Když byla ocel preferovaným materiálem rámu, Reynolds vládl světu. Ale Reynolds se vrací na scénu díky své nové zbrani
Podívejte se zpět na to nejlepší z profesionální závodní scény roku 2013 (článek původně zveřejněný v říjnu 2013) a Ian Bibby v top 10 umístění během třetího závodu únorového Challenge Mallorca se sotva zaregistruje. Co však bylo významné, byl ten den podpůrné obsazení Bibby, protože jezdec Madison Genesis byl na kole s ocelovým rámem. Ne od roku 1994 získalo ocelové kolo žlutý trikot, když Miguel Indurain vyhrál svou čtvrtou Tour na palubě Pinarello. Vítězství Marca Pantaniho v roce 1998 na hliníkovém Bianchi je posledním, kdy Tour vyhrálo nekarbonové kolo.
Uhlík je v dnešní době v profesionálních řadách všudypřítomný, ale pod modrou baleárskou oblohou se Bibby umístil na 10. místě na svém Genesis Volare, vyrobeném z nerezových trubek Reynolds 953. Je možné, že se ocel vrací do špičkových kol? A mohl by 953 oživit bohatství nejznámějšího výrobce ocelových trubek v historii cyklistiky: Reynoldse?
Plán na hubnutí
Historicky byla ocel vychvalována pro svůj komfort a odolnost, ale oceňována pro svou hmotnost. Trochu jako váš postarší labrador, který vám dává bezpečí a lásku, ale jen zřídka se hne z koše. Ne s 953. Když Cyclist navštíví Reynoldsův současný domov Shaftmoor Industrial Estate na předměstí Birminghamu, dostaneme trubku z nerezové oceli 953, která je na kus oceli překvapivě lehká.
„Není to tak lehké jako karbon, ale u ocelového kola snadno dosáhnete hmotnosti 6,8 kg,“říká Keith Noronha, MD společnosti Reynolds a celoživotní roadie.„Byli jsme na závodě Tour Series v Redditch [v červnu] a mluvili jsme s některými jezdci o použití 953 v budoucnu. Vypadali horlivě. To v žádném případě neznamená očerňování uhlíku, ale pokud se podíváte na technologii 953, je mnohem napřed než většina uhlíkových kompozitů.‘
Bylo koncem roku 2005, kdy se na britský trh dostalo 953 a uzurpovalo si 853 jako špičkové hadice Reynolds. Jeho pevnost v tahu je 1 750–2 050 megapascalů – téměř třikrát více než slavný Reynoldsův 531 – a může být pořízena pouze od jedné společnosti: Carpenter Specialist Alloys ve Spojených státech. To je na rozdíl od získávání jiných ocelových slitin, které Reynolds používá, což je často diktováno tržními silami.
Je to také ekologické. Reynolds je součástí Niche Vehicle Network a jedním z horkých témat je recyklace. Zatímco ocel lze roztavit a znovu použít, skončíte s drcením uhlíku. „Když je uhlík hotový, co s ním můžete dělat?“říká Noronha. ‚S ocelí není nic nazmar.‘
S lehkostí doplňující známou dlouhou životnost a pohodlí oceli se zdá, že 953 je trubka, na kterou stavitelé rámů čekali, ale je tu háček: s nerezovou ocelí je notoricky obtížné pracovat a v současné době je jen hrstka řemeslníků mít dovednosti a nastavení, aby bylo možné vyrobit 953 snímků. Jako takový má ještě před sebou cestu, než se vyrovná popularitě Reynoldsových nejuznávanějších hadiček: 531.
Kouzelné číslo
Formálně známý jako ‚trubice ze slitiny manganu a molybdenu‘, 531 byl vytvořen v roce 1935 ředitelem společnosti Austyn Reynoldsem, který vyvíjel potrubí pro letecký průmysl. Číslo pochází z poměru tří hlavních prvků použitých k vytvoření oceli. Nejen, že byl double-butted 531 mnohem lehčí než jeho starší sourozenec, známý jako Reynolds HM, ale jeho pevnost v tahu dosahovala tehdy působivých 750 megapascalů. Tuhost, lehkost, odolnost a pohodlí bylo najednou dosažitelné pomocí materiálu, se kterým mohli stavitelé rámů snadno manipulovat.
Poválečná výroba cyklů vzrostla s 531 hadičkami v čele. Trvalo však 23 let od jeho vytvoření, než se namontovala platforma, která by ji učinila skutečně globální. V roce 1958 Lucemburčan Charly Gaul vyhrál svou první a jedinou Tour de France a to na kole Learco Guerra zkonstruovaném z trubek Reynolds 531.(Abychom zdůraznili dlouhodobou úctu 531 na profesionální scéně, ten samý rok Galie zaznamenala 62minutový výstup na Ventoux ze strany Bedoinů – rekord, který trval 31 let, dokud jej Jonathan Vaughters nepřekonal.)
Dalších 24 z 25 vítězství na Tour přišlo přes Reynoldsovo potrubí. V roce 1961 vyhrál Jacques Anquetil na palubě Helyett-Speciale s 531 trubkami; o osm let později Eddy Merckx dobyl vše na Reynoldsově trubce De Rosa; v roce 1978 jel Bernard Hinault do žluté na Gitane s Reynoldsovými trubkami. Tato vítězství na TdF přinesla Reynoldsovi veřejné uznání, v rozporu s jejich skromnými začátky…
Viktoriánské hodnoty
Devadesátá léta 19. století byla svědkem prudkého nárůstu výroby jízdních kol, především díky „bezpečnostnímu kolu“Johna Kempa Starleyho. Tento nový vylepšený motocykl s pohonem zadních kol a řetězem se dvěma koly podobné velikosti zastínil nebezpečnější modely, jako je Penny Farthing, a otevřel zcela nový svět svobody pro jednotlivce a obchodní příležitost pro podnikatele.
Před půl stoletím John Reynolds založil firmu na výrobu hřebíků a brzy se stal lídrem v oboru. V roce 1875 odešel do důchodu a ponechal své dva syny, Alfreda Johna a Edwina, na starosti. Alfred John se stal jediným vlastníkem v roce 1881 po Edwinově smrti a v roce 1895 se pustil do diverzifikace podnikání – téma, které se ukázalo jako klíčové pro přežití Reynoldse.
Navzdory době rozmachu cyklistiky zůstával jeden naléhavý problém: jak překonat slabiny způsobené spojováním tenkých trubek s těžkými oky. Alfred brzy vykouzlil řešení: vytvořit výrobní proces, kde jsou stěny trubek na obou koncích silnější, aniž by se zvětšoval průměr. V roce 1897 Alfred Reynolds a pan TJ Hewitt společně získali patent na proces výroby „trubkových trubek“.
„Tamhle visí původní patent,“říká Noronha, když se brodíme archivním materiálem v jedné ze čtyř kajut, které slouží jako kanceláře ve firemním skladu. ‚Tento docela jednoduchý, ale důmyslný design otevřel svět možností.‘
Dnes se výroba hadic na tupo v zásadě řídí Alfredovou originální šablonou. „Děláme to tak, že nařežeme vybranou trubku s hladkým průměrem, šťoucháme, na pažbu za použití specifického nástroje, cívky, velikosti průměru trubky, leštíme, narovnáme, tepelně zpracujeme, nařežeme na délku, naolejujeme, označíme, zabalíme jako minimum,“říká Noronha, zaměstnávající stručný technický jazyk muže, jehož rozvrh ho pravidelně láká hledat nové materiály ve světě.
Chytrý kousek je proces narážení. V trnovém lisu je trubka protlačena matricí, která ji tlačí dolů na trn. Forma určuje vnější průměr, zatímco trn nastavuje vnitřní průměr a profil trubky. Logika velí, že trn je nyní uvězněn, což také je. Ale tohle je ta geniální část. Trubka se otáčí mezi ofsetovými kotouči (ve tvaru průmyslových vatových tyčinek), které nemají žádný vliv na tloušťku stěny nebo celkový profil, ale zvětšují vnější a vnitřní průměry trubice právě natolik, aby se trn vysunul. Voila – tenkostěnná střední část se silnějšími konci.
'Příkladem je stahování trubek z tloušťky 40 mm na něco jako 31,8 mm nebo 26 mm u příliš velkých nebo standardních řídítek, “říká vedoucí týmu Mario Paul Borg, geniální muž, jehož silný přízvuk v Solihull by dokázal řezat trubky sám.
V roce 1917 poptávka po hadicích pro letadla a vojenské účely znamenala, že Reynoldsův domov Works v Newton Row a Grove Street to nedokázal. S pomocí Air Board a Ministerstva munice získala společnost pozemek v Tyseley v jižním Birminghamu za 5 000 liber. Zde by zůstala do roku 2007, než se přestěhovala do svých současných prostor.
Druhá světová válka a bitva o nebe znamenaly, že výroba jízdních kol se v roce 1939 úplně zastavila. Namísto toho, přestože byla cílem Luftwaffe a jednou bombardována – bez obětí, přišla o střechu – společnost pokračovala v dodávkách hadic pro projekty jako je známá zbraň PIAT (projektorová, pěchotní, protitanková). V té době Austyn Reynolds připomněl rozsah zapojení závodu do britského válečného úsilí v dopise adresovaném TI Group Services, která pak společnost vlastnila.
'Naše pracovní síla v době vypuknutí války byla 1 113, která během vrcholné výroby dosáhla 2 055… Byli jsme pověřeni výrobou trubkových nosníků křídel z lehké slitiny Spitfire a bylo vyrobeno 18 037 sad dodáno k dnešnímu dni, v hodnotě přes 2 000 000 £.'
Velký čas
Po válce se hliníkové trubky staly výraznějšími, přičemž klíčovou roli hrál Reynolds. Mnohé možná překvapí, že Reynolds stále vyrábí hliníkové trubky spolu s titanem. Zapletlo se také s hořčíkem, ale to se ještě komerčně neosvědčilo. „Možná v budoucnu,“říká Noronha.
V 50. letech rostla její reputace v cyklistice a v motocyklovém průmyslu. Reynolds poskytoval ocelové trubky pro firmy jako Dayton a Hercules a na svém vrcholu vyráběl každý týden 450 rámů motocyklů. „Dodali jsme také trubky pro ikonické rámy péřových postelí Norton,“říká Noronha, „včetně těch, na kterých jezdil [sedminásobný mistr světa] John Surtees.“
Reynolds dokonce dodal plynové lahve, které Hillary a Tenzing použili při svém úspěšném výstupu na Everest v roce 1953, a pomohl postavit Richard Noble’s Thrust 2, který v roce 1983 překonal pozemní rychlostní rekord (633 mph). 50. až 80. léta byly skutečně opojné dny, ale nyní levné hliníkové rámy vyrobené na Dálném východě změnily cyklistickou krajinu. Britská výroba se zhroutila a Reynolds několikrát změnil vlastníka. A nebýt jednoho muže, tento článek by klidně mohl být Reynoldsovým nekrologem.
Zachráněno z propasti
Keith Noronha se narodil v Nairobi, ale má asijský původ. „Moji rodiče jsou z Goa,“říká Noronha. „V roce 1938 se přestěhovali do Keni a hledali příležitosti.“Brzy měli manželé Noronhovi tři děti a navzdory politickým problémům Noronha popisuje spokojené dětství spojené se silnou pracovní morálkou a láskou k cyklistice. ‚Jezdil jsem do Rift Valley a pokrýval všechna místa, o kterých tuším, že Chris [Froome] jezdil.‘
Ačkoli si Noronha nikdy neuvědomoval ambice jezdit na profesionální úrovni, ponořil se do cyklistiky a zasel semena své budoucí kariéry. „Když mi bylo 15, vlastnil jsem jednu z mála trubek 531 v Nairobi. Myslím, že to byla replika motocyklu Tommy Simpson.‘
Noronhas se přestěhovali do Anglie na začátku 70. let, otec kvůli práci a mladý Keith, aby studovali inženýrství na Londýnské univerzitě. Z Londýna nastoupil do své první postgraduální práce pro Land Rover jako praktikant podvozku. To podnítilo přesun do Midlands, v té době ještě srdce výroby v této zemi. „V okolí bylo pravděpodobně více než 20 výrobních závodů na výrobu automobilů a komponentů a většinu z nich vlastnila společnost British Leyland Cars. Lucas by například udělal osvětlení a elektriku a byly těsně u silnice. Většina z nich už bohužel odešla.‘
Noronha se obrátila od inženýrství k financím a přestěhovala se do Gaydonu ve Warwickshire, aby pracovala pro BL. „Byl jsem vystaven spoustě nových technologií a pomohlo mi to dodnes s Reynoldsem; musíme se dál těšit, nebo zmizíme.‘
Další byl, slovy Noronhy, jeho nejkritičtější krok: od BL k Tube Investments Group. Byl to obrovský konglomerát, jehož seznam značek zahrnoval Raleigh a Reynolds. Brzy byl ve Spojených státech, kde pracoval na rameni golfového hřídele společnosti TI Group, ale kvůli svému zájmu o cyklistiku fakticky skončil jako vedoucí provozu amerických kol Reynolds.
‘Můj skutečný zlom byl směřující k uvedení 853 v roce 1995. Ukázalo se, že je to mnohem větší obchod v Americe než ve Spojeném království – především kvůli našemu spojení s LeMond Cycles. Společnost Trek měla sídlo ve Wisconsinu a podařilo se nám s nimi navázat ziskové partnerství.‘
Navzdory tomu Reynolds nadále trpěl kvůli hliníkové a uhlíkové konkurenci a v roce 2000 přešli tehdejší majitelé do správy. Noronha a jeho rodina zametli své investice a koupili společnost.
„Pořád si nejsem jistý, jestli to bylo správné rozhodnutí,“směje se Noronha. „Mezi lety 2000 a 2006 byly věci velmi těžké a dávalo by větší smysl podnik zavřít a udělat z něj podnikání na výrobu odznaků – tj. nechat trubky vyrábět v zahraničí a dělat málo tady v Anglii. Ale zůstali jsme u britské výroby a myslím, že se to vyplácí.‘
Noronha omezila operace, aby se vyrovnala s poklesem tržeb – „současná pracovní síla je mezi 10 a 12“– což nejen snížilo náklady, ale znamená to, že společnost může zpracovávat menší objednávky od rostoucího počtu britských výrobců rámů.
Diverzifikujte a dobývejte
‚Také stavíme nové kanceláře,‘říká Borg šťastně.‚Tyhle kabiny budou brzy pryč, což je skvělé, protože jsou to svinstvo.‘Borg pracuje v Reynolds 36 let a pamatuje si doby, kdy továrnou procházelo každý měsíc 100 000 kusů hadic. Má za sebou těžké časy, ale do budoucna je optimistický. „Diverzifikujeme a to je dobré pro nás všechny. Nedávno jsme vytvořili lichoběžník pro auto. Byla to pořádná bolest, ale když to vidíte na autě, jste na to hrdí.‘
Rozmanitost byla nedílnou součástí Reynoldsovy minulosti a bude i její budoucností. Domníváme se, že cyklistika zůstane ještě nějakou dobu jádrem jejího podnikání, ale ostatní sektory si začínají sedat a všímat si výhod Reynoldsových hadic. Borg ukázal na trubici 953 a vyjmenoval řemesla a sporty, které nyní používají Reynoldse. „Ta trubice se používá v MRI přístroji. Přispíváme také na rámy pro vesmírný průmysl a přijel k nám elitní rychlobruslař z Holandska. Byl naštvaný na cyklistiku a poznamenal, že trubka, ve které je čepel uložena, je v podstatě sedlová trubka. Zeptal se, jestli bychom mohli udělat jeden z 953. Udělali jsme to a vyhrál bronz na mistrovství světa a medaili i na olympiádě.‘
„V současné době je naše podnikání z 90 % orientováno na export,“dodává Noronha. „Museli jsme diverzifikovat a tlačit na mezinárodní stranu kvůli zániku cyklistického průmyslu ve Spojeném království. Nyní prodáváme hodně v místech, jako je Itálie a také někde jako Filipíny. Ve skutečnosti je v Penangu chlap, který mě informuje o tom, co se děje v jeho části světa. Vždy vychvaluje výhody 853. Řekl bych, že je fanatik.‘
Fanici do kol a Reynoldsovy hadičky? Určitě ne…
