Simon Yates jel k samostatnému vítězství, když soupeři GC na sebe útočili v závěrečných stoupáních 15. etapy
Simon Yates z Mitchelton-Scott získal rozhodující sólo vítězství v dramatické hornaté 15. etapě Tour de France, která rozbila vedoucí jezdce v celkové klasifikaci, ale ve které si Julian Alaphilippe (Deceuninck–Quick-Step) poradil. tvrdě bojovat o udržení žlutého trikotu.
Yates se vymanil ze zbytků velké odtržené skupiny, když mu zbývalo 9 km do závěrečného stoupání na Foix Prat d'Albis, a zajel vynikající stoupání, aby získal druhé etapové vítězství závodu.
Za ním Thibault Pinot (Groupama-FDJ) fantasticky zaútočil na hlavní skupinu žlutých trikotů a etapu dokončil jako druhý před Mikelem Landou.
Každý z hlavních soupeřů vypadal občas v problémech a v celkové klasifikaci došlo k malému přemístění – Pinot se posunul na 4. místo a Landa se dostal do top 10.
V jednu chvíli se Geraint Thomas (Team Ineos) ocitl vyřazený ze skupiny Pinot, Emanuel Buchman (Bora–Hansgrohe), Egan Bernal (Team Ineos) a další uchazeči o GC, čímž se vzdaloval svým vyhlídkám na GC.
Alaphilippe zůstal se skupinou, ale byl vyřazen z odtržení Pinot, Buchman a Bernal, který byl poté zredukován pouze na Pinot a Bernal, než Pinot nakonec vysadil Bernala se 4 km do cíle.
Vůdci závodu se poté přeskupili do balíčku obsahujícího Thomase a Alaphilippa. Přišlo několik útoků a Thomas zasadil těžký úder na Alaphilippe, když velké zrychlení vyřadilo Francouze ze skupiny.
Pinot se poté přemostil zpět k Landovi a podíval se na Yatese na dohled, i když mu chybělo 30 sekund, aby dostihl Brita na vrcholu.
Alaphilippe dokázal omezit své ztráty, skončil asi 30 sekund na Thomase, a tak si udržel žlutý trikot. Thomas se s velmi silným zakončením ukázal jako vážný uchazeč o celkovou klasifikaci.
Jak se závod vyvíjel
První hodina 15. etapy z Limoux byla neuvěřitelně rychlá – průměr necelých 50 km/h. Nepřekvapivě to znamenalo, že se žádný pohyb nemohl držet.
Na vrcholu 2. kategorie na Col de Montségur, 60 km do etapy, se 28členná přestávka prolomila a do balíku se dostaly necelé 3 minuty.
Přestávka obsahovala Patricka Konrada (Bora-Hansgrohe), Romaina Bardeta a Tonyho Gallopina (AG2R-La Mondiale), Vincenza Nibaliho, Damiano Caruso a Jana Tratnika (Bahrain-Merida), Rudyho Molarda a Sébastiena Reichenbacha (Groupama- FDJ), Nairo Quintana, Andrey Amador a Marc Soler (Movistar), Pello Bilbao, Omar Fraile a Alexey Lutsenko (Astana), Michael Woods (EF Education First), Simon Yates (Mitchelton-Scott), Simon Geschke (CCC), Julien Bernard, Giulio Ciccone a Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE Team Emirates), Lennard Kämna a Nicolas Roche (Sunweb), Jesus Herrada (Cofidis), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Romain Kreuziger (Dimension Data) a Guillaume Martin (Wanty-Groupe Gobert) a Amaël Moinard (Arkéa-Samsic).
Když byl Nairo Quintana nejlépe umístěným GC uchazečem ve skupině, bylo dovoleno vyjít. I když zbývá 65 km, panuje optimismus a spekulace ohledně potenciálu Quintany znovu vstoupit do sporu o GC, protože přestávka byla asi 6 minut před hlavní skupinou žlutého trikotu.
Skupina se rozpadla během předposledního stoupání, přičemž Robert Geschke se vymanil z hlavní skupiny, ke kterému se nakonec přidal Simon Yates, aby vytvořil dvoučlennou přestávku.
Mezitím v hlavní skupině zaútočili Mikel Landa a Jakob Fuglsang na skupinu a začali se přemosťovat vpřed k odtržení.
Frustrace byla v Quintaně jasná, protože bylo vidět, že nepřispívá k tempu úniku.
S 20 km do cíle byla Quintanova skupina chycena zbytky odtržení, když Landova skupina vyjela kolem 1:30 na hlavní peloton.
Alaphilippe se přiblížil k závěrečnému 11,8 km stoupání Foix Prat d'Albis bez podpory žádných jezdců Deceuninck–Quick-Step a byl nucen posbírat si vlastní jídlo a lahve.
S 9 km do cíle se Landovi podařilo přemostit do skupiny Quintana a my jsme se museli ptát, koho by Movstar upřednostnil jako vedoucího týmu.
Od stejného bodu Yates zaútočil na Simona Geschkeho, aby pokračoval sólo na vrchol. Odtamtud už to bylo na hlavní soutěžící, aby to vybojovali ve stoupání.
