Nejvyšší vrchol v pohoří Santa Catalina, hora Lemmon s rozmanitým podnebím z ní dělá jeden z nejmalebnějších výstupů v Severní Americe
Pouštnímu městu Tucson, které je téměř 50 kilometrů široké, ale je domovem pouze 530 706 obyvatel, chvíli trvá, než zhasne, když opouštíme nízko položené obchodní řetězce a šestiproudové dálnice a míříme k Santa Catalina Hory.
Hory ležící na sever a východ od města označují konec pláně, na které leží Tucson.
Jak se již tak široce rozmístěné budovy stávají ještě řidšími, poušť začíná znovu prosazovat svou autoritu nad krajinou.
Dokonale přizpůsobené suchým podmínkám, rostliny lemující silnici jsou příliš tuhé na to, aby se houpaly větrem, a málo naznačují, že kolem nich šlehá vánek.
Prozrazují to pouze americké vlajky vyvěšené na dvorcích téměř všech bungalovů u silnice. Silně mávají z vrcholu jejich komplexů a zviditelňují teplý vítr, který nás žene vpřed a směrem k hoře Lemmon.
Jakmile domy konečně ustupují divočině, narazili jsme na úpatí hory. Obrovský výřez medvěda Smokeyho, maskota Lesní služby Spojených států, značí začátek samotné hory, postupně se postupuje pomalu s narůstajícím sklonem během prvních kilometrů, než se ustálí na přibližně 4-5 %.
Dnes nás varuje, že riziko lesního požáru je mírné.
Prvních pár kilometrů ubíhá snadno, přerušeno jen mojí touhou fotit. Jak se snažím vypočítat odhadovaný čas příjezdu (ETA) na základě mé aktuální rychlosti a poměrně stálého stoupání během následujících 50 kilometrů, začne se filtrovat hejno zámožných místních obyvatel v silně upravených driftovacích autech.
I když jsou rachotící auta působivá a jejich majitelé zdvořilí, zajímalo by mě, jestli bude provoz tak hustý až nahoru.
Catalina Highway, která vede přes pohoří Santa Catalina z východní strany Tucsonu až do Summerhavenu, je známá jako Sky Island Parkway.
Vyhrazená část amerického systému National Scenic Byway a jediná cesta nahoru na Mount Lemmon je oblíbená u turistů i místních obyvatel.
Po projetí asi stovky amatérských závodníků je však po zbytek stoupání velmi malý provoz.
Bojná divoká zvěř
Přitahuje návštěvníky množství divoké zvěře a vegetace, které horu obývají. Kompletní stoupání provede jezdce širokou škálou různých prostředí, od pouště po alpské.
Horké a exponované nižší svahy, jako je sonorská poušť pod nimi, jsou posety regiony slavnými kaktusy saguaro, které mohou dorůst až do výšky přes 12 metrů.
Při stoupání se usazují do udržitelného tempa a jsou poměrně rychle pozadu, protože se nedokážou vyrovnat s dlouhodobým mrazem a drží se u úpatí hory.
Změna zeleně
Jak cesta pomalu razí klikatou cestu skrz podhůří a výše do pohoří, jsou nahrazeny řídkým porostem zeleného křovinatého dubu, borovice borovice a jalovce. To vše je poseto skalami posetou žlutou krajinou.
Jak úbočí hory začínají zasahovat do silnice, velké sloupy naskládané skály stále více označují vnější strany zatáček.
V přibližně 23 kilometrech a těsně pod 2 000 metry se silnice stáčí k Windy Point.
Poskytuje úžasný a otevřený výhled zpět dolů z hory a těsně před polovinou cesty je ideálním místem pro zastavení a inventarizaci.
Po pár minutách lezení pokračujeme. Doširoka otevřený a mírně ponurý, nad ním je možná nejpozoruhodnější úsek silnice.
Jak se sklon zmírňuje, asf altka se vrací zpět nad sebe. Odkrytý a vysoko nahoře, se skálou strmě padající na obou stranách, jako by se vznášel po obloze.
Trvá několik kilometrů, než se vrátí zpět k vrcholu. Zde se prostředí opět mění téměř okamžitě.
Mnohem více uzavřená borovice ponderosa se začíná tlačit na krajnici. S rostoucí nadmořskou výškou rosteme do výšky a mohutnosti a cedule u silnice nás varují, abychom byli ostražití před medvědy.
Pozor na medvědy
Přestože na lidi útočí jen zřídka, začínám se třást a přemýšlím, jestli by si náhodou nezašli na svačinu velikosti cyklisty.
Podle barmana, se kterým jsem si den předtím povídal, jsou to horští lvi, na které si opravdu musíte dávat pozor.
Postupem stále nahoru se les stává hustším a k borovicím se nyní připojují také jedle, osika a javor.
Ve 40 kilometrech silnice poprvé klesá z kopce. Ztratíme téměř sto metrů a dalších šest kilometrů z kopce nebo rovinatých kilometrů nás zavede do Summerhavenu.
Téměř vrchol
Téměř na vrcholu a poslední zastávkou pro většinu jezdců je shluk chatek posetý okolím. Kolem obchodu se smíšeným zbožím, který poskytuje služby pro přibližně 40 stálých obyvatel, je zde také pošta, pizzerie a hasičská zbrojnice.
V roce 2003 zničil požár velkou část budov, které byly od té doby přestavěny. Ideální místo pro zotavení, mnoho jezdců se zdá být dostatečně spokojeno se svým pivem a jídlem, že se otočí rovně a vrátí se odsud dolů.
Avšak přímo na vrcholu tahu zpět z města je odbočka označená Ski Run Road. Toto stoupání o dalších 300 výškových metrů mezi stromy a představuje nejstrmější svahy stoupání s přibližně 8 %.
Ve výšce kolem 2 500 metrů není úplně fantazijní představit si, že je to nadmořská výška, která z toho dělá problém.
O další čtyři kilometry později, když uhýbáte kolem bariéry v horní části hlavní silnice, dostanete se na poslední úsek špatně udržované silnice těsně před skutečným vrcholem a infračervenou observatoří Mount Lemmon.
Za vysokým řetězem a plotem z ostnatého drátu to místo bylo původně radarové zařízení provozované Velitelstvím protivzdušné obrany USA a používalo se ke sledování vesmírných lodí i raket vypuštěných z blízkých leteckých základen.
V současné době spravuje University of Arizona a jejích osm dalekohledů nyní využívá nebeské, nikoli vojenské aplikace.
Vedle ní vede skalnatá stezka k vyhlídce, která poskytuje nejlepší výhled na horu a zpět na Tucson.
Ještě v listopadu byla teplota na dně údolí přes 30°C. Navzdory bezmračné obloze to bylo nahoře na jednociferné číslo.
Postavte se v mrazivém větru proti zpoceným tělům a ve stínu mezi borovicemi a určitě budete rádi, že jste si na sestup vytáhli teplé oblečení.
Sněžení je možné kdekoli mezi prosincem a dubnem, silnice normálně zůstává sjízdná po celou zimu, během níž je vhodné oblečení nejen vhodné, ale také nezbytné.
Čas sestoupit
S krátkým úsekem téměř 15% je sjezd dolů od observatoře jediným skutečně technickým úsekem trasy.
Jakmile se vrátíte na hlavní silnici, jsou všechny zatáčky poměrně široké. Přidejte mírný sklon a je téměř možné letět dolů, aniž byste se dotkli brzd.
Ve skutečnosti pouze rychlostní limit vás donutí kontrolovat váš postup. I když je obecně v dobrém stavu, každoroční sníh způsobuje určité trhliny uprostřed asf altu na horní polovině hory, zatímco občas se skále také podaří najít cestu z kopce na černý vrchol.
Obojí znamená, že stojí za to zachovat si rozum, když se vydáte dolů.
Jednou z radostí cesty tam a zpět je objevování toho, jak přesně každá zatáčka vypadá, když jedete couváním a rychlostí.
Dokonce i když jsme si hráli na závodníky a využívali našich nejlepších aero tucků na dřepování s horní trubkou, bylo to přes hodinu, než jsme se dostali zpátky na dno.
S pomalu stoupající teplotou jsme neúprosně svištíme dolů, rozdíly mezi různými mírnými pásmy a jejich flórou jsou ještě výraznější, když projíždíme rychlostí.
Zatímco polední slunce spálilo krajinu při výstupu nahoru, konec krátkého listopadového dne nás rychle zastihl a vrhal dlouhé stíny na dlouhé úseky silnice.
Jak jsme uháněli v posledních několika kilometrech, před námi se náhle rozprostřela třpytivá mřížka Tucsonu. Občas svahy hory dokonale zarovnané se silnicemi křižujícími pouštní rovinu pod nimi a zdálo se, že jsou navrženy tak, aby nás rychlostí vyplivly ze svahu do města.
U cesty se obrovské kaktusy vzpínaly jako antény. Vrátili jsme se kolem medvěda Smokeyho a během minuty jsme byli na rovné silnici směřující do Tucsonu.
Životně důležité statistiky
Průměrný gradient: 4-5 %
Maximální sklon: 14,9 %
Délka: 51,2 km
Začátek nadmořské výšky: 783 metrů
Nadmořská výška: 2784 metrů
Vzestup: 1756 m
Místní znalosti
Dlouhé a stabilní, se střední kondicí, která jen příliš rychle ubíhá, by vám měla zabránit v dosažení vrcholu. Zkuste si první hodinu odpočinout a pak si odtamtud vypracujte tempo.
Na 52 kilometrech je hora maraton, ne sprint.
Pijte hodně vody. V horkých dnech se zaměřte na alespoň dva litry. Přestože jsou toalety v polovině cesty (Windy Point), první možné doplnění vody je ve stanici rangerů Palisades, 43 kilometrů ve stoupání.
Nenechte se zmást podmínkami na dně údolí. Teplota se bude drasticky lišit mezi horní a spodní částí Mount Lemmon.
I v létě vás potěší návleky na ruce a vesta při sjezdu. V ostatních případech se podívejte na předpověď počasí a vhodně se oblečte.
Z velké části bez problémů profesionálních závodů Mount Lemmon je oblíbeným tréninkovým hřištěm místních jezdců, svého času včetně Lance Armstronga.
Pokud cítíte potřebu závodit, při výstupu se pořádají pravidelné závody na čas a gran fondo.
Jinak se můžete pokusit porazit bývalého profesionála Cannondale Toma Danielsona's strava KOM, i když budete potřebovat průměrně přes 26 km/h.
