Francouzský jezdec chce pokračovat ve svém monumentálním úspěchu a také být konkurenceschopný na Tour
Když Alejandro Valverde (Movistar) získal svůj pátý titul Fleche Wallonne v roce 2017, sklíčený Dan Martin řekl tisku „možná budu muset počkat, až odejde, abych vyhrál tento závod“.
Ten 37letý Španěl byl v posledních letech na Ardennes Classics tak dominantní, že se zdálo téměř nemožné ho porazit.
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) však věří, že má na to, aby ukončil Valverdeho nadvládu v Ardenách, a raději to udělá, když ještě závodí, než když odešel do důchodu.
V rozhovoru s cyklistou Alaphilippe řekl: „Chci vyhrát tyto závody [Ardennes Classics] s Valverdem v pelotonu.
'Nechci vyhrávat cyklistické závody, protože tam není on nebo určitý jezdec.'
Francouz se v roce 2016 přiblížil na druhém místě za Valverdem a šestý ve Fleche Wallonne a Amstel Gold.
Tento úspěch však nedokázal zopakovat v roce 2017 poté, co ho zranění kolena vyřadilo z jarních závodů.
Nicméně 25letému hráči se přesto podařilo udělat z minulé sezóny to nejlepší ve své dosavadní kariéře, když skončil na stupních vítězů v Milán-San Remo i Il Lombardia a absolvoval etapu Vuelta a Espana v mezi.
Přirozeným pokrokem je jít v těchto závodech o krok dále. Je samozřejmé, že Alaphilippe chce stát na nejvyšším stupínku vítězů, ale uvědomuje si, že rozpaky týmu z bohatství způsobují, že nebude zdaleka jediným jezdcem Quick-Stepu, který se snaží vyhrát konkrétní monument.
'Samozřejmě bych chtěl vyhrát velký závod, jako je jeden z Monumentů, nebo dobře závodit na Tour, ale to záleží na tom, jak závod dopadne,' řekl Alaphilippe.
'Podívejte se například na Milán-San Remo, byl jsem jedním ze tří kluků, kteří závodili v cíli, což se už dlouho nestalo.
'Každý závod je každý rok jiný, a pokud se nesnažím vyhrát já, pak to může být Philippe Gilbert nebo Fernando Gaviria nebo jiný jezdec a pak udělám svou práci, abych jim pomohl.'
S přestupem Dana Martina z Quick-Step Floors a Gilbertovým zaměřením na Paris-Roubaix v roce 2018 se zdá nevyhnutelné, že se Alaphilippe stane nesporným vůdcem týmu na Ardennes Classics.
S tím, co bylo řečeno, rozhodnutí Boba Jungelse závodit na Tour de France znamená, že se bude také více soustředit na tyto jednodenní klasiky v dubnu a nikdy nemůžete Gilberta zcela vyloučit z ničeho.
Jen se podívejte na způsob, jakým vrátil čas a vyhrál Amstel Gold v roce 2017.
Je jasné, že Alaphilippe je talentovaný jezdec – Brian Holm ho nazývá „uměleckým dílem“– přesto se někteří domnívají, že se musí ve své agresivní jezdecké povaze řídit a závodit chytřeji, pokud chce překonat největší ze závodů, něco, s čím jezdec zřejmě souhlasí.
'Chci zůstat motivovaný, ale také potřebuji zůstat klidnější, když závodím, a motivovaný k cíli, dělat méně chyb než loni, pak možná dosáhnu velkého vítězství.'
