Továrna v Itálii se v tichosti zrodila z pravděpodobně největší cyklistické inovace. Produkt? Sedací vložka do šortek
Pokud nesledujete italský fotbal, pravděpodobně jste nikdy neslyšeli o San Vendemiano. Toto město s 10 000 obyvateli nemá moc co dát na mapu kromě faktu, že jeden z oblíbených italských synů, hrotový útočník Alessandro Del Piero, vyrostl zde ve stínu Dolomit. Přesto to není jediný příspěvek San Vendemiano ke sportu nebo světu obecně. Pravda, Del Piero možná vyhrál za Itálii 91 zápasů, ale podívejte se trochu blíž a San Vendemiano se může pochlubit ještě větším sportovním leviatanem: Elastic Interface.
Možnost Elastic Interface neznáte, ale když se podíváte dovnitř svých šortek, najdete jeho vynález: měkkou, pružnou, anatomicky tvarovanou jelenici nebo sedací vložku. A s 1,8 miliony prodanými jen za loňský rok je slušná šance, že podsedák ve vašich šortkách vyrobila společnost ze San Vendemiano. Nyní, když se pohodlně usadíte, začněme…
Stehy včas
Elastic Interface založili v roce 2001 Marino De Marchi a Stefano Coccia. Pro ty, kteří mají zájem o jemné italské cyklistické oblečení, bude De Marchi známé jméno a mezi těmito společnostmi je skutečně úzké spojení.
'Stefano a já jsme bratranci a náš dědeček byl Emilio De Marchi, který založil oděvy De Marchi rok po skončení druhé světové války,“říká Marino De Marchi, vysoký, opálený muž s mrštnou cyklistkou.. „Oba jsme pracovali pro De Marchi až do konce 90. let – já jsem se soustředil na výrobu, Stefano byl generálním ředitelem – ale trh s oblečením byl plný inovací. Rozhodli jsme se, že pokud jde o pohodlí cyklistů, je tu velký prostor – široký modrý oceán před námi.
'Můj bratranec Mauro – Stefanův bratr – má stále na starosti oblečení De Marchi a sdílíme naše kanceláře zde v San Vendemiano, ale v roce 2000 jsme se Stefanem odešli, abychom založili CyTech [společnost, která vytvořila a vlastní značku Elastic Interface]. Zaměřili jsme se především na to, že vycpávka je srdcem cyklistických šortek, přesto jsme cítili, že nabízené vycpávky sedaček byly v rozporu se směrem, kterým se šortky vydaly. Šortky byly vyrobeny z Lycry, ale fleecové vycpávky v nich všité byly totálně tuhé. Mnoho profíků dokonce jezdilo bez sedadel.‘
Řešením společnosti De Marchi a Coccia bylo vyvinout podložku sedadla, která by se mohla roztáhnout, když jezdec šlapal do pedálů, a přitom nabízet „ochranu, ale bez efektu Pampers, řekněme“.
Tyto sedáky první generace byly vyvinuty s Tonym Maierem, majitelem společnosti Assos, která se může v roce 2001 považovat za prvního výrobce, který vyrobil cyklistické šortky s vycpávkami sedadel, které se roztahují do všech stran. Přesto tento koncept, podle legendy společnosti, sahá mnohem dále.
„Za starých časů se vycpávky sedadel nazývaly kamzíky a byly vyrobeny z jelení kůže,“říká De Marchi. „Můj dědeček jezdil do Rakouska v dodávce, aby vybral pro kamzíka tu nejlepší jelení kůži. Když byl Stefano dost starý, cestoval s ním a cestou domů spal na kůži. Jednoho dne, když se probudil, ho napadlo, jak nepříjemné jsou ty kůže na spaní, a tehdy zakořenila myšlenka vytvořit měkčího a pohodlnějšího kamzíka.‘
Navázání partnerství
Stejně jako většina podniků v cyklistickém průmyslu vyvíjí Elastic Interface své produkty interně, ale využívá externí dodavatele a subdodavatele k získávání materiálů a výrobě hotového produktu, který pak prodává dalším výrobcům, aby je zašívali do šortek. Italská textilní společnost Miti dodává látky, zatímco pěny a v některých případech gely používané k odpružení vložek pocházejí z nezveřejněného zdroje.
‘Látky od Miti se zasílají našemu dodavateli, který materiál nalaminuje na pěnu. Vrací se sem v těchto obřích rolích a oni zahájí proces řezání,‘říká De Marchi, když otevírá dveře do dílny továrny v Ulmě, která má kontrakt na výrobu podložek Elastic Interface.
Továrnu vlastní a řídí Francisco Ullise Martin a jeho synové a připisuje 90 % své práce objednávkám od Elastic Interface. Ullise Martin má vedle De Marchiho drobnou postavu a ne takovou, kterou byste si mohli hned spojovat s cyklistikou, takže je zvláštní si myslet, že byl za posledních 15 let téměř zcela zodpovědný za výstupy Elastic Interface a mohl velmi dobře dohlížet na výrobu. z podložky ty
sedněte si, když jedete na koni.
„V letních měsících zde vyrábíme až 5 000 vložek denně,“říká Ullise Martinová. „V katalogu máme nejméně 50 stylů vycpávek, ale už jsme do výroby kódu 1 400. Přemýšlejte o kódech jako o stylu, což znamená, že pokaždé, když vyrobíme jedinečnou podložku – jiný tvar, barvu, hustotu pěny – je tam nový kód. To je spousta různých podložek, o kterých jsme museli v průběhu let přemýšlet!’
De Marchi vysvětluje, že spolu se „skladovým“katalogem vyrábí Elastic Interface zakázkové podložky pro své široké spektrum klientů, mezi které patří Rapha, Specialized a Gore plus samozřejmě Assos.
‘Na těchto chráničích nutně neuvidíte naše logo a neuvidíte je ani v žádných jiných šortkách – byly navrženy výhradně pro tyto zákazníky. Ale prodáváme cokoli z našeho katalogu komukoli, kdo chce naše vycpávky sedadel, za předpokladu, že zadáte minimální objednávku 200.‘Tak co kdybyste chtěli podložky na míru?
‘Přizpůsobené podložky se liší. Vyžadují minimální objednávku 5 000 kusů, aby se objednávka vyplatila, protože musíme vyrábět speciální formy a nakupovat z různých materiálů.“To však není problém pro Rapha a Assos, kteří podle všeho nakupují kolem 80 000 a 200 000 vložek ročně. To je spousta bibshorts.
Úroveň produktivity
Když se rozhlédneme po továrně, je zajímavé si všimnout řady podobností mezi procesem výroby sedadel a výrobou kol z uhlíkových vláken. Role po roli pestrobarevných látek, které byly laminovány – tedy přilepeny – na různé pěny různé hustoty, jsou naskládány vysoko ke krokvím, podobně jako role karbonových předimpregnovaných desek, které najdete na výrobní lince z uhlíkových vláken..
Role jsou dlouhé až 70 m a z každé se odebere vzorek, který se pošle zpět do centrály, takže při kontrole kvality lze vysledovat dávku podložek sedadel zpět k jednotlivé roli. Teprve poté role vstoupí do výrobní linky, kde se vyrazí obrovské lisy s kovovými vykrajovátkami vyrobenými na zakázku (například vykrajovátka na sušenky ve tvaru polštářku)
řada po řadě různých částí materiálu, které tvoří každá podložka sedadla. Pro menší, složitější kusy se používají laserové řezačky.
‘Naše špičková podložka Road Performance Comp se skládá ze sedmi kusů,‘říká De Marchi. ‚U vlastních objednávek se počet jednotlivých součástí může téměř zdvojnásobit.‘
Továrna v Ulmě se zabývá speciálně tepelně tvarovanými podložkami sedadel (další továrna poblíž stále vyrábí tradiční ručně šitý typ), takže jakmile jsou tvary vyříznuty, jsou strategicky sestaveny do forem.
Postupem času se tvarování takových forem stalo stále komplikovanějším a dnes je mnoho forem trojrozměrných a nápadně se podobají druhu používanému k výrobě karbonových součástí – kovové samičí formě vyrobené z pevného bloku sochoru s odpovídající samčí formou, každá stojí až 3 500 £.
Jakmile jsou kusy na svém místě, formy se vloží mezi tepelné lisy a „vypečou“při teplotě přibližně 200 °C, čímž se díly spojí do homogenního kusu. Přesné načasování a teploty se liší podložku od podložky a je důležité, aby byla tato podložka správně nastavena – pokud je podložka příliš dlouho uvnitř nebo se peče při příliš vysoké teplotě, materiál bude narušen, bude se kymácet, hořet a tvrdnout.
Provádění tohoto procesu je výhradně ženská pracovní síla, což je opět koncept, který není v cyklistickém průmyslu neznámý. „Tolik této práce vyžaduje přesnost a preciznost a ženy jsou v tom mnohem lepší než muži,“říká Ullise Martin vědomě.
Měkké prodává
Samozřejmě, že Elastic Interface již není sám ve světě pružných sedacích vložek. Přestože patenty byly podány a nadále jsou podány, další výrobci našli způsoby, jak je obejít.
‘Před několika lety jsme ukázali naše nové chrániče na [veletrhu] Eurobike,‘říká De Marchi. „Interbike [další výstava] přišla jen o 20 dní později a do té doby měl jiný výrobce – kterého nebudu jmenovat – na svém stánku kopie našich chráničů! Dříve nás to trápilo, ale raději jsme investovali své peníze do udržení náskoku, než abychom žalovali ostatní.'
Za tímto účelem má Elastic Interface dlouhodobý vztah s katedrou sportovních věd Univerzity v Padově, kterou využívá k lepšímu pochopení nejen anatomie jezdce, ale také toho, jak pohodlí ovlivňuje výkon na motorce.
„Na základě studií jsme dokázali, že i když vám vaše tělo říká, že nepotřebuje ochranu, ve skutečnosti stále trpí,“říká De Marchi. „Dokázali jsme, že tím, že budete pohodlnější, využijete kyslík efektivněji, takže můžete generovat více energie po delší dobu – protože pokud se necítíte dobře, neustále se pohybujete v sedle a plýtváte energií. Přesvědčit profesionály chvíli trvalo. Nechtěli ztratit kontakt se sedlem bez ohledu na to, jak moc to bolelo, protože si mysleli, že to ovlivní stabilitu, ale jakmile naši podložku několikrát vyzkoušeli, uvědomili si výhody. Nyní vždy žádají více pohodlí, více ochrany, ne méně.'
De Marchi připouští, že jako koncept je elastická vložka docela jednoduchá, ale její všudypřítomnost v moderních šortkách mluví sama za sebe a skutečnost, že Elastic Interface je největším dodavatelem na trhu (asi 25% podíl a blíže 90 % na horním konci) je klíčem k tomu, jak dobře jsou tyto podložky pro sezení.
„Je těžké říct, kolik závodů jsme vyhráli, protože nesponzorujeme žádné týmy. Výrobci oblečení je sponzorují a v mnoha případech tomuto výrobci dodáváme vycpávky sedadel. Takže všichni z Team Sky [Rapha] nebo Giant-Alpecin [Etxeondo] závodí a vyhrávají na našich podložkách. A je mnoho jezdců, kteří k nám posílají své šortky, nebo si dokonce přijdou pro fitinky, kteří chtějí mít naše chrániče všité do šortek. Nemůžeme říct, kdo, protože stále mají své sponzory, o které se musí starat, “říká De Marchi a mrkne.
S tímto druhem rodokmenu je sázka na jistotu, že mnozí z nás budou ještě mnoho let sedět na sedadlech Elastic Interface.
