Zatímco Geraint Thomas právě skončil druhý na Tirreno, tým Ineos nebude mít jezdce v konečné top 10 Tour de France
Výběr týmů je problematická oblast na jakékoli úrovni a v jakémkoli sportu. Vyberte si vítěznou kombinaci a jste vševědoucím všemocným bohem všech trenérů. Udělejte opak a budou se na vás hrnout otázky: měli jste udělat to, nebo tamto? Co kdybyste vybrali tohoto sportovce raději než druhého?
V neděli, kdy obhájce titulu Egan Bernal couval rychlostí uzlů, když Tour de France dosáhla nejvyššího cíle prvních dvou týdnů, Grand Colombier, zřejmá otázka zněla: udělal tým Ineos chyba při vynechání vítěze Tour 2018 Gerainta Thomase?
Této otázce byla přikládána mnohem větší váha, protože právě když se Bernal trápil, místo toho, aby seděl doma v Monaku nasraný, Thomas se vážně snažil o vítězství v etapovém závodě Tirreno-Adriatico v Itálii.
Tirreno není Tour, pole nemá stejnou hvězdnou kvalitu a jeho kopce nejsou Alpy, ale stále je to jeden z nejtěžších etapových závodů na světě, který se vám nedaří do 17 sekund od celkového vítězství v poslední časovce, pokud je vaše kondice špatná.
Thomas v rozhovoru s Jeremym Whittlem z Guardianu přiznal, že se během uzamčení snažil udržet nad věcí, a naznačil, že jeho forma před Tour nebyla na absolutním vrcholu.
'Mohl jsem jít dělat práci, ale v týmu jsou jiní kluci, kteří tu práci dokážou,' řekl. 'Cítím, že jsem nyní ve fázi své kariéry, kdy chci každý rok využít co nejlépe.'
Sir Bradley Wiggins byl například skálopevně přesvědčen, že bez ohledu na jeho formu by měl být Thomas vybrán na Tour. V jeho očích by byl Thomas vážným přínosem, i kdyby nebyl na samém vrcholu své hry, hlavně kvůli svým rozsáhlým zkušenostem.
V obzvlášť stresující Tour, kdy se očekává, že celkový soupeř bude vepředu již druhý den, as řadou náročných kopcovitých etap by to mělo něco znamenat.
Thomas poprvé jel Tour před 13 lety a stal se jedním z nejzkušenějších jezdců Tour de France v pelotonu.
Jel na něm 10krát, jen jednou ho nedokončil, a kromě toho prvního Tour byl vždy v kurzu, i když pracoval pro takové jako Wiggins nebo Chris Froome. Naproti tomu náhradník týmu Ineos, Richard Carapaz, debutoval na Tour.
Co by Thomas přinesl týmu Ineos spolu se svými zkušenostmi, které by mohly částečně snížit tlak na Bernala nebo Carapaze?
I když nebyl úplně nejlepší, například když seděl na některých vrcholcích hor v letech 2015 a 2016, Thomas dokázal skončit celkově 15.
Pokud by byl letos na úrovni Toma Dumoulina nebo Wouta Van Aerta, z nichž ani jeden není čistě specializovaný horolezec, nakláněl by se o místo v top 10 a zůstal by blízko Bernalovi na klíčové momenty v horách, i když ne na bodech – například na etapě do Laruns – kdy byli vepředu jen ti nejlepší lezci.
Bernal by z toho měl prospěch, ale vzhledem k tomu, jak se na Colombieru zřítil na kusy, by ho tam Thomasova přítomnost pravděpodobně nezachránila.
Jediný bod, kdy by Thomasova přítomnost skutečně změnila situaci, byl na větrném jevišti do Lavaur, kde si Ineos vynutili rozchod, ale pak museli zastavit své úsilí, protože Carapaz prorazil.
S Thomasem vepředu jako spoluvedoucím – a je velmi těžké si představit, že by se k takovému rozkolu nedostal, vzhledem k jeho historii závodění v těchto podmínkách – by Ineos věnoval Pogacaru více času, což mohlo změnit celý závod.
Otázky ohledně výběru týmů se v cyklistice tak často nevyskytují, protože většina týmů WorldTour nemá přemíru lídrů.
Tam, kde se vedou debaty, bývá to o prioritách týmu, protože (například) sprinter vyžaduje jiný záložní tým než klasifikační lídr. Groupama-FDJ tak opustila svého zdatného sprintera Arnauda Démareho z letošního Tour, aby neohrozila záložní tým Thibauta Pinota.
Většina týmů má poměrně zřejmou hierarchii a většina, pokud by měla bývalého vítěze Tour, jako je Geraint Thomas, který by alespoň trochu přičichl k formě v přípravě na Tour, by ho postavila do závodu.
Jedna otázka, která nebude nikdy zodpovězena, se vrací k tragické smrti Team Sky/Ineos directeur sportif Nicolas Portal letos na jaře: argumentoval by Portal pro Thomasovo zařazení do Tour a mohl zapracovat na diplomatických strunách, aby zajistit, že i když ne zrovna nejlépe, Thomas tam byl, protože v závodě devětkrát řídil Velšana a sedm z nich vyhrál?
Je možné si představit alternativní scénář, styl Sliding Doors, ve kterém byl Thomas letos vybrán na Tour v naději, že jeho forma bude dobrá, Ineos říká, že „cesta rozhodne“, kdo je tým vůdce.
Když se podíváme na jezdce, kteří se na Grand Colombier dokázali držet vlaku Jumbo-Visma, jak Bernal bojoval – Alejandro Valverde, Pello Bilbao, Richie Porte, Dumoulin a Adam Yates – je naprosto možné vidět Thomase mezi nimi – opět, i když ne v jeho nejlepším stavu.
Je to spekulace, ale podtrhuje jeden fakt: výběr týmu není žádná věda. Je to umění a ani ti nejlepší praktikující to vždy nedokážou správně.
