Se čtvrtým vítězstvím na Tour de France v hledáčku Chris Froome vypráví Cyclistovi o své cestě na vrchol cyklistiky. Fotky: Pete Goding
Představte si na chvíli Chrise Frooma. Je 24. července 2016 a právě jste vyhráli svou třetí Tour de France. Stojíte na pódiu na pařížské Champs-Élysées zalité sluncem a svaly na nohou se vám kroutí po 3 500 km závodění a 60 000 m vertikálního stoupání.
Dostáváte kytici květin (včasný dárek pro vaši manželku Michelle, kterou jste během týdnů tréninku před turné na pusté sopce na Tenerife sotva viděli) a plyšového lva (perfektní pro vašeho novorozeného syna Kellana, jehož růst jste zmapovali pouze prostřednictvím FaceTime dohánění od vzdálených hotelů).
Zazní britská hymna a dá vám chvíli k zamyšlení nad vaší nepravděpodobnou cyklistickou cestou z červeného prachu Keni do žlutého trikotu na Tour de France.
‘Když se postavíte na pódium a začnete přemýšlet o všech těchto věcech, je to naprosto ohromující,‘říká Froome, který sedí na pohovce na tréninkové základně týmu Sky v kopcích nad Monakem.
Britský jezdec narozený v Keni, kterému bude v květnu 32 let, se snaží vysvětlit senzaci, kterou nikdo z nás (kromě budoucích zázračných britských cyklistů) nikdy nebude znát.
‘Přemýšlejte o tom, co to vzalo. Máte dny, kdy jsou vaše nohy jako želé a jen vstát je námaha. Myslíte si: "To je neúprosné."
„Nejen tři týdny závodu, ale i měsíce tvrdé práce a čas pryč od rodiny. Přemýšlíte o výživě a dietě a týmu. Nejen jezdci, kteří se vzdali svých ambicí v závodě, abych mohl stát na pódiu, ale i mechanici a ošetřovatelé, kteří jsou vzhůru v 5 hodin ráno a pracují až do půlnoci.
‘Jsou tu obrovské davy a přišli se na vás podívat přátelé a rodina… pak vám někdo podá mikrofon a vy musíte mluvit.‘
Froome je tichý muž v čele nejbujarějšího sportovního karnevalu na světě. Jeho slova jsou poutavou připomínkou tichých, vířících emocí za vysoce sledovanými momenty zachycenými kamerami.
V nekonečné mýdlové opeře moderního sportu je snadné, aby se jednotliví sportovci proměnili v pěšáky hrající svou roli nebo kreslené karikatury – především v cyklistice, kde brýle a helmy jezdců maskují obličej a ještě více je odosobňují.
Tato podivně pokřivená realita v kombinaci s Froomovou přirozenou rezervovaností vysvětluje, proč toho o Froomovi, sportovci, víme hodně, včetně intimních podrobností o jeho váze, srdeční frekvenci a výkonu plic, ale málo o Froomovi muži: vysokém, hubený táta, kterého baví lovit dorado pomocí oštěpu a který má daleko k nadlidské slabosti pro palačinky a mléčné koláče.
Muž od sebe
Kdo je tedy ten muž stojící na pódiu? Christopher Clive Froome je nepochybně rád, že je outsiderem.
Víte, spokojil by se s tím, že vyhraje závody, a pak tiše zmizí se svou rodinou zpět do svého bytu v Monaku. Vždycky byl takový, i když vyrůstal mimo Nairobi se svými britskými rodiči Jane a Clivem a jeho bratry Jonathanem a Jeremym.
Zatímco jeho přátelé hráli videohry, on se poflakoval s excentrickým davem starších keňských cyklistů zvaným Safari Simbaz.
Poháněni sladkým čajem a ugali by se vydali na impozantní vyjížďky do kopců Ngong, na kole kolem vodníka, paviánů a žiraf. Když se v pubertě přestěhoval se svým otcem do Jižní Afriky po rozvodu rodičů.
Vstával v 6 hodin ráno, omotával si ruce igelitovými sáčky, aby se zahřál, a před školou se vydal na tréninkové jízdy. Prodával avokáda, učil spinning a nabízel kurýrní služby na kole, aby pomohl financovat jeho cyklistické sny.
‘Vždy mě povzbuzovali, že nemusím zapadat nebo následovat dav. Rodiče mě vychovávali k tomu, abych se rozhodoval sám. Vždycky jsem byl venku na průzkumu. Myslím, že to bylo úžasné dětství díky svobodě, kterou jsem měl na kole.
„Zpočátku mě opravdu bavilo dělat triky a kaskadérské kousky na zahradě. Také jsem hodně jezdil na horském kole v krásné keňské vysočině a na čajových a kávových plantážích.
‘Moji rodiče byli přísní, když to bylo potřeba, ale dovolili mi dělat vlastní chyby a dali mi prostor stát se nezávislým.‘
Tato potřeba dělat věci po svém se rozšířila do jeho formující se profesionální cyklistické kariéry. Nadšeně poslal e-mail stovkám profesionálních cyklistických týmů, než v roce 2007 získal svou první profesionální smlouvu s týmem Konica.
Tehdy se objevil na závodech s konopným oblečením a dlouhými vlasy. Občas narazil do záhonů a maršálů a zmátl peloton svým neohrabaným stylem a klukovským nadšením.
‘Tehdy jsem se rozhodně cítil jinak. Stále nosím kikoy [keňský sarong] – jen abyste věděli, je skvělé v něm spát. Cítil jsem však velký rozdíl ve srovnání s mými spoluhráči, kteří se ke sportu dostali díky strukturovaným akademiím.
‘Ale co se týče mé cyklistické kariéry, vždycky jsem se na věci díval jinak a nesleduji dav.‘
Jedním příkladem toho byla doba, kdy udržoval to, co lze nejlépe popsat jako cestovní přidělení. „To byla součást mé křivky učení, když jsem se snažil zjistit, co na mě funguje a co ne,“zasměje se.
‘V té době se můj přítel z Johannesburgu, skotský chlapec jménem Patrick, stal úplným veganem a vyprávěl mi, jak když zrna a semena jako quinoa a fazole začnou klíčit, uvolňují spoustu aminokyselin. Řekl, že mají také bílkoviny.
„Takže bych cestoval s čočkou, mungo fazolemi a quinoou rostoucími v malých podnosech v kufru. Přidával jsem je do své ranní kaše, dokud se jednoho dne na Giro d’Italia [2009] quinoa nezhoršil a nepamatuji si, že by mi kdy bylo tak špatně. Během jeviště jsem zvracel.‘
Lean machine
Příběh vypovídá hodně o svérázném nadšení, které vyneslo Frooma na vrchol. Jeho ochota experimentovat s výživou je klíčovou součástí jeho úspěchu.
Když se koncem roku 2015 podrobil nezávislému testování v GlaxoSmithKline Human Performance Laboratory, analýza odborníků naznačila, že hlavním spouštěčem jeho pokroku bylo hubnutí.
Vždy byl obdařen mimořádnou vytrvalostí, možná v důsledku tréninku ve výšce v Keni: zpráva zjistila, že již v roce 2007 měl Froome VO2 max 80,2 ml/kg/min (40 je průměr), která do roku 2015 dosáhla 88,2 ml/kg/min.
Klíčovým rozdílem však byla jeho hmotnost, která klesla ze 75,6 kg na 67 kg, což zvýšilo jeho poměr výkonu a hmotnosti.
‚Být opravdu štíhlý, ale udržet si svalovou hmotu je pro nás název hry,‘říká. ‚Je to něco, co se neustále snažím zlepšovat. V posledních několika letech jsem se naučil, že načasování je všechno.
„Musím přemýšlet o tom, kdy jíst určité skupiny potravin. Vyhýbám se lepku a soli. Když se dostanete do rutiny, není to tak těžké, ale jsem zvyklý cítit hlad.‘
Pochoutky, jako jsou jeho oblíbené palačinky a mléčné koláče, jsou vzácné. ‚Moje žena a já jdeme na večeři jen jednou za modrého měsíce, jinak vaříme doma, kde víme, co všechno jídlo obsahuje.
„Když jdeme ven, jde spíše o to, abychom si duševně odpočinuli a stýkali se. Ale i když jdete ven, snažte se zůstat co nejzdravější.‘
Přísná dieta, inovativní tréninkové protokoly a tvrdá práce umožnily Froomovi těšit se z historického úspěchu od vstupu do týmu Sky v roce 2010, vítězství na Tour v letech 2013, 2015 a 2016 a získání bronzových medailí v olympijské časovce na Londýn 2012 a Rio 2016.
O Froomově životě mimo motorku se toho ale moc neví. Říká, že rád rybaří s oštěpem a rád chodí po horách. Nedávno byl natočen v Austrálii při pokusu o wakeboard. Nejde o to, že by mu chyběly zájmy – spíš o to, že nemá čas si je užít.
„Den zotavení je den zotavení, nikoli dovolená. Je to opravdu jednokolejný život a není moc prostoru dělat nic jiného. Když cestujeme, proberu několik boxů, ale většinu svého volného času trávím FaceTimingem a skypováním s mou ženou a malým chlapcem.
„Není to jen sport. Je to životní styl.‘
Froome si zachovává stejnou vášeň pro divokou přírodu jako v dětství, kdy sbíral motýly a choval dvě krajty, Rockyho a Shandyho. Na svém Pinarellu má dokonce grafiku nosorožce.
‘Vždy budu mít vášeň pro přírodu a to souvisí s mojí láskou k cyklistice. Každodenní vystupování na kole vám dává zvláštní cit pro životní prostředí. Když vyrazíte do hor, spojíte se s přírodou. Odbourává to stres a vrací mě to do dětství.‘
Froome se těší na den, kdy bude moci šlapat čistě pro radost. Na rozdíl od populárních mylných představ není velkým fanouškem údajů o výkonu, i když uznává jejich zásadní roli v tréninku a závodech.
Tým Sky je často trestán za to, že jede roboticky k číslům na svých měřičích výkonu, i když sám Froome na loňské Tour sklidil chválu za své agresivní útoky a poutavou techniku „super tuck“sestupu.
‘Sledujeme měřiče výkonu, ale když zaútočím, ani se nepodívám na svůj počítač. Nechci znát čísla, protože by mě mohla zdržet.
„Dávám tomu všechno, co mám. Pak, když dostanu mezeru, začnu kalkulovat, co dokážu udržet po zbytek. Ale v těch velkých chvílích do toho prostě jdi.‘
Debata o dopingu
V post-Armstrongově éře všichni cyklisté čelí otázkám o dopingu, ale protože muž s maillot žlutým Froomem snáší víc než většina.
Debata nyní následuje zažitý příběh s žalobci a věřícími na obou stranách, ale Froomova autobiografie The Climb z roku 2014 obsahuje příběh, který je ve svých důsledcích znepokojivý.
Froome vzpomíná na den v červnu 2013, kdy po měsících tvrdého tréninku s bývalým týmovým kolegou Richiem Portem vyjeli na Col de la Madone poblíž Monaka.
Froome dosáhl vrcholu za 30 minut a 9 sekund – o 38 sekund rychleji než předpokládaný nejlepší výsledek Lance Armstronga – s Portem těsně za ním.
Ale místo toho, aby prožívali nadšení, cítili se trapně. „Cítíme se trochu provinile a trochu rozpačitě,“napsal Froome. „Otočím se na Richieho: „Nemůžeme o tom lidem říct.“
Vzhledem k jedovaté minulosti cyklistiky by jen fantasta popřel potřebu sledování a těžkých otázek, ale je znepokojivé si myslet, že úspěch a pokrok samy o sobě jsou považovány za tak hodné podezření, že se dokonce i jezdci sami cítí trapně vynikat? Skok od skepse k cynismu je na Frooma příliš.
„Vidím větší obrázek toho, co se stalo v minulosti. Ale co je snadné, je, že někdo vznese obvinění a řekne: „Je to cyklista, musí podvádět.“
„Sport skutečně zašel tak daleko a udělal tolik. To neznamená, že není co dělat, ale opravdu věřím, že cyklistika vede v boji proti dopingu.
„Snažil jsem se toho udělat hodně. Existuje čas a místo pro uvolnění informací, když to nepoškodí naši konkurenční výhodu. Ale tento sport je o konkurenčních výhodách. Pro mě je to další malá motivace ukázat, že můžete vyhrát Tour de France čistě.
‘Mám pocit, že protože jsem v této pozici vítěze Tour de France, spousta lidí se na mě dívá. A volal jsem po dalších tam, kde si myslím, že jsou v systému mezery.
‘Cítím se, jako bych byl mluvčím čisté cyklistiky a chci jít dobrým příkladem mladým jezdcům.‘
Poukazuje na úskalí moderního systému místa pobytu, ve kterém musí jezdci udávat svou polohu na hodinu každý den, 365 dní v roce. Tři zmeškané testy za 12 měsíců znamenají dvouletý zákaz.
„Zpočátku mi přijde úplně cizí muset každý den zaznamenat, kam jedete a kde budete spát. Ale pokud nejste tam, kde říkáte, že jste, budete mít potíže.
'Lidé o tom všem nevědí a mají takový pocit, že věci jsou jako v minulosti, takže pokud se testeři postaví u vašich předních dveří, jezdci mohou vyskočit zadním oknem a seskočit z vás jdi, jsi volný. Ale kdybys to udělal teď, vyhodili by tě ze sportu.‘
Chci víc
Froome přiznává, že ho žene hlad po více. Trénink je pro něj „závislost“.
Když tvrdě tlačí, myslí na své soupeře a nutí se jít hlouběji. Má stejné nadšení pro pěstování fazolí mungo pro sebezdokonalování jako v mládí.
‘Vždy myslím na další cíl. Nemyslím nutně na vítězství v příštím závodě, ale na to, abych udělal další krok – třeba zítra dokončit další trénink.
„Mám jednosměrnou mysl. Přemýšlení o mém výkonu je všechno a vše, co dělám, je zaměřeno na to.‘
Je přesvědčen, že letošní letní Tour bude jedno z jeho nejtěžších. „Bude to mnohem těsnější závod,“trvá na svém. „Je tu jen jeden velký horský cíl a vyřadili časovky, takže jezdci se budou muset poohlédnout po jiných příležitostech, jak získat čas.
‘Je to pro mě určitě výzva. S jedním velkým horským finišem nebudou žádné druhé šance a ten den musím být co nejlepší. Lidé říkají: Vyhráli jste Tour třikrát a vyžaduje to měsíce odříkání, takže co vás přivádí zpět? Je to opravdu moje láska k závodění.
‘I po třech týdnech utrpení, když se 21. den Tour dostanu do Paříže, už se těším na příští rok.‘
Fotografie Pete Goding
