Po generace bylo kolo formou dopravy, sociálním vyrovnávačem, pracovním koněm a branou ke svobodě, dobrodružství a romantice
Ilustrace: Rob Milton, s omluvou Terrymu Gilliamovi
V roce 1869 článek v respektovaném americkém časopise Scientific American prohlásil: ‚Umění chůze je zastaralé.
'Je pravda, že někteří stále lpí na tomto způsobu dopravy a jsou stále obdivováni jako fosilní exempláře vyhynulé rasy chodců, ale pro většinu civilizovaného lidstva je chůze na posledních nohách.'
Příčina této senzační předpovědi? Skromné kolo. Před několika desetiletími na této straně Atlantiku noviny v Glasgow informovaly o neobvyklé události, při které „džentlmen na velocipedu důmyslného designu“srazil pětiletou dívku a dostal pokutu pět šilinků.
Dotyčný velociped byl první inkarnací moderního jízdního kola – jeho „důmyslným designem“byly pedály připevněné k zadnímu kolu řadou pístnic.
Jezdec, který na něm šel, byl jeho vynálezce, kovář Kirkpatrick Macmillan, který před incidentem ujel na kole 70 mil od svého domova.
Jeho design, který nahradil předchozího „dandyho koně“bez pedálů, kterého jezdec poháněl nohama po zemi, byl první fází evoluce jízdního kola na lehkou, počítačově navrženou dnešní stroje z uhlíkových vláken.
Macmillanova troufalá jízda po vyježděných vozových kolejích v době koňských vozidel a zárodečné železniční sítě byla ve své době stejně průlomová jako první e-mail odeslaný o 150 let později.
Najednou bylo pro obyčejné lidi možné cestovat na velké vzdálenosti pod vlastní parou. Otevřelo to zcela nový svět příležitostí pro cestování, práci, zábavu a dokonce i romantiku.
Stálý pokrok
Postupem času byly provedeny úpravy ‚důmyslného designu‘, například nahrazení dřevěného rámu ocelovým a přidání vzduchem plněných pneumatik Johna Boyda Dunlopa.
Kolo se také stávalo stále dostupnější a oblíbenější u mas. Jak řekl Scientific American: „Kůň stojí víc, sežere, kopne a zemře; a nemůžeš ho ustájit pod svou postelí.‘
Mezi touto nově emancipovanou skupinou cyklistů byl spisovatel sci-fi HG Wells, kterému se připisuje citát: 'Když vidím dospělého na kole, nezoufám o budoucnost lidské rasy.'
Některé z vývoje od té doby mohly pocházet přímo ze stránek jednoho z jeho románů. Přestože si rámy zachovaly svůj klasický diamantový tvar po více než století, staly se aerodynamičtějšími, lehčími a pevnějšími díky technologii vypůjčené z raketové vědy, závodů F1 a jachet.
Veškerá technologie na světě však nemůže zastínit nejtrvalejší vlastnost jízdního kola – jeho schopnost nabídnout únik.
„Je to stroj na dobrodružství,“říká Matthew Ball, trenér mládeže ve West Lothian Clarion CC. ‚Takto přivádíme děti k zájmu o cyklistiku – prodejem dobrodružství, které nabízí.‘
Chuť svobody
Všichni jezdci se s tímto sentimentem mohou ztotožnit. Kola našeho dětství si spojujeme s naší úplně první chutí svobody a nezávislosti, úniku z okovů rodičovské autority, i když to trvalo jen tak dlouho jako cesta do parku a zpět.
Při vzpomínce na kolo, které dostal k devátým narozeninám, autor Paul Fournel píše: „Hory, pláně, keře, stromy, potoky, příkopy a věčný sníh byly ukryty v mém zeleném kole – naučit se to trvalo jen chvíli..'
Jako teenagera v Liverpoolu mě moje kolo (také zelené) zavedlo do velkých neznámých oblastí Severního Walesu a Cheshire. Později jsem k jeho rámu připevnil stan a brašny a chytil trajekt přes kanál.
Viděl jsem svět – nebo alespoň jeho evropský a severoafrický kousek – ze svého kola. Z auta nebo vlaku nikdy nevypadal tak velký nebo vzrušující.
Jako dospělý vykonával dobrovolnou práci v Guyaně, můj čínský „Roadster“postavený v sedu a žebrat nebyl jen pro práci, ale také spolupachatelem mých románků.
Kdybych požádal dívku na rande, očekávalo by se, že se posadí bokem na zadní stojan.
Je to svědectví jak o dívkách, tak o době, ve které jsme žili, že se všechny smířily, i když mám podezření, že Sophie, britská studentka z operace Raleigh, mohla být odložena od kol na celý život, když jsme se vydali do otevřené kanalizace při náhlém výpadku proudu jedné noci.
Nápis na svatyni cyklistů v kostele Madonna del Ghisallo v Itálii zní: „A Bůh stvořil kolo, aby ho člověk mohl používat jako prostředek k práci a pomáhat mu navigovat na složité životní cestě …'
V naší motoristické době je snadné zapomenout, že kola byla kdysi nejoblíbenější volbou užitkové dopravy.
Léta předtím, než se silniční cyklistika stala novým rokenrolem, to byl prostě způsob, jak se dostat z bodu A do bodu B za miliony – ‚vesmírná loď chudých‘, jak to nazval italský novinář Gianni Brera.
Britský inženýr Mike Burrows jednou řekl, že na rozdíl od fotbalu nebo rakety je kolo „jediným sportovním vybavením, které může zachránit planetu“.
Už to dělá na kávových plantážích ve Rwandě, kde farmáři sklízejí úrodu na kolech speciálně navržených pro ně americkým konstruktérem rámů Tomem Ritcheyem.
V jiných rozvojových částech světa poskytla organizace World Bicycle Relief desítky tisíc cenově dostupných kol pro použití farmáři a školáky ve venkovských komunitách.
I když chůze nemusí být tak zastaralá, Scientific American měl téměř pravdu: kolo skutečně změnilo svět.
