V Denveru Colorado je pečlivě vybraný tým odborníků zaneprázdněn přeměnou uhlíku ve zlato
V Denveru je slunečný den, když Cyclist nachází cestu do nenápadné průmyslové zóny v zapadlé uličce na půli cesty mezi rušným centrem města a státním parkem Cherry Creek. Je domovem Alchemy Bicycle Company, zakázkové značky jízdních kol, která se za posledních několik let výrazně rozrostla spojením americké vášně pro tradiční stavbu kol s hi-tech možnostmi, které představují kompozity z uhlíkových vláken. „Víte, z Asie přichází spousta pěkných motorek,“říká Matt Maczuzak, vedoucí výzkumu a vývoje a výroby v Alchemy a oficiálně „mozek celé operace“, podle jeho kolegů.‚Existuje několik společností, které vyrábějí fantastické rámy, ale myslím, že to dokážeme i tady.‘
Alchymie žije podle nálepky „Ručně vyrobeno v Denveru“, kterou zdobí její řetězové vzpěry. Tyto rámy nejsou jen smontovány na místě. Téměř vše, včetně uhlíkových trubek a forem, se vyrábí interně, než jsou trubky přímo zde na pokos a zabaleny. Vše, co nevyrobila Alchemy, pochází od specialisty na uhlík Enve, 12 hodin jízdy daleko v Utahu. Když se společnost před několika lety přestěhovala do Denveru ze svého předchozího domova v Austinu v Texasu, znamenalo to přemístění většiny týmu spíše než hledání nových zaměstnanců. „Když jsme se sem přestěhovali, přestěhovali jsme osm rodin,“říká Ryan Cannizzaro, majitel a zakladatel Alchemy.
To může znít jako drahá varianta, ale stavba kol je v USA seriózní záležitost a talent nezbytný k soutěži o nejvyšší ocenění je těžké sehnat. A důkazem národní vášně pro ručně vyráběná kola je každoroční North American Handmade Bicycle Show (NAHBS), jedna z nejostřeji sledovaných událostí v oboru. Tam, kde kdysi kralovaly ocel a titan, je uhlík stále více preferovaným materiálem pro stavitele. Orientačním bodem pro Alchemy bylo vítězství za nejlepší karbonovou konstrukci pro své vlajkové aero-silniční kolo Arion na udílení cen za rok 2013. Blízkost Alchymie k Enve je jedním z faktorů, který povzbudil blízký, téměř symbiotický vztah mezi nimi. Společnost Enve, která je známá svými špičkovými koly a karbonovými komponenty, vyrábí karbonové díly pro řadu amerických stavitelů, ale obzvláště blízko má k Alchemy. ‚Sarah's on a Alchemy!‘směje se Cannizzaro a odkazuje na Sarah Lehman, generální ředitelku Enve, která si letos koupila Alchemy Helios.
Do workshopu
Zatímco Enve je již dlouho partnerem, Alchemy přináší více outsourcovaných prací do vlastní firmy. Od svařování titanu přes navrhování karbonových vrstev až po obrábění samotných nástrojů se společnost snaží řídit každou část procesu stavby motocyklu. Cannizzaro říká: „Abychom trubky přenesli do naší firmy, investovali jsme do CNC stroje. Když jsme vyrobili naše první formy, zadali jsme to externě a poslali formy do Enve, aby vyrobila naše trubky. S množstvím peněz, které jsme utratili za zaslání dvou forem do Enve, jsme si uvědomili, že bychom si mohli koupit stroj a udělat to sami.‘
Získání správného vybavení bylo jen částí rovnice. Cannizzaro také potřeboval správné lidi, a když požadoval odborníka na metal, našel svého muže v Jeffu Wagerovi, svářeči a hudebníkovi. Wager, sedící u své lavice za tlustými červenými závěsy, vystřeluje ze sterea těžký kov a přitom svařuje trubkový spoj. Je jen jedním z mnoha talentů z amerického cyklistického průmyslu, který dříve pracoval pro legendu Serotta na zakázku. Vyvolal řetězovou reakci a mnoho členů týmu Serotta se přesunulo, když Serotta zavřel.„Jakmile jsme se přestěhovali do Colorada, najali jsme Shanea, který byl malířem v Serottě a dobrými přáteli Jeffa,“říká Cannizzaro. „Shane se stal naším hlavním malířem a pak se Serotta zavřel a najali jsme Nicka, dalšího malíře a grafického designéra ze Serotty.“Od té doby se Wager se svou maskou pro svařování kostry lebky stal něčím jako plakátovým chlapcem pro alchymii.
„Jsem jediný, kdo má opravdu rád metal,“říká Wager v narážce na ohlušující hudbu v dílně. Ale zdá se, že narostl na zbytek týmu. „Opravdu nevíme, co si bez toho počneme,“říká Cannizzaro. ‚Pokud je Jeff přes den venku, je to tak zatraceně tiché.‘Alchemy vyrábí čtyři různé kovové rámy s použitím titanu i nerezové oceli, s oběma je neslavně obtížné pracovat, ale díky desetiletým zkušenostem společnosti Wager na špičkové úrovni jsou v dobrých rukou. Wager, který sedí ve své katedrále z kovu zdobené plakáty Metallica, není jediný, kdo zachází se svou prací s téměř náboženským nadšením. Designér a malíř Nick Hemendinger také vytvořil vhodné prostředí pro své ambiciózní návrhy v malířském studiu Alchemy.„Je to úžasné,“říká Hemendinger, obklopený návrhy minulých malířských schémat. „Někdy vidíte něčí reakci, když mu poprvé dáte motorku, a je to úžasný pocit. Jsme poslední fází, než motorku někdo uvidí.“Vlastní lakovací schémata Alchemy neznají hranice. Nedávno zákazník požádal o kompletní znovuvytvoření schématu lakování závodních vozů Lotus, což je projekt, který Hemendingerovi zabral ruční dokončení více než 40 hodin. U Hemendingerova stolu schne karbonový rám s plně maskovacím lakem. „To mi není,“směje se. „Na začátku nemám kamufláž moc rád a tolik uhlíku bych nezakryl. Myslím, že by bylo hezké, kdyby udělali camo loga nebo tak něco a nastínili to karbonem. Ale pokud je to to, co zákazník chce…“
Alchymistův vzorec
Pečlivý přístup ke vzhledu motocyklu se přesně odráží v pozornosti věnované designu rámů pod kůží. Na druhé straně dílny, daleko od barev a mastnoty, sedí Matt Maczuzak a vyvíjí nové počítačové simulace tvarů trubek a rozložení uhlíku. „Matt se věnoval průmyslovému designu a byl cyklistou,“říká Cannizzaro. „Myslel si, že dokáže postavit karbonové kolo lépe než velcí hráči, a tak je začal vyrábět ve své garáži. V té době jsme dělali jen titan a ocel, ale chtěli jsme se dostat do uhlíku a nechtěli jsme jet pro něj na Tchaj-wan nebo do Číny, tak mě někdo představil Mattovi a dali jsme se dohromady. Nyní je karbon skutečně tím, čím jsme známí.“Cannizzaro ukazuje na svůj rám Arion: „Je to druhý rok, co jsme vyhráli cenu NAHBS za nejlepší karbon,“říká. „Logo Alchemy jsme vložili přímo do uhlíkových vláken – tím, že jsme vyrobili trubku s uhlíkovou vazbou, která hláskovala název. Výroba trubek je velmi obtížná, takže vytvoření vrstvy na vnější straně byla opravdová dovednost.‘
„Myslím, že to může být mylná představa – to, že jsou naše kola ručně vyráběná v malé společnosti, neznamená, že jsou technicky méně vyspělá než velké společnosti,“říká Maczuzak. Tam, kde většina výrobců karbonu na zakázku vytvoří rámy tak, že vezmou předem připravené karbonové trubky a obalí je vrstvami uhlíkových vláken, aby je usadily, Alchemy se ujímá celého procesu. Trubky jsou navrženy interně, modelovány pomocí počítačem podporovaného designu (CAD). Formy jsou řezány na vlastním CNC stroji Alchemy; trubky jsou připraveny pomocí různých plátů jednosměrného uhlíku, než je celá šarže vložena do nově zakoupeného tepelného lisu společnosti. „S troubou je to pasivní teplo,“říká Maczuzak. „Je to jen vzduch a vzduch není moc dobrý tepelný vodič. Formy se v troubě zahřívají asi hodinu, zatímco v tepelném lisu můžeme regulovat rychlost ohřevu. Je to jako vaření na varné desce místo v troubě – teplo je aplikováno přímo do formy, takže je to rychlejší a můžete z ní dostat mnohem více trubic.'
Samozřejmě, že tvar a proces jsou pouze součástí hry a na konkrétní uhlíková vlákna použitá v trubkách je kladen velký důraz. „Konstrukce každé trubky zde vychází z empirických důkazů,“říká Maczuzak. „Můžeš počítat. Vrstva při 0° bude reagovat na určité síly určitým způsobem. Vrstva pod úhlem 60°, 30° nebo 10° nebo 25° bude mít všechny odlišné vlastnosti. Můžete tak začít navrhovat. Ale jakmile použijete tuto teoretickou vědu, uděláte to kolo a budete na něm jezdit. A pokud jede jako nákupní vozík, vrátíte se a provedete potřebné změny na vrstvách nebo položení nebo cokoli jiného.‘
I když má ruční výroba svou vlastní přitažlivost, metody mají širší přínos. Práce v USA sice zvyšuje náklady, ale Cannizzaro tvrdí, že stejnou měrou zvyšuje kvalitu: „Když se podíváte na spoustu lidí, kteří se zabývali uhlíkem, jako je Enve, přinášejí všechny uhlíkové materiály zpět do firmy. Pokud to uděláte správně, můžete snížit náklady na minimum. Platíte za práci víc než v zámoří, ale tam platíte také za všechny chyby.“Na Dálném východě, kde se vyrábí většina světových kol, mají průmyslové podniky ve větším měřítku tendenci upřednostňovat monokokové rámy. konstrukce, což znamená, že jsou lisovány z jednoho kusu nebo ze dvou nebo tří kusů spojených dohromady. Alchemy používá konstrukci trubka-trubka, kde každou trubku vytvaruje a zvlášť obalí karbonem, aby vytvořilo hotové kolo. „Monocoque je skvělý proces, ale nemůžete nabídnout stejnou přizpůsobitelnost,“říká Maczuzak. Díky spojení trubice na trubku lze jakoukoli trubku snadno prodloužit nebo zkrátit tak, aby vyhovovala zákazníkovi, stejně jako vlastnosti trubek a spojů.
„Tady je každé kolo intimnější proces,“říká. „Na každém kroku výroby motocyklu jsou lidé, kteří jsou nadšení pro to, co předávají dalšímu člověku, a za ty lidi platíte víc.“Zatímco Maczuzak respektuje proces na Dálném východě, poukazuje na důsledky rozsáhlé podnikové struktury.‚Tady se vyhazují nekvalitní díly a z neoficiálních důkazů vím, že to na Dálném východě vždycky nefunguje.‘
Americký sen
Přístup Alchemy se zdá být funkční a poptávka znamená, že nyní expanduje do skladových rámů dostupných spotřebitelům bez zdlouhavého čekání na zakázkový design. "Nechci říkat, že jsme vyčerpali maximum," směje se Cannizzaro. ‚Ale existuje jen tolik lidí, kteří jsou ochotni čekat na své kolo 12 týdnů, takže nyní máme kola na prodejní ploše připravená k testování.‘
Navzdory zavedení velikostí zásob se Alchemy nadále zaměřuje na komunikaci se svými zákazníky, což často znamená snažit se interpretovat jejich potřeby. "Příští týden nám z Washingtonu přiletí chlapík," říká Cannizzaro. Včera do telefonu řekl: „Nevím, co chci, ale vím, že chci utratit 15 000 dolarů za kolo. Chci za vámi přijít a říct vám, co hledám, a vy to navrhnete.“To je věc se zákazníky; dveře jsou opravdu otevřené. Lidé nevědí, co chtějí, takže je musíte nějak vést.‘
Američané již dlouho milují podomácku vyráběná, ručně vyráběná kola a najdou se tací, kteří říkají, že uhlíková revoluce ničí individualitu, která přichází s tradičním stavěním kol, ale Maczuzak rychle poukazuje na to, že realita je pravý opak: „Pokud si objednáte titanové kolo, na světě jsou dva dodavatelé titanu. Nakonec dostanete to samé. S uhlíkovými vlákny může každý spotřebitel otisknout každou část svého vlastního rámu.“Jako by to chtělo ilustrovat, pracovní den v Alchemy se chýlí ke konci a podlaha továrny je plná ohromujících karbonových kol, všechna jemně odlišná.. Zadní okenice továrny se otevírají na některé z nejlepších cyklistických stezek ve slunném Denveru a dovnitř vane teplý vánek. Je to americký sen v akci.
Kontakt: alchemybicycles.com
