Dny určující GC teprve přijdou, ale dva jezdci se již navzájem označují za ohrožení titulu
Dva favorité na Tour Down Under, Michael Woods (Education First) a Richie Porte (Trek-Segafredo) se snažili distancovat od štítku favorita v rozhodujících dnech všeobecné klasifikace na Corkscrew Hill a dále vrchol Willunga Hill.
Jiskry na Tour Down Under krátce letěly, když Woods zaútočil v závěrečném stoupání do Uraidla, ale těsně před závěrečným sprintem na čáru, který vyhrál Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), byl odtažen zpět.
3.etapa Tour Down Under se ukázala být pro jezdce velmi náročným dnem, horké teploty a více než 3000 metrů stoupání si vybraly svou daň v pelotonu, který už byl na lanech z předchozích dvou etap. žhavé podmínky.
Opálený a štíhlý Porte na pódiu nedělal žádné velké útoky a rychle ukázal na animátora dnešních závodů jako na muže, kterého by měl sledovat.
'Jestli si z dneška lze něco vzít, pak je to, že Michael Woods je nejsilnější,' řekl Porte. 'Zaútočil tam dobře, uvidíme, jak mu to zítra půjde.'
Porte byl obezřetný, pokud jde o jeho aktuální formu, díky které skončil na 31. místě ve stejném čase jako vítěz etapy Sagan.
"To není špatné," řekl Porte. "Bylo to těžké… horké." Myslím, že stačí pít a jíst a myslet na nadcházející dny. Byl to první skutečný závodní den, abych byl upřímný.
'Pravděpodobně to nebyl ten nejlepší závod, na který se dá dívat, ale rozhodně jsem měl pocit, že dnes cítíte své nohy.'
Woods byl v cíli tím mužem na rtech všech, který osvětloval to, co bývalo relativně nudnou záležitostí attričního závodění, bez útoků. Přijal chválu Porte, i když se špetkou soli.
'Je to čest, když to Richie říká, protože Richie je tak neuvěřitelný lezec,' řekl Woods po závodě. „Chci říct, že je stále favoritem na Willungu, vyhrál ji pětkrát. Pokud jste sázkař, vložil byste své peníze na Richieho.
'Líbí se mi animovat závody, být vůdčí postavou v závodech, pokud něco, díky tomu je to zábavnější zážitek.'
Woods přišel s dramatickým přívalem v závěrečném stoupání, kdy jezdec Education First překonal útok Driese Devenynse (Deceuninck-Quickstep) a nechal za sebou většinu pelotonu.
'Chtěl jsem ve finále udělat nějaký posun,' řekl Woods. 'Bez ohledu na to, co to bude bolet, tak jsem chtěl jen zkusit otestovat nohy a dostat se pryč.
'To byl jediný způsob, jak jsem mohl na tomto hřišti vyhrát, bohužel to byl trochu protivítr a nemohl jsem zůstat stranou.'
Po sezóně 2018, která zahrnovala vítězství v etapě na Vueltě a Espaně, druhé místo na Liege-Bastogne-Liege a bronzovou medaili na UCI Road World Championships, se Woods rozhodně hlásí mezi elitu vrchař v pelotonu.
Zda se to promítne do jeho prvního vítězství v etapovém závodě WorldTour, se teprve uvidí. Woods svou ukázku síly bagatelizuje s ohledem na výzvu Corkscrew Hill, která se rýsuje ve finále další etapy.
'Cítím se docela dobře,' řekl Woods. 'Nebylo to velké stoupání, velká zkouška bude zítra.'
Porte zopakoval komentáře Woodse a jmenoval Corkscrew Hill jako první zúčtování pro horolezce a první šanci, kterou veřejnost uvidí, jak se pravděpodobní vítězové závodu utkají.
„Myslím, že je to první skutečný test,“řekl Porte. „Věc s vývrtkou je, že ten záběh je tam dole v rokli. Je to docela rychlé, a pokud se tam dokážete dostat v dobré pozici, pak je to opravdu nejtěžší část.'
Závod pak zabere sprinterům den, než bude bitva o všeobecnou klasifikaci znovu zahájena na Willunga Hill, kde bude Porte usilovat o své šesté vítězství v řadě na ikonické královně scéně.
