Thibaut Pinot vyhrává 15. etapu na vrcholu Lagos de Covadonga, když Yates drží červený dres
Thibaut Pinot dnes dosáhl působivého vítězství na vrcholu Lagos de Covadonga v dramatickém souboji se všemi soupeři na Vueltě GC, kde skončil Miguel Angel Lopez na druhém místě, protože Simon Yates dokázal omezit své ztráty a udržet si červený dres.
Bitvu svedl elitní výběr horolezců, včetně Quintany, Valverdeho, Yatese a Pinota na extrémně strmých svazích Covadonga de Lagos, královském stoupání této etapy.
Yates opakovaně zneškodnil některé z nejrozhodnějších pohybů stoupání a ukázal silnou formu, když Lopez usiloval o vítězství a zisky GC času.
Na 6 km do cíle se Pinot prosadil a vytvořil si téměř 30sekundový náskok na britského jezdce. Miguel Angel Lopez se silnou nabídkou na červený dres provedl několik agresivních útoků, ale nikdy neměl nohy na to, aby se vymanil z Yatese a Quintany.
Následovala dramatická série útoků. Vzhledem k tomu, že všichni hlavní závodníci GC usilovali o vítězství v etapě, Pinotův náskok se snížil na pouhých 10 sekund na 4,7 km do cíle, ale Francouzovi se podařilo získat výhodu na skvěle strmých 20% stoupání na 2,2 km na Covadongu.
Jelikož byl Yates jedním z nejaktivnějších jezdců ve vedoucí skupině, rozhodil pažemi a odmítl pronásledovat, takže Lopez odskočil z čela skupiny.
Jakmile dosáhli posledního 1km segmentu sjezdu, Yates sledoval Lopeze, ale Pinot mohl svůj náskok natáhnout na 26 sekund, zatímco Lopez získal na Yatese pouhé 2 sekundy, který si udržel červený trikot a celkové vedení závodu.
Jak se scéna rozvinula
Se Simonem Yatesem nově v červeném trikotu a slavným výstupem na Covagondu, který znamenal konec etapy, bude dnešek vždy velmi napjatý.
Pouhých 178 km byla 15. etapa krátká a ostrá. Měl čtyři ostré výstupy a četné nekategorizované hrudky, které mohly snadno rozdělit hlavní skupinu, což se skutečně stalo.
Časná přestávka se dala očekávat, protože první stoupání na Alto de Santio Emiliano bylo nastaveno tak, aby umožnilo silnějším lezcům jet bez skupiny.
Vznikla silná skupina 12 členů obsahující Pierre Rolland (EF Education First–Drapac p/b Cannondale), Bauke Mollema (Trek–Segafredo), Ben King (Dimensions Data) a Nicolas Roche (BMC).
Skupina prodloužila svůj náskok až na 5 minut 55 sekund, na hranici 100 km závodu. Ale Astana se posunula do čela sestavy, aby bojovala o etapové vítězství pro Miguela Angela Lopeze, a postupně se dostala do vedení.
Scéna byla připravena k dvojnásobnému výstupu na Mirador del Fito. Na papíře to mohlo vypadat jednoduše s pouhými 6,3 km na 7,7 %, ale má drsný sklon 9,3 % na 4,4 km k vrcholu. Do prvního stoupání zbývalo 78 km a do druhého pouhých 40 km. Stoupání posloužilo k tomu, aby se dostali do vedení, ale nepřivedli je zpět do hlavního pelotonu.
Zbývá 41 km, přes vrchol Mirador del Fito, Ben King vyhrál vrchol spolu s body King of the Mountains, před Baukem Mollemou na vzdáleném 2. místě. Přestávka byla o necelé 3 minuty před skupinou červených dresů.
Finále
V rámci odtržené skupiny došlo k několika útokům a významný jeden od Mollemy, Ivana Garcíi Cortiny (Bahrain-Merida) a George Bennetta (LottoNL-Jumbo), do cíle zbývalo 30 km.
Útok byl zamotaný, ačkoli Van Poppel a Nico Roche byli oba vyřazeni z přední skupiny s 25 km do cíle, čímž se skupina zmenšila na 10 jezdců.
Po aktivním závodě v přestávce to byl Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida), který se znovu statečně odtrhl od čela skupiny a vytvořil mezeru na čele závodu
Na 15 km do cíle vytvořil Simon Yates krátký strach, když zmizel ze skupiny s mechanikou. Naštěstí se vynořil zpět a byla připravena etapa pro závěrečné 12,2 km stoupání na Covagondu.
Na začátku Covagondy měla Garcia Cortina náskok asi 45 sekund, protože hlavní skupina měla náskok pouze 1,15 před pelotonem a zdálo se, že bude dostižena.
Jakmile peloton Garcia Cortina a vedoucí skupina, závod se rychle zúžil na hlavní kandidáty GC a bitva začala.
