyly ničím jiným než vyjádřením díků jeho spoluhráčům a kritikou jeho samotného.
„Byl jsem tam tak trochu, ale zasekl jsem se,“vysvětluje, „ale myslím, že jsem tak trochu potvrdil, že jsem byl schopen udělat víc, než jen projít a udržet pozici. Jste poté šťastní, ale také frustrovaní, protože si vždy myslíte, že je tu ještě trochu víc, co jste mohli udělat. Ale musíš se do toho prostě pustit. Nemůžete příliš dlouho sedět nebo na nic myslet, protože vždy existuje další den.‘
V některých ohledech je to typický postoj rozeného závodníka – nespokojený s již tak vynikajícím výkonem, je zaslepený touhou po více. Ale navzdory tomu si McLay dovolí trochu jásat.
‘Samozřejmě jsem byl opravdu nadšený z pocitu, že mám nohy na to, abych skutečně šel a něco vyhrál, pokud vše půjde perfektně. Bylo to opravdu skvělé dělat to, když tam byli všichni – všichni ti nejlepší.“A když jsou Mark Cavendish, Marcel Kittel, André Greipel a Peter Sagan v té či oné fázi překonáni McLayem ve sprintech, možná je teď on sám. jeden z 'nejlepších kluků'.
‘Stále chcete vyhrávat, bez ohledu na to, proti komu stojíte, ale jít za vítězstvím je jiný pocit. Ve skutečnosti se to nepotopí, dokud nejste v závodě a závodíte s ním,“říká McLay a zjevně se snaží vyjádřit, jaké to je být na Tour.
‘Myslím, že mě zasáhlo, že jsem byl na Tour někdy během první etapy, když jsem si uvědomil, jak tvrdě všichni bojovali o své místo. Nikdo vůbec neustupoval. Máte jezdce, kteří bojují o pozici všude, a také brzdí opravdu brzy a intenzivně, protože žádný z nich nechce havarovat.‘
Na turné
Mezi závody je spousta času na vyplnění třítýdenní Grand Tour, kde týmy tráví nejlepší část měsíce na cestách a denně se přesouvají z hotelu do hotelu. Ale během této doby, říká McLay, je na něm, aby zajistil, že toho ve své každodenní rutině udělá co nejméně.
‘Upřímně řečeno nejsem moc dobrý ve spaní, ale vstávám tak pozdě, jak je to možné, a pak se jdu nasnídat. V podstatě musíte jíst tolik, kolik můžete, když můžete, protože když jste unavení, opravdu ztrácíte chuť k jídlu.
‘Potom naskočím do autobusu a odvezeme se na start, pak se rád nechám přihlásit a dám si kávu v počáteční vesnici, než se vrátím k autobusu. Ve vesnici se toho ve skutečnosti moc neděje, pokud si ovšem nechcete nechat ostříhat vlasy,“říká na znamení uznání nechvalně známého holičského stanu, který mohou jezdci používat, pokud si to přejí.
‘Nemyslím si však, že bych se tím mohl obtěžovat – počkal byste, až Tour skončí, že?‘
Jakmile závodil, tráví McLay spoustu času v partě rozhovory se Shanem Archboldem [kiwi v týmu Bora–Argon 18]. „Nebo kdo je kolem, opravdu,“dodává. ‚Pokud to nebude příliš hektické, dobře si popovídám s Yatesym, ale ve skupině je to často dost stresující, takže netráví příliš mnoho času chatováním.‘
McLay a 'Yatesy' – Adam Yates – spolu závodili už jako junioři, a protože oba šli žít a závodit v zahraničí jako amatéři v Belgii a Francii, jejich cesty k profesionálům byly pozoruhodně podobné.
'Myslím, že když jste spolu jako děti závodili, pak jednoho dne budete oba tady na Tour de France dělat to samé, ale jen ve větším závodě vám to opravdu pomůže, abyste se nenechali zaskočit to všechno. Rozdíl je teď v tom, že jde do kopce mnohem rychleji.‘
Režim přežití
Jako sprinter si McLay vždy užil první týden Tour s jejími ploššími etapami, které jsou vhodné pro sprintery, víc než hory, které si sám označil za „neznámé území“. Před Tour de France byly nejdelšími závody, kterých se McLay zúčastnil, Tour of Turkey a La Tropicale Amissa Bongo v Gabonu, obě se skládají z osmi etap.
„Myslím, že jsem [těžce] zjistil, že to bolí,“říká o dalších 13 závodních etapách Tour. ‚V některých těch lezeckých dnech jsem se docela trápil – o něco víc, než se očekávalo – a také jsem hodně trpěl ve vedru.
‘Byl to legrační pocit. Některé dny jsem byl trochu grogy, ale obecně jsem se probudil a cítil jsem se dobře. Ale pak na motorce,“pokračuje s pauzou, „někdy jsem prostě nemohl jít dopředu. Nohy mě ze začátku bolely a mohl jsem jet jen svým tempem – nic víc a nic míň.‘
McLay se při mnoha příležitostech ocitl sám na zadní straně grupetto (skupina jezdců na konci závodu, jejímž jediným cílem je dokončit etapu v časovém limitu). Výsledkem bylo, že v několika etapách projel cílem sám a musel vynaložit značné sólové úsilí, aby se v závodě udržel.
'Ty dva dny, kdy jsem byl dlouho sám, jsem neměl ponětí, jestli to zvládnu nebo ne, ale opravdu se nebojíte, protože vše, co můžete udělat, je zapojit se a lézt jako rychle, jak jen můžeš,' přiznává.
‘Ve druhé polovině závodu jsem ztratil schopnost jet do červených čísel jen o něco déle a zůstat v kontaktu. Cítil jsem se, jako bych překročil bod, kdy bych si mohl ublížit, jako když jsem čerstvý. Stal se z toho opravdu jiný pocit – hodně jako klepání z hladu, protože vaše svaly jsou příliš poškozené na to, aby ukládaly jakýkoli glykogen, a vy jen jezdíte na výpary. Naučil jsem se novou úroveň utrpení.‘
Druhý vítr
V dešti 20. etapy však McLay znovu našel nohy a podařilo se mu dojet do cíle v bezpečí grupetta a projet kolem cyklisty na svazích Col du Joux-Plane, jako by to bylo nedělní vyjížďka.
‘V tu chvíli jsem už jen chtěl, aby to skončilo, ale poté, co jsem se znovu cítil dobře, jsem zjistil, že dostávám naději na další šanci na etapové vítězství. Každý sprinter ztratil schopnost skutečně tolerovat, že jsem v mínusu, ale na Champs Élysées jsem byl příliš daleko,“říká o posledním sprintu v Paříži.‚Zkušenost z toho, že jsem to jednou udělala teď, by však měla v budoucnu pomoci.‘
Dokonce ani tehdy nebyla Tour úplně hotová, s povinným sponzorem po závodě, který se stále snažil projít. „Nejdřív jsme museli jít do ústředí banky, která tým sponzoruje, a dělat všechny tyhle věci, ale pořád jsme byli v naší soupravě, což bylo dost nechutné.
‘Poté jsme měli týmovou večeři se všemi zaměstnanci a sponzory, kterou jsme začali jíst až kolem 22:00 a na dezert jsme čekali až do půlnoci. Poté se to změnilo v masivní výprask, jak byste očekávali.
„Myslím, že moje tělo i hlava byly připraveny na to, že to skončí,“říká McLay, pravděpodobně v narážce na Tour spíše než na chlast.
‘Všechno mi to ale do budoucna pomůže, když jsem šel tak hluboko.‘
