Cyklista míří na nejvyšší silnice v Anglii a objevuje dramatickou jízdu přes kopce Pennine
Hexham nechce, aby cyklisté odjížděli. Není to ani tak jeho historická architektura, ani blikající Tyne, které působí zdrženlivě. Místo toho je to stará dobrá gravitace. Město leží v kotlině kopců, což znamená, že bez ohledu na to, jak opustíte cestu, budete mít náhlý začátek jízdy.
Jedu podél jižního výjezdu z města, B6306, který je také známý jako Gallows Bank, jméno s patřičným pocitem blížící se zkázy. Mé studené svaly se snaží najít rytmus, aby se vyrovnaly s výstupem, ale když míjím sál Království svědků Jehovových, sotva kilometr před jízdou, mihne myšlenka, že bych se mohl zastavit, zaklepat na dveře a požádat o spásu.
Rozhodnu-li se, že je příliš brzy volat po božském zásahu, soustředím se na sledování volantu svého společníka na koni a místního hexhamského místního Philipa Kennella. Má na sobě merino návleky na ruce a nohy a nemůže uvěřit, že den svítal tak dokonale jako tento. Bezchybná obloha a minimální vánek mě přiměly k tomu, abych vyrazil v dresu s krátkým rukávem a šortkách, povzbuzen vědomím, že místní lidé nosí na večer v nedalekém Newcastlu… v únoru méně než tohle.
„Jak se máš?“ptá se Philip, co se stává pravidelným refrénem, když moje pleť prochází řadou červených na paletě bolesti Dulux, od Blossom White po Volcanic Red, kalibrované podle sklonu, který řešíme.
‚Skvělé,‘odpovídám a myslím to vážně. Někdy vám život udělí královskou barvu a jediné, co můžete udělat, je poděkovat krupiérovi. Tohle má všechny předpoklady pro nepřekonatelný den.
Jak vyčistíme předměstí Hexhamu, očekávám, že se cesta srovná, ale stoupání pokračuje dál a dál a dál, Ariston stoupání (pro ty, kteří jsou dost staří, aby si pamatovali chytlavé reklamy). Bez občasné náhorní plošiny silnice stále nabírá nadmořskou výšku na větší části 25 km, jak projíždíme mozaikou vřesovišť. V srpnu zaplaví vřes tsunami fialové, ale na začátku léta je barev nedostatek, šedé kamenné zdi zadržují rašelinnou půdu a fádní podrost. Jedinou úlevu přináší jasně zelená krajnice u silnice a modré vody přehrady Derwent, jiskřivé jako výkladní skříň u Tiffanyho. Ale nestěžuji si – to jsou koneckonců Pennines.
Brnění páteře
Ford Transit si kdysi říkal, že je páteří Británie, ale geografickou páteří byly vždy Pennines. Tento drsný hřeben vřesovišť a hor, který se tyčí v Derbyshire, míří na sever do Skotska, odděluje Sheffield od Manchesteru a Leeds od Liverpoolu, rozděluje Yorkshire Dales napůl a odděluje Cumbria od Northumberlandu.
Drsné, často nehostinné a vzhledem k městům na jejich úpatí překvapivě vzdálené, Pennines jsou povodím pro horní polovinu Anglie. Dešťové kapky, které padají na západ od tohoto dřevařského hřebene, stékají do Irského moře; srážky na východě končí v Severním moři. Pennine Way, která vede z Peak District ke Scottish Borders, je otcem všech dálkových cest, ale časy, kdy třítýdenní trek po její topografii figuroval na každém studentském seznamu, jsou dávno pryč. Dnes je to spíše Kilimandžáro než Keighley, Himaláje, nikoli Halifax, které lákají batůžkáře.
To vše nechává Pennines v nezáviděníhodné situaci, kdy jsou známé podle jména, ale je těžké je určit na mapě. Neexistuje žádný výrazný špičatý vrchol, který by dal řadě zkrácenou identitu, jako to dělá Mount Snowdon pro Snowdonia. Místo toho je tu prostě 400 km kopců, pokroucených jako klouby pěsti bojovníka, pokrytých vřesem, drsnou trávou a bažinami. Je to krajina vzácné divoké přitažlivosti, domov tří národních parků, oblasti výjimečné přírodní krásy a 20 míst zvláštního vědeckého zájmu.
Stručně řečeno, Pennines jsou dokonalým protipólem k přeplněnému a přeplněnému každodennímu životu a dnes mají na sobě to nejlepší z nedělního dne, když se s Philipem ponoříme 20% tobogánem do Blanchland, na hranici mezi hrabstvím Durham a Northumberland.
Je to krásná hollywoodská památková vesnice postavená z kamene ukradeného z pozůstatků opatství z 12. století. Mezi budovy patří stará škola, nyní přeměněná na čajovny Bílého mnicha, o které Philip mluví jako o oblíbené zastávce pro cyklisty. Máme za sebou pouhých 15 km a normálně bych si tak brzy nedal pauzu, ale přesto jsem zklamaný, když vidím visící ceduli „zavřeno“. Vystačil bych si s panákem kofeinu, abych se vyrovnal s tím, co mě čeká, neúprosné 7km stoupání do Bale Hill. Tento typ nepřerušovaného výstupu je pro Spojené království vzácný, zvláště na takovém sametově hladkém asf altu.
„Všechno bylo nedávno předneseno pro závod Tour of the Reservoir,“říká Philip. Na našem západě porosty posypávají komíny nepoužívaných olověných dolů, a když vylézám ze sedla, představuji si, že jsem skoro stejně zoufalý po plných plicích jako horníci z 19. století, kteří se kdysi dusili jedovatými olověnými výpary. V těchto dnech tvrdé rouby ustoupily rychlým tetřevům, vřesoviště nyní hřiště pro střelce.
Vrstevnice mapy Ordnance Survey se nakonec obrátí v náš prospěch a do obchodního města Stanhope nás čeká 6 km dlouhý ponor. Projíždíme zatáčky s radostnou odevzdaností, přikrčeni nízko nad mřížemi, zatímco silnice klesá ve dvouciferném stoupání. Stejná silnice v opačném směru je slavným místním stoupáním.
S diplomatickým taktem Philip říká, že ve Stanhope nás nic moc nezadržuje. Nyní jsme ve Weardale, údolí sevřeném mezi Tyne Valley a Teesdale, naše trasa připomíná jízdu přes hřebeny obří vlnité lepenky. Nejprve šlapeme do pedálů na západ a po tichu rašeliniště, které se vymyká z hlavy, hluk a rychlost dopravy na silnici ke kapli svatého Jana přijde jako hrubé probuzení. Přinuceni do jednoho souboru se střídáme ve vedení, motivováni vyhlídkou na zastávku na kávu.
Místní místo pro místní lidi
‚Kde sedíš?‘ptá se Cameron, majitel kavárny Chatterbox.
„Na terase,“odpovídám. „Myslíš venku – nemáme „patio,“říká. „Příště tomu budeš říkat bistro! Odkud jsi?‘
Jasně ne z kulatých částí. Nastartují mě instinkty přežití a změním objednávku z hubeného latté na hrnek kávy. Zatímco čekáme, až se koláčky dopečou, Cameron přichází s čerstvým džbánem filtrované kávy k bezplatnému doplnění, zjevně touží přivítat cyklisty. Kavárna samotná je zastávkou na načasování/tankování nové sportovní jízdy „kdykoli“zvané Chapel Challenge (také známý jako Chatterbox Chain Snapper), která vede po nejvyšších silnicích v Anglii, která se zde nazývá „střecha Anglie“, a uvnitř je žebříček pro ty, kteří dokončí zkoušku.
Doplněno kofeinem, je čas zjistit, o čem je ten povyk, když řídíme přední kola vzhůru do Chapel Fell. Na úpatí stoupání cedule varuje cyklisty před nebezpečím přistižení zde za špatného počasí. Je vážně odkrytý, sněhové tyče podél okapu svědčí o tom, že asf alt je náchylný k mizení pod pokrývkou bílé hmoty.
Dnes jsou však podmínky tak horké a bez dechu jako Marilyn Monroe zpívá ‚Happy Birthday, Mr President‘. Ne že by to boj s gravitací nějak usnadňovalo. Při pohledu jako celek Chapel Fell stoupá o 300 m na 4 km s průměrným sklonem 7,5 %, což nezní příliš děsivě, ale stejně jako u Psycho Alfreda Hitchcocka jsou to hororové úseky, které utkví v paměti.
Jak se konečně dostáváme na vrchol, klapou mi v uších a Philip se na mě s úsměvem otočí.
„Znáš ten kousek, který se zdál být srovnaný?“ptá se. „Ve skutečnosti to bylo 9 %. Zdálo se to být ploché, protože druhý kousek byl 16–20 %.‘
Teď už chápu, proč si zaslouží přezdívku Vomit Hill, i když upřímně řečeno, kterýkoli z mnoha sklonů, se kterými se na této jízdě setkáváme, má kapacitu pomoci jezdcům přezkoumat snídani. Pózuji u nápisu „Děkuji za návštěvu Weardale“a jsem v pokušení dát Tippex a „Y“uprostřed – Wearydale se zdá vhodnější.
Napínavý sjezd se širokými, línými zatáčkami se noří do Teesdale, než se otočíme zády ke slunci a vydáme se na sever. Ukázalo se, že tohle je můj oblíbený úsek celé jízdy, když jsme šlapali směrem ke Garrigillu, když jsme šlapali po kopcích s dinosaury. Nyní jsme v údolí South Tyne, kde lyžařská stanice Yad Moss s knoflíkovým vlekem poskytuje informace o klimatu a obrysech. Vlevo se k řece choulí farmy, idylické v den modrých ptáků jako dnes, ale strašně izolované ve vánici. Philip bydlel poblíž a vzpomíná, jak když sněžilo, zaparkoval auto u hlavní silnice a na poslední míle do domu a zpět se spoléhal na čtyřkolku.
Posouváme minulé statky s odlupující se vápnem a pohmožděnými vozy 4x4 – mám podezření, že znalost barvy nebo stáří vašeho off-roadu by vás označila za nováčka. Davy lidí „Přesuň se do země“tuto část Pennines ještě neobjevily.
Ostrá zatáčka v Garrigillu nás zavede kolem výstražné značky pro cyklisty na klasické trase od pobřeží k pobřeží, a když se asf alt opět zvedne, lituji každého jezdce, který to řeší na cestovním kole obtěžkaném stanem a spí taška a kempingové gumičky – na závodním silničním kole jsou dostatečně pevné. Myslím, že jsem nikdy v ringu nestrávil tak dlouho, a vítám objev nižšího převodového stupně při výstupu z Nanthead s potěšením, že jsem našel tenner ve starých džínách.
„Jak se cítíš?“ptá se znovu Philip, což mě přivádí k zamyšlení, jakého odstínu červené jsem teď dosáhl. Připraven k obědu je odpověď, když jsem trefil kapky pro rychlého leváka na nálož do Allenheads. The Forge Studios nás pyšní bagetou, mrkvovým dortem a tím, co Philip nazývá „5£ píst kávy“, pojmenovaný na poctu jednomu z jeho cyklistického klubu, který neumí vyslovit „cafetière“.
Vyčkáváme na Hadriana
Odtud se krajina začíná měnit, hnědou šmouhu vřesoviště vystřídá zeleň listnatých stromů a pastvin.
Trasa, kterou jsem původně plánoval, mířila přímo zpět do Hexhamu, ale s bezohledným opuštěním gamblera, který byl přesvědčen, že jeho štěstí vydrží, jsem se rozhodl jít all-in a prodloužit si jízdu s nadějí, že uvidím Hadriánův val.
Zpočátku se zdá, že se sázka vyplatila, zejména díky možnosti nebojácně zrychlit dolů vznešeným, jehlovým přímým sjezdem, který je ideální pro strašlivé kočky sjezdové, jako jsem já.
Jakmile míjíme H altwhistle a nabíráme vojenskou cestu, která vede souběžně s Hadriánovým valem, je jasné, že se nedostaneme dostatečně blízko k římské pevnosti, abychom měli dobrý výhled. A co víc, zatímco Tour of Britain pojede po této silnici, když bude uzavřena pro provoz, my se musíme potýkat s rychle jedoucími auty a dodávkami, řidiči rozptylováni touhou pořádně se podívat na zeď.
Rozhodl jsem se své štěstí dál posouvat a při první příležitosti odbočujeme a začínáme poklidně sjíždět dolů do Hexhamu. Když brzdím až do zastavení, můj Garmin ukazuje jízdu 145 km s 2 600 m stoupání a maximální rychlostí 88,5 km/h, ale vidím jen eso, krále, dámu, kluka a 10. Dnes nám Pennines rozhodně vyhráli ruka.
