Tři velké prohlídky; tři různí britští jezdci
Simon Yates z Mitchelton-Scott obsadil třetí místo ve 20. etapě Vuelta a Espana 2018 – dost na to, aby si zajistil vítězství v celkovém závodě. Vítězství ještě není oficiální, protože zbývá jet ještě 21. etapa, ale nedělní etapa do Madridu je hlavně slavnostní a neměla by ovlivnit výsledek.
Etapu vyhrál nový wünderkind Quick-Step Floors Enric Mas, který musel bojovat s Miguelem Angelem Lopezem z Astany až do čáry. Yates byl 23 sekund za nimi, ale dostatečně daleko před svými hlavními rivaly, aby zvýšil svůj náskok na GC.
Je to Yatesovo první vítězství na Grand Tour a vynahrazuje zklamání z toho, že přišel o vítězství na Giro d'Italia, kde strávil 13 dní v růžové.
Vítězství pro 26letého hráče z Bury v Lancashire přichází po vítězství Gerainta Thomase na Tour de France v červenci a vítězství Chrise Frooma na Giro d'Italia na začátku roku. Jako takový dává pečeť na historickou trojici pro Velkou Británii.
Nikdy předtím nedržela jedna země tituly všech tří Grand Tour se třemi různými jezdci.
Yatesovo vítězství také znamená páté vítězství na Grand Tour pro britského jezdce v řadě (Froome vyhrál také loňskou Tour a Vueltu). Pokud existoval nějaký přetrvávající argument, že Británie je nyní předním závodním národem Grand Tour, Yates to dal do klidu.
Příběh jeviště
20. etapa byla pro mnoho jezdců – a jejich týmů – poslední šancí prosadit se na Vueltě a Espaně 2018.
Yates vstoupil do etapy s 01'38" polštářem před svým nejbližším soupeřem Alejandrem Valverdem (Movistar) a 01'58" před třetím Stevenem Kruijswijkem (Lotto NL-Jumbo) a Brit prostě potřeboval zůstat s nimi v kontaktu a zajistit si celkové vítězství.
Ale ďábelští organizátoři Vuelty (ASO, stejní lidé, kteří organizují Tour de France) vymysleli etapu, kde se mohlo stát cokoliv. V horách Andorry a v jejich okolí byla etapa krátká na 97,3 km, ale po cestě bylo šest působivých stoupání, včetně cíle do kopce do Coll de la Gallina.
Bylo to šité na míru pro útoky a určitě první útok přišel ze zbraně, když Tao Geoghegan-Hart z týmu Sky vyrazil sám do prvního stoupání na Col de la Comella.
Jeho čas v čele závodu však neměl dlouhého trvání, protože ho Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) oblékající dres King of the Mountains stáhl zpět a vyšplhal na vrchol jako první, aby přidal ke svým bodům. klasifikace horolezců.
Po prvním stoupání se prosadila pauza 15, včetně De Gendta, Michala Kwiatkowskiho (Team Sky), Nicholase Roche (BMC), Vincenza Nibaliho (Bahrain-Merida) a Bauke Mollemy (Trek-Segafredo). Z odtržené skupiny se nejvýše umístil na GC Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) na 12:48“, takže Yatesův tým Mitchelton-Scott neměl o udržení brejku na uzdě.
Brzy poté odstartovala další skupina čtyř jezdců v honbě za předními závodníky, včetně Fabio Aru (UAE Emirates) a Ilnura Zakarina (Katusha-Alpecin).
Při druhém stoupání na Coll de Beixalis Mollema sprintoval z čela ve snaze ukrást nějaké horské body (na začátku etapy byl 14 bodů za De Gendtem v klasifikaci KoM), ale De Gendt nic z toho neměl. Belgičan pronásledoval Mollemu dolů, proplul kolem něj a nastartoval silnici na cestě k dalším horským bodům.
V polovině stoupání na Beixalis vyběhl Nairo Quintana (Movistar) ze skupiny a podařilo se mu dostat mezi něj a peloton jasné denní světlo. Přestože byl Quintana na GC za Yatesem více než čtyři minuty, byl považován za příliš velkou hrozbu pro Mitcheltona-Scotta, než aby ho pustil, a tak ho australský oddíl pronásledoval.
To mělo za následek natažení pelotonu. V době, kdy se závod přesunul za vrchol Beixalis a byl na sestupu, bylo po silnici roztroušeno několik skupin.
V dalším stoupání – největším dne na Coll de Ordino – byly na krátkou chvíli zastaveny útoky a závod se vrátil do známějšího formátu. Nesourodé skupiny byly vtaženy zpět do hlavního pelotonu a na silnici zůstala pouze hlavní přestávka 15 jezdců.
S jistou dávkou nervozity mezi všemi týmy – z nichž všechny se nyní soustředily na vítězství v etapě – se v přestávce nikdy nepodařilo získat více než minutu mezery.
Když se závod otočil zpět pro druhou pomoc Coll de Beixalis, jezdci v úniku na sebe začali útočit. Majka si dala punt a táhla s sebou Davida de la Cruze z týmu Sky.
Byli pronásledováni skupinou čtyř včetně Nibaliho a Mollemy, kteří stále hledali body KoM. De Gendt mezitím klesl zpět a připojil se k hlavnímu pelotonu.
S výpadem na čáru Mollema získal body na vrcholu Beixalis, ale nestačilo to na to, aby sebral puntíkatý dres z De Gendtových ramen.
Jak se silnice nakláněla dolů, peloton pohltil přestávku. Znamenalo to, že celý závod byl zase pohromadě na začátku sjezdu s 32 km do cíle.
Neměl co ztratit, Quintana využil své šance zaútočit ve sjezdu. Později se k němu přidal Lopez z Astany a dvojice dokázala vytáhnout náskok asi 25 sekund na hlavní balík, než se Yates rozhodl všem připomenout, co umí.
V pátém stoupání dne odskočil od svých soupeřů a rychle se k němu přidal Mas z Quick-Stepu, který cítil umístění na stupních vítězů na GC.
Oběma trvalo málo času, než překonali mezeru na Quintanu a Lopeze, a výsledná čtveřice dorazila na úpatí posledního stoupání s asi 30 sekundami přes pronásledující skupinu, která zahrnovala Valverdeho a Kruijswijka.
Na začátku stoupání Quintana ustoupil, aby pomohl svému týmovému kolegovi Valverdemu, zatímco Lopez a Mas tlačili tempo vpředu a oba doufali, že srazí Kruijswijka z jeho třetího místa na stupních vítězů.
Yates nedokázal dosáhnout rychlosti Lopeze a Masa, což znamená, že strávil nějaký čas v zemi nikoho mezi dvojicí vpředu a pronásledovateli, kteří zaostávali asi o 40 sekund dále dolů z hory.
Se 4 km do cíle Valverde praskl. Ztratil kontakt s pronásledující skupinou, ale vítězství v GC předal Yatesovi.
Quintana se pokoušel chovat Valverdeho na svahu, ale jak se mezera zvětšovala, Španěl sledoval, jak jeho šance na umístění na stupních vítězů mizí.
Stejně tak Kruijswijk navzdory statečné honičce nedokázal zacelit mezeru na lídry, což znamená, že i on viděl, jak jeho naděje na pódium zmizely.
Yatesovi se mezitím podařilo udržet ztrátu na Lopeze a Masa kolem 20 sekund a věděl, že musí jednoduše dokončit bez incidentů, aby si zajistil červený dres.
V posledních několika metrech etapy se Masovi podařilo předstihnout Lopeze a získat vítězství. Yates překročil čáru sám o 23 sekund později.
Když bylo po všem, Yates si zajistil celkové vítězství na Vueltě a Espaně s 01'46" nad druhým Masem a 02'04" nad třetím Lopezem.
