První skutečný horský test otřese GC, protože se to pro Team Sky pokazí
Romain Bardet vyhrál 12. etapu Tour de France 2017, ale Ital Fabio Aru obsadil třetí místo a převzal vedení závodu od Chrise Frooma z týmu Sky.
V nejdelší horské etapě letošní Tour Froomeův Sky Team udělal vše správně, ale když došlo na závěrečný shakedown, ve výbušném závěrečném 500 m Froome zjistil, že ho většina jeho klíčových soupeřů distancovala.
Aru nyní vede celkově na Tour o pouhých 6 sekund, částečně díky časovému bonusu, který získal za své třetí místo, zatímco Bardetovo vítězství ho vyneslo na celkové třetí místo.
Dnes, polovina závodu, byl vždy náročný den s vyčerpávajícími 214,5 km parkury. Zdánlivě učebnicovým stylem Mikel Landa ze Sky dopravil Frooma téměř na dohled fronty, ale byl to případ tak blízko, ale přesto tak daleko, protože závěrečný strmý svah do Peyragudes se ukázal jako těžká zkouška.
Froome zjistil, že není schopen rovnat se tempu hlavních rivalů Aru a Bardeta, když překročil čáru na 7. místě, 22 sekund zpět.
Aru se stal prvním jezdcem, který si v horách sundal žlutý trikot z Chrise Frooma zpět, a rozhodně je stále o co hrát, přičemž první tři místa nyní dělí pouhých 25 sekund.
Jak probíhala 12. fáze
Jak už to tak často bylo, Pau bylo opět vstupní branou závodu do Pyrenejí a signalizovalo první opravdový závratný test pro uchazeče o GC se šesti kategorizovanými stoupáními a cílem na vrcholu hory – druhým ze tří v letošní závod - v Peyragudes.
Závod se jel na mokrých silnicích v mlze, ale to nezkazilo náladu těch, kdo hledají brzký únik, a spousta útoků přišla, jakmile vlajka zmizela.
Zdálo se však, že se nic nedrželo, protože peloton se zdál být ostražitější než obvykle, aby hlídal tyto rané kroky.
Konečně, asi po 20 km, byla jasná přestávka, ve které byl kromě několika dalších silných jezdců i zelený trikot Marcel Kittel. Vypadalo to jako silný krok s řadou klíčových týmů zastoupených, přičemž nejpozoruhodnějším nepřítomným byl Team Sky.
V tahu 12 byli také jako Steve Cummings z Dimension Data, Jack Bauer z Quick Step, Michael Matthews ze Sunwebu, Stefan Küng z BMC a Thomas De Gendt z Lotto Soudal – takže byla spousta palebné síly a útěk se rychle vybudoval získáte značnou výhodu přes 4 minuty.
Ve skupině nebyli žádní skuteční vrchaři a nejlépe umístěný jezdec na GC byl Cyril Gautier z AG2R-La Modiale za 51 minut, takže tým Sky neměl moc důvodů k panice, ale bez ohledu na to to byly bílé trikoty a žluté helmy, které byly nashromážděny na čele pelotonu, kontrolovaly tempo a bedlivě sledovaly časový odstup.
První stoupání přišlo na 64 km, Côte de Capvern, stoupání Cat 4 (7,7 km; 3,1 % průměr). Thomas de Gendt získal jediný nabízený KOM bod, ale podobu věcí vpředu to nezměnilo, protože přestávka zůstala pohromadě. Byl to koneckonců malý náraz ve srovnání s tím, co jeviště přichystalo později.
S vedoucím bodovým dresem Marcelem Kittelem a druhým Michaelem Matthewsem v přestávce byl první mezisprint něco jako formalita, Kittel jen musel označit svého muže (poslušně mu pomáhal týmový kolega Jack Bauer), aby udržel to, co už to vypadá na nenapadnutelné vedení v soutěži o zelený dres.
Celý tým Sky šéfoval hlavnímu pelotonu kilometr za kilometrem, protože přestávka vytvořila výhodu přes 6 minut. Zdálo se, že Brit, Luke Rowe a Němec Christian Knees mají lví podíl na práci.
Bylo sporné, zda Sky potřebuje být tak militantní, když je ještě čeká tolik stoupání. S útoky, které nevyhnutelně přijdou, bude Chris Froome potenciálně později v etapě potřebovat své věrné poručíky s čerstvými nohami.
Prvním pořádným stoupáním bylo stoupání Cat 1 na Col de Menté (6,9 km; 8,1 % průměr) s ujetým 139,5 km, a když útěk dorazil na základnu, byl jeho náskok stále přes šest minut.
Přestávka si ve stoupání udržela jednotu, ale bohužel gradient byl pro Kittela stále příliš velký, protože se rychle vzdálil vedoucímu balíku.
Na vrcholu Col de Menté to byl Aussie Michael Matthews (Sunweb), který se úspěšně prosadil, aby získal maximum KOM bodů, nesobecky se staral o zájmy týmového kolegu a současného nositele puntíkovaného dresu Warrena Barguila, od odepřel Thomasu De Gendtovi (Lotto Soudal) plných 10 bodů.
Údolní silnice po sjezdu Col de Menté byla šancí na zotavení, než to začalo být opravdu vážné, protože stoupání kategorie Hors a Port De Balès (11,7 km; 7,7 % průměr) se rýsovaly velké.
Team Sky byl stále tím, kdo tlačil tempo, když peloton konečně začal zmenšovat náskok úniku.
Podle očekávání Port De Balès poškodil soudržnost jak odtrženého, tak hlavního pole.
Michael Matthews byl ostřelován jako první z přestávky, zatímco Brice Feillu z Fortuneo-Oscaro byl první, kdo ukázal, že se cítí dobře, zaútočil s týmovým kolegou Maximem Bouetem, aby se pokusil přemostit z hlavního balíku na přestávka.
Byl to kavalírský tah, zvláště když tým Sky pokračoval v přidávání tempa za sebou a Bouet nemohl dlouho asistovat svému vedoucímu týmu, ale Feillu vypadal silný, když se zapnul sám.
Steve Cummings dokázal, že je nejsilnější z raného odtržení tím, že sesedl Thomasovi De Gendtovi z volantu a sám zdolal Port De Balès.
Nositel puntíkového dresu Warren Barguil (Sunweb) byl dalším z předních mužů, který ukázal ruku a zaútočil ze skupiny žlutých trikotů, těsně následován Albertem Contadorem.
Bylo to marné, protože nastavení tempa týmu Sky znamenalo, že se nedostali daleko, a když se vedoucí skupina zmenšila na výběr méně než 20 jezdců a do cíle zbývalo méně než 30 km, Cummings byl jediným vůdcem zatímco hlavní favorité byli všichni zase pohromadě.
Jednou významnou obětí byl dnes Jacob Fuglslang z Astany, který ve včerejší etapě těžce upadl a zlomil si kosti v zápěstí a lokti. Fuglsland vypadal v bolestech a ztratil hodně času na lídry, když viděl, že jeho naděje na nejlepší umístění mizí.
Zbytek této fáze však zdaleka nebyl formalitou. Zbývalo ještě hodně stoupání, v neposlední řadě ne bezvýznamný kus, kterým je Cat 1, Col Du Peyresourde (9,7 km; 7,8 % ave).
Froome a Aru měli šťastný únik, když se blížili k Peyresourde, protože vedoucí skupina v zatáčce špatně odhadla své tempo a několik jezdců jelo rovně, jen o vlásek se vyhnuli katastrofě tím, že nasedli na krajnici a vrhli se mezi diváky a obytné vozy.
Neuvěřitelně nikdo ve skutečnosti nenarazil a to, co mohlo být velmi významným zvratem událostí, bylo rychle neutralizováno.
Netrvalo však dlouho a Chris Froome a jeho vojáci byli opět zpět a kontrolovali věci na frontě, a když závod zasáhl nejstrmější svahy Col Du Peyresourde, škody, které napáchali, byly jasně vidět.
Jezdci byli neustále vyplivováni zezadu, včetně prvního důrazného shazování Nairo Quintany z Movistaru a poté KOM Barguil.
Froomova taktika byla učebnicová, zdržoval své křídla Michala Kwiatkowského, Mikela Landu a Mikela Nieveho, aby zrychlili tempo a znemožňoval útok žádnému z jeho soupeřů.
Téměř na dohled od vrcholu Col Du Peyresourde byl další na řadě Contador, protože skupina se zmenšila na pouhých 10 jezdců nad vrcholem s rychlým sjezdem před nimi, než vyrazili do závěrečného strmého stoupání nahoru do Peyragudes.
Peyragudes je jen krátké stoupání, ale v posledním kilometru je to pořádně strmé, a tady se vedoucí skupina konečně rozpadla.
Froome vypadal, že hraje perfektní vyčkávací hru, pevně se držel volantu týmového kolegu Mikela Landy, ale když se žetony spadly, mohl se jen dívat, jak ho jeho hlavní rivalové distancovali.
Udatně se snažil omezit své ztráty a udržet si žlutý trikot na zádech, ale nebylo to tak, protože se propadl na 7. místo o 22 sekund zpět, aby ztratil celkové vedení závodu.
Tento závod má tedy daleko k úplnému závěru a vzhledem k tomu, že je před námi ještě dlouhá cesta, vypadá to, že Team Sky bude muset v nadcházejících dnech přehodnotit svou strategii. Jisté je, že vzrušení se o několik stupňů zvýšilo a toto se mění v pořádný závod.
