Ben King vyhrál druhou etapu ve vyčerpávající bitvě s Baukem Mollemou
kredit obrázku: Eurosport
Američan Benjamin King (Team Dimension-Data) předvedl skvělou sólovou jízdu z úniku, aby vedl až do obávaného závěrečného stoupání na La Covatilla a vyhrál 9. etapu 2018 Vuelta a Espana.
King byl součástí hlavní přestávky dne, která byla na začátku dne jasná, a pak pokračoval sám před nejtěžší částí závěrečného stoupání. Nicméně, Simon Yates (Mitchelton-Scott) je novým lídrem závodu.
Bauke Mollema (Lotto Soudal), stejně jako King část přestávky, pronásledoval Američana celou cestu do závěrečného stoupání, ale nebyl schopen zacelit mezeru v samostatném souboji vůle v posledních několika kilometrech.
Mezi favority se díky obtížnosti Covatilly objevili skuteční favorité na ocenění Vuelta, protože nejprve byl poražen držitel červeného trikotu Rudy Molard (Groupama-FdJ), poté druhý muž a včerejší vítěz Alejandro Valverde (Movistar) trestajícím gradientem.
Místo toho to byli Miguel Angel Lopez z Astany, Nairo Quintana z Movistaru, Wilco Keldermann z týmu Sunweb, Rigoberto Uran z EF-Drapac a Ion Isagirre (Bahrain-Merida), kteří vedli útok na řadu.
O několik sekund dále vzadu skončil Simon Yates z Michelton-Scott a Angličanův rychlý finiš stačil na převzetí červeného trikotu s náskokem pouhé 1 sekundy před Valverdem.
Jak se scéna vyvíjela
Trvalo to dlouho, než přišel první seriózní finiš na Vueltě 2018, ale výstup na La Covatilla na konci 9. etapy měl přinést výsledky a ještě něco navíc.
Cílová výška 1 965 m by byla dosažena po téměř 25 km stálého stoupání, ale skutečnou bolest by způsobila střední část klasifikovaného stoupání, úsek 10 % plus rampy trvající asi 5 km.
To vše ale přijde až po 180 km tvrdého ježdění, které už v posledních dnech udělalo docela vážný výběr mezi favority.
1. kategorie Puerto del Pico (1 375 m) na 52, 3 km a 2. kočka Puerto de Pena Negra (1 910 m) na 98 km by hodně změkčily nohy po cestě, což znamená, kdo byl cítit se dostatečně silný na to, aby zaútočil na posledních svazích dne, by získal jejich výhodu.
Důležitost jeviště znamenala, že jsme byli ošetřeni živými televizními obrazy hned od začátku denní akce, něco, co obvykle odhaluje, jak tvrdě musí přestávka pracovat, aby se uvolnila, a kolik dalších zkuste a selžte, než se tah konečně přilepí.
Dnes ne. Především díky Thomasi De Gendtovi (Lotto Soudal) byl první tah dne ten, který uvízl.
K Belgičanovi se přidali Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dylan Teuns (BMC Racing), Ben King (Team Dimension-Data), Lluis Mas (Caja Rural), Aritz Bagues (Euskadi-Murias), Kenneth Vanbilsen a Luis Angel Mate (Cofidis), Reto Hollenstein (Katusha-Alpecin), Tom Leezer (LottoNL-Jumbo) a Jesus Ezquerra (Burgos-BH).
De Gendt a Mollema byli pravděpodobně největší jména ve skupině, i když Mate v dresu hor by to mohl zpochybnit. King se mezitím umístil nejlépe z hlediska GC, Američan byl celkově 26. na 6' 34 a na ramenou měl bílý kombinovaný trikot, který již vyhrál etapu v letošním závodě.
Jak se očekávalo, Mate získal body přes Puerto del Pico a Puerta de Pena Negra a upevnil své vedení v soutěži vrchařů. Přestávka si v tomto okamžiku vybudovala svůj náskok na více než 5 minut, přičemž skupiny Groupama-FdJ jako celkového lídra Molarda odvedly většinu práce, aby mezeru hlídaly.
Nakonec však týmoví kolegové vedoucího závodu vzdali veškerou práci a mezera rychle vyskočila na více než 9 minut, což Kinga dostalo do virtuálního červeného trikotu.
S nelibostí začaly jezdit Astana, Movistar a Team Sky, díky čemuž se ztráta rychle zmenšila na přibližně 6 minut a peloton se rychle zmenšil. Peloton také drasticky zredukoval počet, lidé jako mistr světa Peter Sagan se rozhodli posadit se a dojet do cíle volnějším tempem.
Jenže King, zdá se, bral svou nabídku na vedení závodu vážně a rozhodně si představoval své šance na vítězství ve druhé etapě.
Zaútočil na zbytek úniku, když se sklon začal na nižších svazích závěrečného stoupání kousat, a působivě rychle si vytvořil 90sekundový náskok, než Mollema reagoval na svůj pohyb.
10 km od linie ještě nikdo nezkusil štěstí z pelotonu, což je známka toho, že tempo nasazené na čele skupiny bylo vážné.
Nejtěžší část celého stoupání však stále přicházela a King to zasáhl sám, zoufale se snažil udržet tempo, zatímco se mezera na Mollemu za ním začala zmenšovat - 60 sekund, 55 sekund, 50 sekund… mohl by King vydržet?
Brzy byl peloton také v nejprudší části stoupání a špička ve stoupání byla na červený trikot Molarda příliš velká, i když nebyl zdaleka jediný, kdo to zjistil a úplně nepraskl.
Nicméně už se Valverde ujal virtuálního vedení, ztráta na Kinga vpředu je nyní 4'39 , přičemž tempo určoval Rafal Majka (Bora-Hansgrohe).
Nicméně jeho šance na červený trikot už byly pryč, ale King se stále hnal za vítězstvím v etapě. Mollema se však stále blížil, zoufale se snažil vyhnout se dalšímu druhému místu v tomto stoupání, když skončil na druhém místě za Danem Martinem, když sem naposledy přijela Vuelta v roce 2011.
Favorité za sebou se stále sledovali, ale vepředu King dosáhl lehčí části stoupání, když do cíle zbývalo 2,5 km, a stále měl neporušených 20 drahocenných sekund svého náskoku. Jak se sklon zmírnil a metry k čáře začaly ubíhat rychleji, mezera náhle zamrzla, když se King a Mollema vyprázdnili a cílová čára byla dráždivě blízko.
Nakonec měl King dost a vyhrál druhou etapu na velmi působivé Vueltě 2018, Mollema zaostal a znovu skončil jako druhý na brutálních svazích Covatilly.
