Josh vypráví o první etapě svého transeuroasijského cyklistického turné – Skotsko do Istanbulu zasněženou krajinou evropské zimy
Před 10 minutami jsem spokojeně dřímal ve spacáku na podlaze útulného obývacího pokoje mého hostitele Warm Showers (ubytovací síť podobná Couchsurfingu, ale výhradně pro turistické cyklisty). Pak, v bezbožný čas 4:30 ráno, jsem zjistil, že jsem přivítán dnem tím nejvznešenějším způsobem, stál jsem venku v krutých -10 stupních. Poslední kus mé šestivrstvé obrany byl bičován jako plachta od pobřeží mysu Horn bouřemi ledového větru. Občasné sněhové vločky zachycené v neúnavném vánku, které se ve tmě prořezávaly sem a tam, mě štípaly do obličeje. Čerstvý sníh křupal pod mýma nohama, když jsem začal odemykat své kolo a otírat ho od bílého povlaku, který získal během noci.
Byl jsem v Lindau, na východním břehu Bodamského jezera na dalekém jihu Německa, a dostal jsem násilný úkol, abych se vydal na cestu do sousedního Rakouska. Byl jsem určen pro Innsbruck, který ležel přes 200 km daleko na druhé straně průsmyku Arlberg. O 14 hodin později, když jsem dokončil jeden z nejkrásnějších a nejtěžších dnů na kole, jaký byl doposud na cestě, jsem dorazil. Opět ve tmě jsem stál u dveří přítele přítele přítele, který studoval ve městě. Až na to, že tenhle přítel odjel na víkend pryč, takže jsem se přistihl, že popíjím pivo a jím domácí pizzu s jeho spolubydlícím a přáteli, kteří nebyli ani v nejmenším rozfázováni mým náhodným zjevem; Vhodný konec dne, který se svými výzvami, krajinou, hraničními přechody a štědrostí cizích lidí zapouzdřil cykloturistiku na dlouhé vzdálenosti.
Vraťte se o pár týdnů zpět do 23. lednard a trvalo mi šest dní, než jsem se dostal z výchozího bodu Dumfries ve Skotsku do Doveru a hladkého jízda mi dala plnou důvěru v mé kolo a vybavení plus intenzivní dychtivost po cestě, která mě čeká. Přechod Dover-Calais mi byl po letech závodění v Evropě povědomý a následné putování Belgií prostřednictvím setkání se starými přáteli (a nepřáteli dlážděné odrůdy) umožnilo relativně snadno zvládnout odjezd. Když jsem mířil na jih, déšť v Ardenách se v Lucembursku změnil ve sníh, což způsobilo trochu složitější jízdu mezi těžkými nákladními vozidly s zvedákem, která byla opuštěna na neposypaných površích, ale také to znamenalo, že jsem si užil prakticky prázdné silnice a scenérii vánočních přání.
Je to bizarní, pokrok byl dobrý, protože si to vynutilo počasí. Občerstvení spočívalo v obcházení obchodů s potravinami, abych nakoupil ingredience pro mou pizzu s vlastním titulem a tulák Boloňská jídla (těstoviny, kečup, sýr a chléb). Trávil jsem každou chvíli dne venku a hluboké mrazy dělaly jakoukoli činnost, která nezahrnovala šlapání do pedálů nebo zabalení do spacáku, příliš nepohodlnou na to, aby se bavila. I ten druhý byl občas druhý nejlepší a při několika příležitostech v Evropě jsem byl dokonce nucen sbalit stan a začít den ve čtyři nebo pět hodin ráno, abych se zahřál. Ale přesto jsem si řekl: Lepší vydržet zimu v Evropě než zimu v Himalájích, což by diktoval alternativní čas odjezdu.
Černý les v Německu je místo, které mě vždy přitahovalo, nebýt samotného názvu, tak obrázků, které jsem viděl z jeho pohádkových hor a lesů. Když jsem přejížděl trajektem přes řeku Rýn, z prvních opěradel hustě zalesněných svahů jsem viděl, že nebudu zklamán.
Stoupání na hlavní magistrálu, velkolepě pojmenovanou Schwarzwaldhochstraße (Schwarzwaldská hlavní silnice) byla uzavřena kvůli sněhu, ale vzhledem k tomu, že alternativou je 100 km objížďka, jsem zavrhl místní doporučení. Musím se přiznat, že čím dál tím víc od domova se ignorování rad stávalo čím dál tím nedoporučovanějším, takže jsem byl potěšen tím, že jsem musel táhnout kolo jen přes 200 metrů nesjízdného sněhu blízko vrcholu. Odměnou byly dramatické výhledy na husté, nekonečně rozlehlé lesy zkostnatělé pod rozzuřeným nebem a vyhlídka na sestup, který bude víceméně trvat až k rakouským hranicím.
Po mém alpském vjezdu mezi Lindau a Innsbruck jsem byl tři dny zasněžený, než jsem se mohl vydat na Brennerský průsmyk, který mě zavedl přes další hranici do německy mluvícího regionu Jižní Tyrolsko v Itálii. „Ein Tirol“hlásalo nějaké graffiti na zdi v horní části průsmyku, odrážející nadnárodní nálady těch, kteří se na obou stranách hranice považují za tyrolské.
Sjezd z Brenneru mě vyválel z Tyrolska, než mě odbočka na východ zavedla do srdce Dolomit; výrazné vápencové stěny z něj dělají jedno z nejúžasnějších pohoří v celých Alpách. Passo Sella 2244 m a Passo Pordoi 2239 m stály jako hlavní překážky na mé cestě z hor, ale jejich učebnicové vlásenky a výhledy, které poskytovaly, byly dostatečnou motivací k vytažení mého naloženého kola do mnoha stoupání. Nahoře jsem našel společnost lyžařů, s nimiž jsem si vychutnal kávu, z nichž mnozí měli skvělý humor při pohledu na cyklistu v lyrce mísící se mezi armádami nafouknutých bund a salopet. 'Du bist k alt, nein?!'
Po více turistickém výletu do bájného pobřežního města Benátek jsem obeplul severní cíp Středozemního moře a vydal se přes krátký 70km úsek Slovinska, než jsem se vrhl dolů k nesčetným ostrovům a zátokám, které tvoří Chorvatsko pobřežní čára. Pět dní jsem sledoval její obrysy, jak se cesta nebezpečně držela na okraji obílených skalnatých útesů a po týdnech sněhových podmínek mě hodně povzbudilo modré nebe a slunce, které žehnalo každý centimetr na jih směřující 400 km pobřežní trasy..
Navzdory dobrému počasí a malebné krajině jsem neměl vždy dobrou náladu. V tuto chvíli jsem byl na cestě více než měsíc a kontrola reality, která se mi při odjezdu z Doveru vyhnula, se mi teď vtloukala do hlavy. Den neutuchajícího protivětru, kterému předcházelo noční dřepění v něčí garáži, skončil vyhozením z farmářského kravína. V zoufalém hledání úkrytu jsem nakonec skončil tím, že jsem nesl kolo a pak brašny nahoru na útes k něčemu, co vypadalo jako budova. Moje boty se přitom roztrhly o kámen a jednou v budově jsem zjistil, že střecha se před mnoha lety propadla. Noc ve spánkovém strachu z toho, že mi vyhodí stan, přerušovaná myšlenkami 'Co to dělám?' řádně dodržováno.
Po vyjednávání o starověkém římském Splitu jsem se začal obracet do vnitrozemí a zjistil jsem, že působivost, kterou nabízely křišťálově modré vody Jadranu, byla docela schopně nahrazena odstíny tyrkysových řek, které jsem sledoval do hornatého srdce Balkánského poloostrova. Nejprve přišla Cetina, když jsem se vnitrozemí zařezal z Chorvatska do Bosny, a pak Neretva. Do Sarajeva jsem se dostal přes město Mostar: osadu, která našla svůj vznik prostřednictvím Osmanské říše a jejího téměř zničení během bosenské války na počátku devadesátých let. Vstupem do Sarajeva bylo zakoupeno podobně silné panoráma města: ostré linie architektury východního bloku poseté oblými ranami po kulkách a poškozením od minometu – ale bylo to moje první město od Londýna a pár dní strávených blouděním betonovou melancholií mě přivítalo. odpočinek od cesty.
Odešel jsem ze Sarajeva do srbské části Bosny, poté do Černé Hory, Albánie a Makedonie, než jsem vstoupil do části Evropy vzdálené západní kultuře, kterou jsem stereotypně spojoval s celým kontinentem. Kolem silnice byly posety zchátralé budovy ze dřeva a recyklovaného tvrdého jádra, každá se zvěřincem opuštěně vyhlížejících zvířat pobíhajících kolem a malým pozemkem nesoucím známky skromné kořenové zeleniny. Zvětralí jedinci, kteří se starali o tyto malé usedlosti – často starší manželský pár, který pracoval společně – byli zahaleni zimou do těžkých kabátů a šál a na okamžik se opřeli loktem o hůl, aby sledovali, jak tiše míjím, než mi váhavě oplatili moji zvednutou ruku na znamení uznání.
Pokračoval jsem na jih směrem k Řecku, přes balkánské kopce - kopce, jejichž hnědá, bezlistá, zvlněná příroda odrážela vjem nekonečné zimy, ve které jsem se ocitl. Kdyby Alpy byly moře velkých bílých, propíchla by mi nohu sílu s mocnými kousnutími, pak se Balkán ukázal jako oceán piraň, které je neustále okusovaly. Cítil jsem pohodlí přestávky v Istanbulu a čas nyní plynule utíkal k datu, které jsem si stanovil, abych se setkal s přítelem, který mířil přes východní Evropu a v jehož společnosti bych pokračoval dál na východ.
Poté, co jsme oba bojovali s neutuchajícími protivětry od hranic, jsme se v návalu vzrušení setkali v jinak nezapomenutelném tureckém průmyslovém městě Corlu. Rob pocházel z Bulharska, já z Řecka. Oba jsme odráželi utrápený stav únavy; stejná lhostejnost ke vzhledu, která nám umožnila sedět na chodníku v centru města a roztápět sporák; stejné pochopení toho, co přineslo posledních šest týdnů učení se jezdit na kole; stejné nadšení začít zdokonalovat umění silnice. Netrvalo dlouho a byli jsme opět na cestě a začali překračovat Bospor směrem k dalšímu úseku cesty: Asii.
Na část 1 cesty: Příprava na off
