Cyklista vyjede mimo vyšlapané cesty a mimo zpevněné cesty, aby našel cestu na Alpe d'Huez, kterou na Tour de France ještě neviděli
Opravdu? Tam nahoře?‘ptám se Phila, mého průvodce dnem.
„Jo, to je v pořádku. Ze začátku trochu skalnaté, ale to se vyrovná, “ujišťuje mě. Jelikož jsem silniční cyklista, odkloním se z asf altu pouze na dlažební kostky s certifikací pro závody nebo toskánskou křídu. Tato kamenitá skladba mě trochu zneklidňuje.
Navzdory mým výhradám jsem pro tento úkol vybavil širokými pneumatikami, dvojitou páskou a kotoučovými brzdami – jsem připraven tak, jak kdy budu. Phil už je na cestě a zápasí na kole po rozbitém kamenitém povrchu. Jako Neil Armstrong sestoupím na Měsíc, udělám obrovský skok a zahájím štěrkový výstup na Alpe d’Huez.
Ten druhý Alpe
Alpy jsou posety štěrkovými cestami. Mnohé byly využívány armádou (zejména na francouzsko-italském pomezí) nebo jsou dodnes využívány jako obslužné komunikace pro lyžařské vleky. Ať už vznikly jakkoli, jsou pro cyklisty požehnáním a pomohly vydláždit cestu novému žánru ježdění.
Američtí silniční cyklisté dobře vědí o výhodách štěrku, zvláště v regionech, kde silnice bývají buď osmiproudé mezistátní nebo venkovské polní cesty. Poptávka byla tak velká, že se objevila nová třída silničních kol – gravel bike. Ale prašné cesty se neomezují pouze na USA a naše vlastní evropské řady mají štěrk, který může konkurovat tomu nejlepšímu z Colorada nebo Kalifornie. A co je ještě lepší, zůstávají masami neobjevené.
Phil – jehož společnost More Than 21 Bends provozuje cyklistické výlety v Alpách i mimo ně – náhodou našel tohle jednoduše tím, že se vydal mimo silnice na svém krosovém kole. Cesta stoupá až k Col du Cluy a končí na Col de Sarenne, od obou slibuje impozantní výhledy. Phil není jediným cyklistou, který tuto trať použil, ale pohled na Stravu dokazuje, že je pro dvoukolky málo známá, protože pouze 73 jezdců zapsalo časy ve srovnání s 9 599 (a přibývajícími) na Alpe d’Huez. Neprojel jsem mnoho zpevněných cest na zemi s tak malým počtem pokusů (alespoň zaznamenaných), takže mě zajímalo, jaké tajné poklady může skrývat dlouho předtím, než jsme dorazili na jeho základnu.
Vyrazili jsme před dvěma hodinami z Bourg-d’Oisans, které je známé tím, že je základnou výstupu na Alpe d’Huez. Když jsme zamířili na jihovýchod směrem k Les Alberges podél řeky La Romanche, zapotili jsme se dlouho předtím, než se silnice u Le Clapier d’Auris naklonila vzhůru. Na mých 28mm pneumatikách jsem se za poslední půlhodinu pěkně usadil v rytmu alpského stoupání, takže jsem byl trochu vyčerpaný, abych se dostal na tuto štěrkovou trať, právě když jsem se připravoval na další strmou vlásenku.
S roztříštěným rytmem jsem rezignoval na to, aby mi laktát zaplavil nohy, ale pohled na štěrkový svah přede mnou už napovídá, že to bude stát za přerušení.
Vyrážím za Philem, který naviguje přes skalnatý začátek na cestu, ale netrvá to dlouho a moje pozornost je náhle odvedena. Nad námi se objevuje to, co vypadá jako hejno orlů, kroužících nad námi. Phil se domnívá, že to budou spíše sokoli rudonohí, protože orli nelétají v hejnech. Možná, že až budu příliš zchátralý na to, abych na kole po těchto svazích jezdil na kole, koupím si elektrokolo a vzbudím zájem o pozorování ptáků.
Pořídili jsme pár fotek z telefonu, které předvídatelně nevykreslují nic víc než nepatrné specifikace místo majestátních ptáků, a vyrážíme na trať. Je to strmý start a já jsem nucen rychle upravit těžiště, abych našel nějakou trakci. Kutálení se po štěrku nabízí okamžitý výbuch odporu, protože tvrdý terén omezuje mou hybnost a rytmus, ale jakmile se Phil a já dostaneme do tempa, přitažlivost těchto tratí je až příliš jasná.
Válíme se na holé a otevřené zelené pastviny, přičemž cesta za námi mizí z dohledu. Na štěrku se ozývá nádherné dunění, které dává pocit rychlosti a dynamiky, i když balancuji rychlostí 15 km/h. Sklon se nakloní až o 20 % a oba lapáme po dechu a brousíme si cestu z jednoho kusu volného štěrku na druhý a nejistě balancujeme, aby zadní kolo neztratilo přilnavost.
Nechávám oči otevřené, abych hledal plošší úseky silnice, málem mi chybí malá kaplička, která se objeví na dohled po naší pravici. Je to Chapelle de Cluy, která je zdánlivě opuštěná všemi kromě zvonu, který se v její věži jemně houpe ve větru.
Napadá mě často citovaná věta z básně Roberta Frosta: „Dvě cesty se rozcházely v lese, vzal jsem si tu méně ujetou. A to udělalo ten rozdíl.“Když jsme se ocitli v divočině bez asf altu, domů nebo stop moderního světa, o kterých by se dalo mluvit, zdá se, že jsme se vydali spíše po štěrkové než asf altové cestě. I když miluji hladký povrch asf altové silnice, tato úplná izolace je něco, co jsem na silničním kole ještě nezažil.
Toto je do značné míry staccato stoupání plné náhlých skoků a občasné úlevy. Zvedá se o 300 m na 3,2 km v průměru o 9 %. Na štěrku to může být i 15 % a stoupání připomíná belgický dlážděný Oude Kwaremont. Je to těžké, ale stojí to za každou námahu kvůli scenérii na všech stranách.
Přicházíme k hlavní vlásenkové zatáčce ve výšce 1700 m a vychutnáváme si vrcholný pohled na výstup. K tomu byla cyklistika stvořena. Město Puy le Bass leží na dně údolí naproti nám, s podhůřím La Croix de Cassini na jedné straně a vzdáleným vrcholem La Tallias na straně druhé. Na těch Tours de France z počátku 20. století, na kolech s pevnými koly na štěrkových tratích, si představuji, že to byly momenty, kvůli kterým se ty divoké, masochistické 300 km etapy téměř vyplatily.
Odtud je vidět vrchol La Col de Cluy, 1 km po ‚silnici‘. Na vrcholu nás vítá skromná dřevěná cedule s nápisem „Col de Cluy – alt.1, 801 m“bez nálepek, podpisů a obecného vybavení žádného z dlážděných vrcholů v této oblasti.
Něco málo přes kilometr šotolinového sjezdu prověří naše ovladatelnost na nerovném povrchu, což znamená, že překonáme sotva 40 km/h. Jsme však opět rychle ve stoupání, když se blížíme k vrcholu Col de Sarenne. Pod teplým slunečním světlem stoupáme podél řeky La Sarenne bohatým a nedotčeným údolím. Štěrk je technický, ale pomáhá nám to ve stoupání nepřehánět a vlnění nás zpomaluje natolik, abychom ocenili výhled. Značka vpředu ukazuje na Alpe d’Huez – náš primární cíl dne.
Do výhledu se vplíží Col de Sarenne a my vidíme několik cyklistů sjíždějících po zpevněné cestě před námi. Přijde mi, že jsou první, které jsem viděl od chvíle, kdy jsem se valil na štěrk. „Nejsem si jistý, že někdo ví o zdejších šotolinových tratích,“říká Phil chvíli předtím, než nás (poněkud ironicky) vyděsí dva horští cyklisté, kteří se kolem nás prohnali a vyrazili na těžší část stezky. „To je kanadský národní tým. Vidíme je kolem Bourg-d’Oisans, “vysvětluje Phil.
Vytahujeme se na závěrečných 15% stoupání a připojujeme se k Col de la Sarenne. To je právě ta silnice, která byla použita jako trasa z Alpe d’Huez na Tour de France 2013. Byla to objížďka, proti které mnozí profesionální jezdci namítali, a je jasné proč. Je to zpevněné, ale jsem rád, že jsem na 28mm pneumatikách a na kole vybaveném do každého terénu. Toto není místo pro sestup World Tour.
Kdybychom zůstali na zpevněné cestě, stopovali bychom Sarenne až do turistického střediska Alpe, ale Phil doporučuje, abychom jeli štěrkovou zkratkou. Těsně před dojezdem do střediska odbočujeme ze silnice doleva na pustou šotolinovou cestu. Je to krátký výlet do terénu, ale nabízí nám ničím nerušený a jedinečný výhled na Alpy.
Cesta se zužuje na kamenitou kozí stezku, ale po krátkém útěku do divočiny se náhle vrátíme k moderně, když dorazíme na letiště Alpe d’Huez. V lyžařské sezóně to využívají soukromé tryskáče a vrtulníky přilétající z Paříže. Dnes je nepřekvapivě extrémně tichý. Obcházíme letiště po příjemně udusaném štěrku, vyrážíme přímo na Alpe d’Huez a zastávka na oběd se zdá být v pořádku.
Nahoru štěrkem, dolů asf altem
Na Alpe d’Huez jsem nikdy nevylezl, ale vypadá to, že dnešek mi nabídne nejlepší příležitost sestoupit po jeho horních vlásečnicích. V tomto ročním období je silnice tak tichá, že se můžete pořádně rozjet, říká mi Phil, když sedíme v děsivě opuštěném lyžařském středisku v jedné kavárně, která je stále otevřená mimo sezónu. Teplota je v polovině 20s, a to i v této nadmořské výšce, takže si vychutnáváme příležitost ochladit se a naplnit se několika panini spláchnutými cappuccinem, než znovu vyrazíme.
Po shrnutí horních vlásenek Alpe d’Huez je mi jasné, proč bych jako svou volbu pro jízdu upřednostnil gravel bike před horským kolem. S lehkostí překonáváme 70 km/h a při projíždění zatáček si myslím, že trochu více na silnici orientovaná geometrie mého GT Grade mi dává výhodu nad Philovým krosovým kolem.
Je škoda, že jsme nikdy neviděli profesionály sjíždět Alpe d’Huez závodně, protože je to určitě jeden z nejrychlejších a nejnapínavějších sjezdů ve všech Alpách. Zatáčky jsou otevřené, asf alt hladký a silnice přede mnou jen klesá. Najednou se trochu zblázním, když se moje kolo chvěje ze strany na stranu. Zpomalím a zatáhnu na kraj silnice, abych zkontroloval defekt pneumatiky. Podívám se na Phila a s mírně bledou tváří se ptám, jestli viděl, co se stalo. Odpovídá: ‚Myslím, že kolísá rychlost.‘To je poprvé. Považuji se za obrovské štěstí, že jsem vzpřímený a vyrazil jsem s trochu větší opatrností.
Po sedmi sponkách do vlasů se dostáváme na nádherně pojmenovanou Route de la Confession. Je to alternativní trasa, která vede z Le Villaret, slušnou cestou na sever, až na vrchol Alpe d’Huez. Je to krásná cesta, ale jsem rád, že dnes spíše klesám, než abych po ní stoupal.
Začíná to mírnými svahy, díky nimž naše rychlost snadno přejde do poloviny padesátých let, než se silnice začne zmenšovat a jedeme znovu více než 70 km/h. Sedím na horní trubce, v tom nejtěsnějším aerodynamickém krytu, jaký dokážu sebrat, a ze všech sil se snažím zachytit i poslední náznak rychlosti, když mě Phil varovně zakřičí. Před zatáčkou je zatáčka a já skočím zpět do rozumné polohy a maximálně využívám kotoučové brzdy, abych před zatáčkou vydrhnul nálož rychlosti.
Po ní následuje řada dokonalých vlásenek. S větrem proudícím přes nás a silnicí zakřivenou od jedné vlásenky ke druhé s téměř symfonickou harmonií si uvědomuji, že tento druh vzácného sestupu bude pečlivě uložen v mé paměti pro hojné přehrávání během plochých, šedých anglických dnů, kdy jsem' chybí mi motivace.
Římská cesta
Silnice se srovnává vedle Lac du Verney, velké vodní elektrárny, kterou sem v 60. letech postavila společnost EDF, ale není bez kouzla. Za slunečného dne, jako je tento, vypadají vody jako ledovcové jezero.
Válíme se podél okraje vody ke špičce jezera, když Phil ukáže na nenápadnou bránu, která vypadá, že vede na nějakou obslužnou cestu.„Budeme muset skočit přes okraj,“radí a ukazuje na hromadu sutin na straně brány. Ohlížím se s nádechem nedůvěry. Vypadá to jako cesta nikam, ale dávám Philovi výhodu pochybnosti.
Jsem rád, že jsem to udělal. Cesta kolem jezera je tichá, technická a nabízí nerušené výhledy na jezero a hory najednou. Cesta – obslužná cesta k přehradě – vede přes malé horské bystřiny, které nabízejí množství provizorních mostů a příležitostí otestovat naše pneumatiky nad mechem obrostlými a skalnatými potoky. Zajišťujeme naše sázky a proplétáme se několika, ale straníme mostům přes větší přechody.
Po 3 km se krátce napojíme na silnici, než najdeme další štěrkovou stezku podél L’Eau d’Olle, výtoku vody z nádrže. Je to vyvýšený břeh, který vypadá, jako by to bývala železniční trať. Philovo kolo ujíždí před mým a my zrychlujeme na improvizovaný sprint. Se zadním větrem kloužeme po štěrku rychlostí přes 40 km/h.
Rychle jsme zpět na větší D1091, ale Phil zvedne ruku a ukáže na stopu vedoucí mimo silnici a naše trasa se opět odchyluje od vyšlapané cesty.
Zpočátku je to divoká jízda, ale brzy se ocitneme na široké silnici s nejasným povrchem. „Toto je stará římská cesta,“vysvětluje Phil. Silnice kdysi spojovala Francii a Itálii a jako u mnoha nejstarších silnic se zdá, že její účel byl trvalý vojenský. Cedule podél cesty popisuje, že během své dlouhé 2000leté historie hostila římské legie, granátníky Ludvíka XIV. a vojáky Napoleona Bonaparta.
Myslím, že její nejlepší využití bylo možná pro dnešek zachováno jako náročná štěrková cyklostezka. Cesta je 6 km dlouhá a z velké části chráněná v koridoru stromů a lesů. Je to hladký povrch ze štěrku a oblázků, s několika technickými úseky drsnější silnice, ale je dostatečně předvídatelný, aby se mohl pohybovat blízko 30 km/h. Je to skvělý pocit při budování rychlosti na štěrku, který je podobný jízdě po dláždění – pocit ztráty kontroly, kterému čelí překvapivé pocity rovnováhy a stability. Ruce se uvolní, jádro se zapojí a my se bez překážek pohybujeme.
Plivli jsme zpět na to, co nyní vypadá jako zrcadlově hladký asf alt v La Paute, vesnici na okraji Bourg-d’Oisans. Odtud je to zpět do civilizace po D1091. Když kolem nás proudí provoz, máme pocit, jako bychom se posunuli o půl století kupředu, když se v zapadajícím slunci líně snášíme zpět na úpatí Alpe d’Huez. Bylo to jen 75 km jízdy, přesto máme unavená těla jízdy dvakrát tak dlouhou. Účinek, možná, kutálení se do neznáma, v terénu, o kterém jsem nikdy neuvažoval, zatáčení, které by normálně zůstalo nepovšimnuto.
Usazuji se na pivo v Bourg-d’Oisans a najednou mě napadá novinka naší jízdy. Stovky silničních cyklistů přijíždějí a vyjíždějí z tohoto města, většina z nich vystoupala Alpy, ale snad ani jeden ji neviděl ze stejné strany jako my. Na jednom z nejcyklovanějších míst na světě jsou stále neobjevené silnice.
Udělej si sám
Cestování
Letěli jsme do Lyonu, který obsluhuje většina velkých leteckých společností, a pak jsme jeli 90 minut do Bourg-d’Oisans. Použili jsme transfer organizovaný společností More Than 21 Bends (morethan21bends.com), který stál 160 GBP za zpáteční cestu do Lyonu, nebo se můžete rozhodnout pro vyzvednutí a odvoz z vlakového nádraží v Grenoblu za 80 GBP. Pokud najdete let na letiště Alpe d’Huez (AHZ), stačí se svinout dolů do Bourg-d’Oisans.
Prohlídky
Phil z More Than 21 Bends nám kromě třídění ubytování a cestování ukázal tajné stopy regionu. More Than 21 Bends nabízí pětidenní podporovanou cyklistickou dovolenou specifickou pro štěrk, včetně B&B ve sdílených pokojích od 349 GBP. Společnost může také zajistit výlety na míru pro skupiny šesti a více a poskytuje řadu ubytování v oblasti Bourg-d'Oisans a nabízí flotilu půjčoven kol.
Děkuji
Velké díky Philovi a Helen z More Than 21 Bends, kteří nám kromě všeho dali skvělé tipy na místní kuchyni – i když se sezóna chýlila ke konci, Bourg-d'Oisans měli co dělat nabídka.
