David Millar nám vypráví o tom, jak se nechat chytit, zmeškat Tour a pomoci juniorům vyhnout se jeho chybám
Ve 20:25 23. června 2004 seděl David Millar v restauraci poblíž Biarritz v jihozápadní Francii na večeři s trenérem týmu GB Davidem Brailsfordem, když ho oslovili tři muži v obleku. Ukázali se, že jsou policisté v civilu, kteří pracují pro francouzskou drogovou jednotku, a doprovodili ho do jeho bytu. Prohledali ji, našli dvě použité injekční stříkačky a pak odvedli Millara do vězení, kde mu vzali tkaničky od bot, klíče, telefon a hodinky, a byl uvržen do cely sám, dveře za ním cinkaly. Byl to nejnižší bod Millarovy kariéry – takový, který před pár lety tak skvěle začal.
„Když se podívám zpět na výsledky, které jsem dosahoval na začátku své kariéry, bylo to docela šílené,“prozrazuje starší, moudřejší David Millar, kterému je nyní 39. „Zejména na prvním Tour. Byl jsem na správné dráze, ale nebyl jsem dost trpělivý. Očekávání ode mě byla vysoká, což by bylo v jakékoli době velmi těžké řešit, ale tehdy? No, řekněme, že to byla jiná doba.‘
Byla to opravdu jiná doba. Na konci 90. let, kdy se Millar stal profesionálem, se jezdecká pohoda skládala z o něco více než z podivné vitamínové injekce a Millar zjistil, že je uvržen do hlubin. V pouhých 20 letech podepsal svou první smlouvu s francouzským týmem Cofidis v roce 1997. Dokonce i v období známém svým tvrdým životem byl tým Cofidis proslulý svými excesy, kdy někteří jezdci pravidelně pili prášky na spaní a amfetaminy a při jedné příležitosti krádež týmového autobusu na návštěvu místního nevěstince. Několik talentovaných, ale problémových hvězd Cofidis – jako Frank Vandenbroucke a Philippe Gaumont – pokračovalo v boji se závislostí před předčasnými úmrtími, kterým bylo možné předejít.
Netrvalo dlouho a Millar si uvědomil temné tajemství pelotonu – že doping byl všude. Ale idealistický, mladý jezdec byl odhodlán jet čistě a zpočátku zaznamenal několik velkých úspěchů, včetně vítězství v prologové fázi Tour v roce 2000. Jak však stoupal v žebříčku a stal se oslavovaným budoucím vítězem Tour, začala očekávání těžce vážit. Millar se potýkal s obrovským pracovním vytížením a musel se dívat na dopované jezdce, kteří kolem něj projížděli, a nakonec podlehl požadavkům týmu, aby se ‚správně připravil‘.
„Tlak očekávání byl jedním z důvodů, proč jsem se nakonec dostal k drogám,“prozrazuje Miller. „Protože to byla éra hromadného dopingu a já jsem neužíval drogy, cítil jsem se omezován. Nevěřil jsem, že bych mohl vyhrát, protože jsem viděl, že všichni lidé, kteří vyhráli Tour, byli na drogách. Věděl jsi, že existuje jen jeden způsob, jak tato očekávání splnit.‘
Zatímco Millarovi dva roky soutěží jako nadopovaného jezdce přinesly úspěch, včetně titulu individuální časovky na mistrovství světa UCI v silničním provozu v roce 2003, neustálé klamání si začalo vybírat daň na jeho emocionální pohodě. Nešťastný a znechucený pocitem viny začal být stále více závislý na prášcích na spaní a alkoholu. Také se dostavilo rozčarování, dokud mu možnost místa v týmu GB se sídlem v Manchesteru nenabízela potenciální únikovou cestu z kontinentální scény a šanci skoncovat s dopingem. Ale nemělo to tak být, francouzská policie už ho sledovala a jejich síť se rychle uzavírala.
Pád a vzestup
Po výslechu francouzskou policií se Millar brzy přiznal k užití drogy EPO zvyšující výkonnost. Za tento trestný čin by dostal pokutu a zákaz profesionálního ježdění na dva roky. Dostal také doživotní zákaz od Britské olympijské asociace (BOA) a byl zbaven titulu mistra světa. V následujících dvou letech také přišel o domov, když se snažil najít útěchu na dně láhve. Když byl jeho zákaz v roce 2006 konečně zrušen, Millar viděl příležitost k vykoupení.
„Dostal jsem druhou šanci,“prozrazuje, „a cítil jsem, že na počest musím zaplatit dluh. Nemohl jsem se schovat před svou minulostí a věděl jsem, že o tom budu muset mluvit. Chtěl jsem zabránit tomu, aby nějaká mladší verze sebe sama procházela stejnými věcmi. Pak vypukla aféra Operación Puerto [antidopingové žihadlo španělské policie] a já jsem se stal kontaktem pro všechny novináře, protože jsem byl jediný, kdo byl připraven mluvit o tom, co se děje. Stal bych se tímto mluvčím dopingu.‘
Millar se stal nejprofilovanějším jezdcem, který se přiznal k dopingu a otevřeně mluvil o kultuře drog ve sportu, i když odmítl do toho zatahovat kohokoli ze svých vrstevníků – chytrý tah, který zajistil, že zůstane populární v profesionálním pelotonu. Už nebyl považován za potenciálního vítěze Tour, ale jel čistě a bez břemene tajemství a viny, cítil se více v míru sám se sebou.
‘Druhou část kariéry jsem si užil mnohem víc než tu první. Zejména ve Slipstreamu [tým Millar sponzorovaný Garminem se připojil v roce 2007, nyní působí jako Cannondale Pro Cycling]. Miloval jsem ten tým, “přiznává Millar. „Měli jsme jasné poslání, pokud jde o blaho jezdců. Byli jsme etičtí a měli jsme fantastickou partu kluků. Znovu jsem našel skutečnou vášeň pro cyklistiku a neměl jsem tato očekávání, která bych měl splnit. Když jsem tam byl, všechny chyby, které jsem udělal, mi pomohly přistupovat k věcem s trochou moudrosti. Mohl jsem dělat, co jsem chtěl, než abych musel dělat to, co se očekávalo. Bylo to osvobozující.‘
V této době se Millar stal hlasitým mluvčím reformy v profesionální cyklistice a napsal jednu z velkých cyklistických biografií Racing Through The Dark (Orion, 9 liber.98) – neochvějný popis jeho rané kariéry a dopingu. Mezitím v sedle začal drtit čisté vítězství za čistým vítězstvím a získal si impozantní pověst specialisty na úniky a neúnavného pracovníka. Stal se také známým jako jeden z nejuznávanějších silničních kapitánů profesionálního pelotonu – jezdec, jehož úkolem je řídit tým během závodu. V roce 2011 jako kapitán týmu GB pomohl dovést Marka Cavendishe ke slávě na letošním mistrovství světa.
Blíží se konec
Následující rok, na své předposlední Tour de France, Millar vyhrál svou vůbec poslední etapu v tomto závodě, kterou slavně vyhrál Bradley Wiggins. Britská cyklistika pod vedením Davida Brailsforda – muže, který byl s Millarem v noc jeho zatčení – mířila k olympijským hrám v Londýně ve světové špičce. Jako nejzkušenější britský jezdec měl být Millar nastrčený pro roli silničního kapitána v pětičlenném olympijském týmu, ale jeho minulost se vrátila, aby ho pronásledovala, když BOA trvala na tom, že jeho doživotní zákaz byl právě to – a doživotní zákaz. Záchrana však byla na dosah ruky. Jen týdny před začátkem her rozhodl Sportovní arbitrážní soud, že doživotní sankce uvalené BOA (jediná olympijská asociace na světě, která udělila tak drakonický trest) jsou nezákonné. Millarův zákaz byl zrušen.
„Bylo to o víkendu, kdy moje máma oslavila 60. narozeniny,“vzpomíná Millar, „takže celá rodina byla u mě doma v Gironě. Moje sestra přišla a řekla mi, že právě slyšela ve zprávách, že doživotní zákaz BOA bude zrušen. Emocionálně jsem to ztratil. Musel jsem jít nahoru a trochu si pobrečet, protože to bylo jako: „Co to sakra? Tohle by se nemělo stávat."
„Bylo úžasné, když jsem dostal výběr,“ušklíbl se. „Byli jsme tak vysoko, když Bradley vyhrál Tour a mezi námi vyhrál sedm etap. Mark [Cavendish] byl úřadujícím mistrem světa a byla to domácí olympiáda. Zjistil jsem, že budu soutěžit teprve před dvěma týdny, takže jsem možná nebyl mentálně na správném místě. Nemyslím si, že by někdo z nás byl skutečně racionální. Ve zpětném pohledu jsme neměli být tak veřejně sebevědomí, protože to znamenalo, že všichni závodili proti nám, i když k tomu stejně mělo dojít. Opravdu jsme byli v prdeli tak či tak, každý nás chtěl porazit, než vyhrát závod. Stále jsem velmi hrdý na to, jak jsme jezdili, a bylo úžasné být součástí. Bylo by to pro mě nesmírně těžké, kdybych tam nebyl.‘
Navzdory tomu, že nevyhrál, mi Millarovo zařazení po letech v divočině připadalo jako návrat domů, zvláště s ohledem na jeho dlouholeté přátelství s Cavendishem a o něco méně snadný vztah s bývalým spoluhráčem Wigginsem.
Olympiáda byla sice nepochybným vrcholem, nicméně po 15 letech strávených na silnici jako profesionální závodník se den, kdy protnul svou konečnou cílovou pásku, rychle blížil. „Závodění bylo vždy snadné, protože jsem ho vždycky miloval,“říká Millar. ‚Proto jsem u toho vydržel tak dlouho. Ale pak máte děti, zestárnete a ztratíte tu výhodu. Ztratil jsem čip na rameni a trochu potřeby dokázat sám sebe, mlátit se a trpět. Myslím, že to bylo to největší, přestalo mě bavit ubližovat si! Tehdy jsem věděl, že je čas přemýšlet o tom, jak dlouho bych mohl pokračovat v závodění.‘
Nečekané rozloučení
Příprava na závěrečnou Tour de France je jádrem jeho druhé knihy The Rider (Žlutý dres, £9.28), ale jeho čas jako profesionál měl poslední zvrat. Slipstream – tým, který pomáhal budovat – ho pro závod nevybral. Když mluvíme o tom, jak mu bylo odepřeno poslední kolo na rozloučenou, zranění je stále velmi evidentní.
‚Vždy jsem si představoval svou poslední Tour de France s týmem,‘přiznává Millar. „Abychom nebyli zahrnuti, vytvořili jsme tuto obrovskou díru. Bylo to zničující. Bylo to smutné a pořád nechápu, proč mi to udělali. Je to takové jaké to je. Už to mám za sebou, ale pořád jsem naštvaný na pár lidí. Cyklistika je opravdu horská dráha. Jdeš tak hluboko fyzicky, myslím, že to ovlivňuje i tvou mysl. Nejsou žádné dárky. Jsi jen tak dobrý jako tvůj poslední závod.‘
Otevřený introvert, dokonce i v důchodu, Millar se zdá být příliš přemýšlivý na to, aby byl šťastný nekomplikovaným způsobem, který někteří sportovci zvládají, a stále nosí některé modřiny nahromaděné za ta léta. Přestože svět cyklistiky popsal jako „kruté místo“, opuštění sportu, kterému sloužil téměř dvě desetiletí, představovalo své vlastní výzvy.
„Nikdo není připraven na konec a všichni jezdci bojují. Když přestanete, najednou nemáte jasné cíle, které jste měli dříve, v mém případě za posledních 18 let. Váš život byl diktován kalendářem závodů a najednou to zmizí a nemá to konce. Trvá dobrých pár let, než se stabilizuje a uvědomí si, že je hotovo, a musíte začít znovu. Ještě zbývají desítky let a není to snadné.‘
Zpět v lomu
Po odchodu do důchodu si Millar's našel roli ve spolupráci s cyklistickým týmem Velké Británie, kde mentoroval mladé jezdce nejen o dovednostech potřebných k výkonu na nejvyšší úrovni, ale také o tom, jak se vypořádat s potenciálním pokušením nebo tlakem na doping.
‘Britští jezdci jsou velmi privilegovaní. Jakmile jsou v programu, jsou chráněni a mají každou příležitost dostat ze sebe to nejlepší ve velmi etickém prostředí. Pro neo-profesionály je teď úžasné, mohou mít tuhle juniorskou Tour de France a nevisí nad ní tenhle černý mrak s vědomím, že pokud chtějí naplnit svůj potenciál, budou muset dopovat. Místo toho teď jen tvrdě pracujte a uvidíte, kam vás vaše genetika zavede, ale to je vše. Neexistuje žádný dopingový horizont událostí. Neuvidí injekční stříkačky ani neuslyší zvěsti o tom, kdo je na čem, co lékaři dělají. Je to zdravé prostředí ve srovnání s tím, co bývalo, díky bohu!‘
Nepřekvapivě se jeho jmenování do týmu GB cycling ukázalo jako kontroverzní.
„Jsou lidé, kteří mě na Twitteru štvou, ale málokdo má odvahu mi něco říct do očí. Kupodivu mě to netrápí. Nebyli schopni zvládnout to, čím jsem si prošel. Nejsou to oni, kdo se snaží věci napravit a já na ně nemám čas.‘
Jeho tvrzení, že ho jeho kritici netrápí, je v rozporu s osobností, která mísí stejnou měrou sebedůvěru a citlivost. Zatímco Millar nadále rozděluje názory, nelze popřít, že svůj čas odsloužil neochvějně. Během jeho kariéry se sport změnil k lepšímu, za což si Millar může připsat určitou zásluhu. Ať už na něj máte jakýkoli názor, je těžké si nemyslet, že éra počítání wattů, marginálních zisků a supertýmů vytlačila ze sportu trochu barvy. Určitě není mnoho jezdců tak vzrušujících ke sledování, jako byl kdysi on, nebo tak výmluvně otevřených, jako je on.
„Zůstalo několik divokých postav, ale ne mnoho, ve skutečnosti se snažím nějakou vymyslet,“říká. „Sport se obecně změnil, vše je nyní velmi profesionální. Devatenáctiletý já bych tak dobře zapadl do moderního sportu. Nebyl jsem vždy mimo zeď. Myslím, že ten sport prostě posral mou mysl a vlastně celou moji generaci. Nemyslím si, že jsem byl blázen, když jsem začínal, ale v průběhu let mě to trochu zvrtlo. Tím teď jezdci neprojdou. Nemyslím si, že je to něco špatného. Sport se usadí, najde si svou rutinu a excentrici pak najdou cestu zpět!’
