Z 900 ocelových rámů ročně na 1,5 milionu, včetně vlastních uhlíkových vláken, prošel Trek několika velkými změnami
Cyklista centrálu Applu nenavštívil, ale vsadíme se, že kdybychom to udělali, vypadalo by to a připadalo by si hodně jako Trek. Nedotčené kompozitní laboratoře, futuristické lakovny a čistě osvětlené recepce se mísí s jemně zařízenými zasedacími místnostmi, chladicími boxy na pivo a dílnami, kde inženýři v havajských košilích mezi stavbou kol pro potomky Franka Schlecka poslouchají Dr Johna.
Společnost funguje výhradně na obnovitelné energii; jízda na kole do práce vydělává zaměstnancům peníze na jídlo v biokavárně; baristé v podniku vaří kávu po celý den; „Wellness centrum“na místě udržuje každého v pořádku a pracovníci ve výrobě dostávají svá vlastní jízdní kola. Vedle každého stolu je alespoň jedno kolo připravené na polední vyjížďku – buď na brutální výlet po silnici, nebo na jízdu na horských kolech ve vlastním bikeparku Trek, udržovaném stavitelem trailů na plný úvazek.
Přesto pod dýhou klubovny se skrývá vysoce promyšlená a efektivní operace, která je téměř stejně vodotěsná jako balení nakládaných okurek Van Holten Pickle-In-A-Pouch, které se běžně vyrábějí. Ve společnosti Trek byla prakticky každá fáze procesu výroby jízdních kol, od obrábění forem až po marketingovou fotografii, přenesena přímo do firmy. Zde, pohřben mezi prériemi a farmami ospalého wisconsinského města Waterloo, má Trek velkou kontrolu a lidé uvnitř tohoto dobře namazaného stroje jsou stejně oddaní své práci jako cyklistice. Mezinárodní veletrhy společnosti se nenazývají „Trek World“pro nic za nic.
Treková kola
Trek byl založen v roce 1976 zesnulým Dickem „The Big Guy“Burkem a Jihoafričanem Bevilem Hoggem. Jejich předchozím podnikem byl Stella Bicycle Shop v Madisonu, univerzitním městě pár mil západně od současného sídla Treku. Jeden obchod se rozrostl na dva, ale navzdory velkolepým plánům na vybudování celostátního řetězce bylo obchodování přerušeno poté, co francouzská továrna na kola Stella vyhořela a dvojice zavřela své dveře v roce 1975. „Bevil byl velmi přesvědčivý chlap. přiměl mého otce, aby souhlasil se založením cyklistické společnosti,“vypráví Burkeův syn John, který se v roce 1997 stal prezidentem společnosti Trek. „V té době měl Schwinn podíl na kolech nižší až střední třídy, ale nikdo v USA nebyl dělat high-end. Ve Waterloo našli velkou červenou stodolu a tam vyrobili první sady rámů. Jméno Trek bylo jednoho pátečního večera vybráno z dlouhého seznamu kandidátů u pár piv. Bevilovi se líbilo jméno Kestrel, ale Big Guyovi se líbil Trek. Tak to byl Trek.‘
S pouhými pěti zaměstnanci vyrobila společnost Trek v prvním roce 904 sad ocelových rámů s tažným závěsem. Ty sahaly od základního TX300 – vyrobeného z japonské oceli Ishiwata a prodávaného ve výrobě za něco málo pod 200 $ (přibližně 120 GBP) – až po TX900, vyrobené z trubek Columbus SL a komponentů Campagnolo, které se prodávaly za necelých 800 $. (480 GBP) dokončeno. Dnes Trek směnuje ročně kolem 1,5 milionu jízdních kol a stejně jako mnoho špičkových výrobců přesunul velkou část své výroby do Asie.
Zařízení Waterloo, kolem kterého je Cyklista prohlídkou s průvodcem, však zůstává na ostrém konci provozu společnosti Trek spolu se sesterským závodem v nedaleké Whitewater. Dokonce i „červená stodola“stále funguje jako domov pro CNC stroje, které vyřezávají formy používané k výrobě rámů z uhlíkových vláken. „Vyrábíme zde Madones řady 6 a 7, stejně jako Speed Concept [vlajková loď TT kola Treku] a sjezdové kolo Session,“říká vedoucí inženýr výroby kompozitů Jim Colegrove, když otevírá dveře do ověřovací laboratoře. Colegrove spolupracuje se společností Trek od roku 1990 a společně se zesnulým Bobem Readem dohlíželi na omlazení firemního programu uhlíkových vláken poté, co připouští, že debut nebyl příliš příznivý.
Uhlíkové vlákno
‘Naše původní kolo z uhlíkových vláken bylo Trek 5000 v roce 1989. Na jeho stavbu jsme použili externí společnost a byla to katastrofa. Vrátili jsme se skoro všichni. Strašné selhání.“(Zajímavé je, že společnost, kterou Trek nasmlouval, byla Aegis, jejíž někteří zaměstnanci se později oddělili a vytvořili Cycle Composites Inc pod bedlivým dohledem Bevila Hogga a bývalého zaměstnance Treku Toma Frencha. Hogg si konečně prosadil své a CCI bude pokračovat ve výrobě rámů nesoucích jméno 'Kestrel'.) Trek byl neústupný v karbonové budoucnosti, takže investoval do vlastního výrobního vybavení a v roce 1992 vyrobil Trek 5200 a 5500. Tyto rámové sady druhé generace byly jedny z nejlepších první sériově vyráběná karbonová kola, která průmysl viděl, a rozhodně nejúspěšnější, pokud jde o Trek.
Dnes je ve validační laboratoři několik techniků – všechny ženy –, kteří jsou zaneprázdněni řezáním velkých plátů prepregu (film z uhlíkových vláken impregnovaný epoxidovou pryskyřicí) do složitých tvarů potřebných k vytvoření dílů, jako jsou hlavové trubky nebo spodní držáky. Tyto kusy – nebo předtvary – se pak vloží do kovových forem připomínajících velké aktovky spolu s nafukovacím měchýřem. Po uzavření se formy umístí mezi dvě ploché kovové desky – nebo desky – tepelného lisu, než se vak nafoukne a aplikuje se teplo. Tato poslední fáze nutí předtvary do tvaru formy, zatímco teplo vytvrzuje pryskyřici a dává jim trvalou strukturu.
„Všechno zde je přesná duplikace [výroby v Asii] – stejné lisy, stejné nástroje a vybavení,“říká Colegrove. „Takže to, co zde děláme, je vývoj a ověřování výrobních procesů, abychom ověřili, že je můžeme provádět v masovém měřítku. To spolu se spoustou dalšího výzkumu a vývoje.’
S přibližně 180 jednotlivými předlisky (každý vyrobený ze čtyř až 12 kusů předimpregnovaných laminátů), které tvoří Trek Madone, se Colegrove snaží poukázat na to, jak pracná a na člověka zaměřená operace výroby uhlíku je. „To, co tady skutečně děláme, je konstrukce trubek a ok. Vyrábíme kusové díly [např. hlavovou trubku a spodní trubku] a spojujeme je dohromady. Jedna věc, kterou bych si přál, abych mohl přimět průmysl ke změně názoru, je trubka a oko. Karbonové rámy jsou tak často označovány jako „monocoque“. Ale co to znamená? To znamená, že zatížení nese konstrukce nebo plášť, nikoli žádné vnitřní části. Takže každé kolo je monokok! Přesto tak často lidé tento termín používají k označení rámů nebo částí, které jsou vyrobeny z jednoho kusu.‘
Ať se na to podíváte jakkoli, výroba uhlíku je zároveň velmi hi-tech a přitom překvapivě základní proces. V rádiu právě zaznělo 'I Will Always Love You' od Whitney Houston, a jak si technici pobrukují, je zvláštní si myslet, že tyto ženy středního věku možná právě pracují na dalším závodním motocyklu Trek. Což vyvolává další otázku: proč jsou všichni tito technici ženy? „Může to znít sexisticky, ale tento typ činnosti se zdá být doménou žen. Vezmi sem Sue. Je velmi zručná a dělá to 23 let. Jen se zdá, že ženy mají lepší úroveň obratnosti a smysl pro detail než muži. A s uhlíkem to je to, co potřebujete. Kvalita, přesnost a opakovatelnost.‘
Project One
Pokud existuje stereotyp pro techničky, pak určitě existuje stereotyp pro pracovníky lakoven. Bob Seibel, 24 let veterán, který dohlíží na program Trek's Project One, je jedním z takových chlapíků, kteří si ve svých modrých kombinézách střihnou nadživotní vousatou postavu, která by byla jako doma v dílnách American Hot Rod. Po odchodu z armády dostal Seibel práci při montáži mikrovlnek. "Řekli: "Hele, vypadáš v tom docela rychle, chceš zkusit malovat?", říká.„Řekl jsem jistě, a pak ten chlap, který mi ukázal, jak malovat, šel do Treku a já jsem ho následoval. Můj první den tady jsem štětcem opravoval brzdové můstky!’
Trekova nová lakovna je na hony vzdálená Seibelovým začátkům. Velkou část malby nyní provádějí roboti. Každý rám je připevněn k přípravku nesoucímu RF tag, který vysílá signál robotu, který mu říká, jakou barvu vybrat a kam nastříkat. Samotná barva je stříkána z rotačního atomizéru a ulpívá na rámu díky statickému náboji 90 000 voltů. „Kvůli statické elektřině se barva obalí kolem rámu,“říká Seibel. „Za starých časů jsme měli chlapy se stříkacími pistolemi, kteří malovali každý rám, jak to šlo. Došlo k velkému plýtvání a bylo to trochu pomalé. Nyní nalakujeme kolo za 70 sekund.‘Program Project One dává klientům možnost přizpůsobit si vzhled jejich rámu a vybrat si ze široké palety barev a bezpočtu designů. A kdo ze všech zákazníků Treku byl nejobtížnější? "No, to by byl chlápek jménem Lance," směje se Seibel.‚Býval ve všem extrémně zvláštní.‘
Prototypy
Cyklistova prohlídka končí v prototypové dílně, kde hlavní inženýr Jared Brown dohlíží na Aladinovu jeskyni vynálezu. Když vstoupíme, ztvárnění Dr. Johna „Velkého náčelníka“se přenáší přes bzučení a hučení sloupových vrtaček a CNC strojů. Stěny zdobí nejrůznější rámové sady a jízdní kola, od jednorázových sjezdových plošin až po okázalé plážové křižníky. V rohu, vedle dvou velkých 3D tiskáren, je pár zvláštních, kapalinou naplněných bubnů. „To jsou naše domácí anodizační lázně – je to tady skoro jako garážová klinika na pervitin,“směje se Brown. „Chtěli jsme jeden, a tak jsme si vygooglovali, vyvinuli vlastní recepturu a pak z obchodu v centru města dostali kbelíky, olovo a kyselinu do baterií. Není to kvalita výroby, ale je to docela dobré.‘
Tento přístup je příznačný pro oddělení, které má podíl na „95 % všeho, co Trek vyrobí“. Tým vytváří cokoli od hliníkového pouzdra pro nové přední světlo až po makety navrhovaných karbonových rámů s kovovými trubkami (používá se k testování geometrie, než bude vynaloženo na její vytvoření z karbonu). Je srdcem operace Trek a jelikož je zde 18 let, Brown je také hluboce zakořeněn.
‘Začal jsem svařovat kyvná ramena pro Y-rám [první celoodpružené horské kolo Treku]. Myslím, že jsem jeden z mnoha lidí, kteří jsou tu kvůli cyklistice, ne kvůli penězům. Když jsem začínal, otevřel jsem si časopis, viděl jsem kolo a pomyslel jsem si: "Do prdele, to jsem udělal já." Je to fakt super!‘Hnědá pak ukáže na červený, bílý a modrý rám nad dveřmi. Je to časovka TTX ze slitiny, na které jezdil tým US Postal Service. „Ten rám byl jedním z 24, které bych za rok vyrobil, a to kolo TT na míru pro každého jezdce. Díval jsem se na závody v televizi a šel jsem… ten je můj… ten je můj… ten je můj!‘Jak tedy Brown vnímá Armstronga, který byl tolik let tak úzce spojen s Trekem?
‘No, je to hnus být on, nechtěl bych být v jeho kůži, ale nic nám to nebere. Nalili jsme si kuráž, abychom vyrobili produkty jako TTX, které vydláždily cestu pro Speed Concept [obecně považované za jedno z nejrychlejších kol na světě], a abychom se dostali do bodu, kdy profesionálové budou rádi jezdit na našich produkčních motorkách.. To, co vidíte v televizi, si můžete koupit v obchodě. To je neuvěřitelně zvláštní.‘
Trek Factory Racing
Kamkoli v Treku přijedeme, přístup pracovníků je takový, že chtějí vyrábět kola, na kterých chtějí jezdit, a chtějí, abyste na nich také chtěli jezdit. Ben Coates, manažer silničních produktů, je toho zářným příkladem. Spolu se svými kolegy byl zodpovědný za to, co mnoho komentátorů uvádí jako inovace, které mění hru, jako je plně integrovaná přední sestava Speed Concept, tlumení IsoSpeed u Cancellara's Flanders a Roubaix-vítězný Domane a aerodynamický tvar trubky Kammtail nejnovějšího Madone. Byl také týmovým prostředníkem, špinil si ruce na profesionálním okruhu a je asi tak oddaný věci, jak dostat lidi na motorky, jak můžete. „Mým největším cílem je přimět lidi, aby utráceli své peníze z Xboxu za kola – dostat lidi ven, přimět je zhubnout pár kilo, přimět je chatovat se svými kamarády. Takže celá ta věc s Lanceem byla bolestivá. Lance nikdy neřekl: "Udělej tohle kolo vypadat takhle a bude vyhrávat závody." Řekl jen: „Udělej to lepší, vylepši, udělej to lepší,“a my jsme se tomu věnovali.
‘Vkládáme krev, pot a slzy do let vývoje a děláme maximum pro partnera, kterému jsme věřili. Kvůli tomuto osobnímu spojení nás to zranilo víc než kohokoli jiného. Jsme hráči her, nejsme tvůrci pravidel, nejsme součástí druhé strany. Hluboko to pálí, bolest, že jsme nějak méně kvůli nerozvážnosti někoho jiného, ale stále nemůžete vzít cestu toho, čeho jsme dosáhli. Udělali jsme to vážně; nejde to předstírat.‘
Pokud se tedy někdy přistihnete, že projíždíte ospalým městem Waterloo ve Wisconsinu, stavte se na Trek – a zvou vás, abyste to udělali. Zvenčí se to může zdát jen jako další velká značka, ale uvnitř je poháněna – nebo spíše cyklicky – lidmi, a rozhodně to také nelze předstírat.
