Brutální 28% rampy způsobují chaos, ale Denifl se drží a získává slavné vítězství
Neznámý Rakušan Stefan Denifl (Aqua Blue) vyhrál 17. etapu Vuelta a Espana 2017, když dojel s náskokem 28 sekund před Albertem Contadorem z Trek-Segafredo na vrcholu „monstra“Alto de los Machucos.
Chris Froome (Team Sky) stále vede závod celkově, ale byl špatně vystaven v závěrečném stoupání, aby dokončil etapu jako 14., 1:46 za Deniflem a za většinou jeho soupeřů z GC.
Denifl byl součástí šestičlenného úniku, který se v úvodních 20 km etapy uvolnil, ale udržel se a získal své debutové vítězství na Grand Tour, když se závod za ním rozpadl.
Po dvou menších stoupáních na začátku dne vyvrcholila 180,5 km dlouhá etapa z Villadiega do Los Machucos v závěrečných 9 km stoupání do cíle, která zahrnovala úseky s 28% stoupáním a rampy strmé jako 30 % na místech.
Contador skončil na vynikajícím druhém místě poté, co na nejstrmějších svazích nechal za sebou zbytek soutěžících GC, zatímco Miguel Angel Lopez (Astana) pokračoval ve své působivé formě a obsadil třetí místo.
Právě vypíchl Vincenza Nibaliho (Bahrain-Merida) a Ilnura Zakarina (Katuša) do čáry, 1:04 na vítěze etapy, aby získal pár bonusových sekund za své potíže.
Froome byl shozen téměř okamžitě, jakmile se uchytily ty nejtěžší stoupání, ale do cíle se dostal, jak nejlépe mohl, aby minimalizoval své ztráty.
První pětka zůstává nezměněna, ale Nibali je nyní o 1:16 méně než Froome, přičemž Wilco Kelderman (Team Sunweb) je stále třetí v čase 2:13, Zakarin čtvrtý v čase 2:25 a Contador je stále pátý, ale s výrazně snížený deficit 3:34.
Po dvou středně horských etapách zítra a v pátek se v sobotu na obávaném Alto de l'Angliru odehraje poslední bitva o vyznamenání GC, před nedělním slavnostním průvodem do Madridu.
Šestičlenná přestávka
Hlavní přestávka dne se sešla na úvodních 20 km. První krok udělali tři jezdci – Alessandro De Marchi (BMC), Denifl (Aqua Blue) a Dani Moreno (Movistar) – a brzy se k nim přidali Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Davide Villella (Cannondale-Drapac) a Magnus. Cort Nielsen (Orica-Scott), aby vytvořil skupinu šesti z čela pelotonu.
Rychle si vybudovali velkou výhodu nad hlavním oborem, který se zdál být šťastný, že je prozatím nechal jít.
Ztráta narostla v jednu chvíli až na devět minut, než se peloton konečně rozhodl, že je čas začít pracovat.
Hlavními animátory byly Bora-Hansgrohe a Astana, přičemž tým Sky se držel krátce pozadu a jejich úsilí rychle posunulo přestávku zpět na přibližně 5:30 v polovině etapy.
Pak následovalo první vážné stoupání dne, 8,3 km 2nd kategorie Portillo de Lunada – skromný test ve srovnání s výzvami, které přišly.
Astana pokračovala ve zvyšování tempa v hlavním poli a na špici snížila ztrátu na šest vedoucích na méně než čtyři minuty.
Nyní však nastal nový problém: výška stoupání zavedla jezdce do nízké oblačnosti a podmínky proměnily dlouhý sjezd na druhé straně v hazard na mokré vozovce a s viditelností blízkou nule.
Naštěstí všichni prošli utrpením v pořádku, ale podmínky viděly, že se masivně napjatý peloton úplně rozpadl.
Nibali byl muž, který způsobil většinu škod, dostál svému účtu jako nebojácný sestup a snížil výhodu úniku o celou minutu během sotva 10 km jízdy.
Zpět pohromadě
Jeho úsilí nakrátko způsobilo, že Froome ztratil kontakt, ale rudý trikot byl rychle zahnán zpět jeho týmoví kolegové z týmu Sky a hlavní favorité dorazili společně na základnu dalšího stoupání, Puerto de Alisas.
Po pouhých 8 km stoupání jsme dosáhli skromných 675 m, opět to nebyl výstup, kterého by se člověk sám o sobě měl příliš bát.
Ale vzhledem k tomu, že vrchol přicházel pouhých 18 km od cíle a sestup přes vrchol vedl přímo do závěrečného stoupání s děsivými sklony, akce byla prakticky zaručena a stoupání bylo náležitě uděleno statutu 1. kategorie.
Pět vůdců – Villella byla v mlze vzdálená – mělo stále úctyhodnou převahu 2:20 na Alisas a na jejích nižších svazích prozradilo jen pár sekund.
Pak začaly útoky v hlavním poli. Duo Orica-Scott Adam Yates a Esteban Chaves vyrazili jako první, protože věděli, že v Nielsenu mají před sebou týmového kolegu. Několik dalších jezdců se k nim připojilo a otevřela se malá mezera.
Ale pak Team Sky poprvé zasáhl frontu co do počtu a útočící skupina byla vrácena zpět.
Únik zůstal na vrcholu jasný, nyní se snížil na čtyři poté, co se Nielsen posadil a čekal na své týmové kolegy – jen aby zjistil, že je pohltil stroj Sky, než jim mohl pomoci.
Pokud napoprvé…
Takže šel znovu přes vrchol stoupání, tentokrát s dalším týmovým kolegou, Jackem Haigem, za společnost.
Byl to riskantní krok na vlhkém a technickém sjezdu, ale dvojice dorazila na úpatí posledního stoupání 30 sekund před hlavním polem a méně než minutu za zbývajícími čtyřmi vedoucími.
Alto de los Machucos neztrácel čas rozdáváním trestu a vrhl se přímo do 17,5% rampy, která okamžitě rozmetala peloton na kusy.
Jarlinson Pantano (Trek-Segafredo) vyrazil zepředu 6,5 km do cíle, pak přišly očekávané útoky nejprve Lopeze a poté Contadora.
Dostávali se nyní do nejtěžších úseků stoupání, ale zatímco Lopez a Contador šli vpřed, Froome šel pozpátku, obklopený jezdci týmu Sky, ale nedokázal se vyrovnat tempu těch vpředu.
Contador znovu zvýšil tempo, aby udržel Lopeze, ale nejtěžší 30% úsek stoupání byl stále před ním. A tak byl neuvěřitelně Denifl, poslední muž stojící vpředu a ještě minutu před Contadorem.
Za nimi Nibali začal tlačit dál, vycítil šanci napáchat skutečné poškození Froomova celkového vedení a oživit jeho snahu o vyznamenání GC.
Teď Froome utrácel čas se všemi svými hlavními rivaly, jeho nejlepší scénář nyní zahrnuje jen o málo víc než omezení poškození.
Contador se pohřbil ve své snaze o nepolapitelné vítězství v etapě, aby završil poslední Grand Tour své kariéry, ale nakonec Denifl přežil a získal největší vítězství své kariéry.
