Mladý Slovinec má na svém kontě už pódium Grand Tour a pět etapových vítězství a ve 21 letech teprve začíná
Napsat článek o Tadejovi Pogačarovi, když Tour de France protíná Centrální masiv na cestě do pohoří Jura, znamená přepsat ho pětkrát nebo šestkrát.
Koneckonců, s každým dalším dnem se zdá, že mladý slovinský talent buď vyhrává etapu, nebo bere čas svým soupeřům. V tomto smyslu je den odpočinku jediným skutečným časem, kdy to udělat. Alespoň pak nemůže přepsat historii uprostřed profilu.
Pogačar, narozený v roce 1998 ve slovinské Komendě, ve svém debutovém roce předefinoval pravidelný scénář Tour de France. Tento 21letý jezdec (za týden mu bude 22) se k překvapení všech ukazuje jako skvělý animátor této Tour, po letech naprosté dominance týmu Sky/Ineos.
Po patnácti etapách má Slovinec na svém kontě dvě etapová vítězství a je druhý v celkové klasifikaci. Na sedmé etapě ztratil čas – oběť bočního větru a nedostatku schopných poručíků. Možná by to už byl jiný příběh, kdyby ho podporovali a provázeli klíčovými okamžiky závodu takoví Jumbo-Visma nebo Ineos Grenadiers.
Abychom pochopili, jak 21letý mladík ovládl světovou scénu, musíme se podívat na charakter jezdce a krátkou kariéru, která ho sem dovedla.
Závodní smysl
Dosažením své současné pozice na Tour – za jediným krajanem Primožem Rogličem a o pouhých 40 sekund – Pogačar dokázal, že je pravděpodobně nejstatečnějším a možná i nejsilnějším z favoritů. Přesto, když jsem si s ním před několika měsíci sedl, jeho trajektorie se zdála velmi odlišná.
Přijel by na Tour bez nátlaku, řekl – ‚učit se, vydat ze sebe maximum, pomoci svým týmovým kolegům a možná zkusit něco udělat. Mým cílem číslo jedna je získat zkušenosti,' řekl tehdy.
Pogačar je přirozený talent, jeho rychlý vzestup je poháněn kombinací odvahy, sebevědomí a tolik žádaného závodního instinktu vítězů Grand Tour. „Myslím, že jednou z mých silných stránek je umět číst závod, ale nerad se příliš vzrušuji a útočím beze smyslu. Raději vidím, co dělají ostatní, a jdu s proudem.'
Pro jeho ředitele v týmu UAE Team Emirates Neila Stephense je Pogačar ‚fenomén‘.
'Když poslouchám závodní rádio a zvažuji, co mu říct, aby udělal, už se rozhodl a je to správné,‘říká Stephens o svém mladém svěřenci.
Tato intuice je pravděpodobně jedním z důvodů, proč vysvětlit, jak za pouhé dva roky od doby, kdy se stal profesionálem, Pogačar vyhrál již pět etap Grand Tour. Při svém loňském debutu na Vueltě a España vyhrál tři, jeden za každý týden závodu, a skončil třetí v celkové klasifikaci za vítězem Rogličem a veteránem Alejandrem Valverdem.
Zblízka, Pogačar je plachý a zdvořilý, ale má jasné nápady. Několik měsíců po svém debutu na WorldTour upoutal pozornost všech vítězstvím v celkovém pořadí na Tour of California. Následovalo vítězství na Volta ao Algarve a několik dobrých výsledků na Vuelta al País Vasco, pak přišel jeho průlom na Vueltě a España.
„Tato práce mě přiměla dělat velmi důležitá rozhodnutí ve velmi mladém věku, pokud to srovnám se životy mých přátel,“přemítá. „Vyrosteš rychleji, je to nutnost. Naučíte se pracovat s lidmi, zjistíte, jak život funguje, a ve svém každodenním životě máte mnoho věcí na práci.‘
Stephens je obzvláště překvapen tím, jak je Pogačar na svůj věk vyspělý. ‚To není normální. Je velmi klidný, nezávislý a přemýšlivý, ale poslouchá, co říkáte, řídí se vašimi radami a příkazy a ptá se na správné věci, aniž by ztratil iniciativu.‘
Rychle dospívám
Skok z amatérské úrovně na WorldTour není jen seismickým skokem ze sportovního hlediska, ale také vstupem do světa dospělých. „Jako amatér jsem závodil s lidmi mého věku. Povídali jsme si o věcech, které jsme kdysi dělali, a teď jsem sem přišel a všichni jsou starší než já, každý má své rodiny… ale to mi nevadí, i tak je to pěkný zážitek,“říká Pogačar.
Po prvním roce v týmu UAE Team Emirates se přestěhoval do Monaka, kde nyní žije se svou přítelkyní Urškou Žigart, rovněž cyklistkou, která jezdí za Alé BTC Ljubljana. Uvědomuje si však, že bylo důležitější, aby nejprve zapadl do svého nového týmu.
‘Na začátku sezóny [2019] jsem byl velmi nervózní, ale už v prvním závodě v Austrálii jsem se cítil velmi dobře. Překvapil jsem sám sebe, že jsem velmi brzy závodil o přední místa jako v Algarve. Nikdy jsem si tolik nepředstavoval ani neočekával. Vždy se snažím zlepšovat, ale stalo se to velmi rychle.'
Jeho největším přáním pro rok 2020 bylo soutěžit s 23letým Eganem Bernalem a 20letým Remcem Evenepoelem. ‚Jsou nejlepší z mladého pole a myslím, že den, kdy budeme závodit proti sobě, bude vzrušující.‘
Pokud jde o Bernala, ten už dokázal víc než jen soutěžit. Kolumbijský obhájce titulu Tour de France byl jen vteřiny za Pogačarem, který šel do včerejší etapy, ale zatímco Slovinec v jejím závěru vítězně zvedal ruce, Bernal se na strmých svazích Grand Colombier stále trápil. Nakonec ztratil více než sedm minut as tím i svou šanci zopakovat loňský úspěch.
Pokud jde o druhou polovinu Pogačarova cíle, na setkání s Evenepoelem si bude muset počkat do sezóny 2021, jakmile se belgický mladík zotaví ze zranění po havárii v Il Lombardia.
Tato generace nových talentů vytlačila veterány jako Chris Froome, Vincenzo Nibali a Geraint Thomas, kteří byli nedávno automatickými favority na Grand Tours. Tím zajistili, že dny, kdy se týmy staraly o své mladé talenty, aniž by jim poskytovaly rozsáhlý a náročný kalendář, jsou pryč.
Současní mladí lidé jsou připraveni okamžitě zazářit, částečně díky profesionalizaci amatérského pole, kde trénují prakticky jako profesionálové.
'V tomto smyslu se také učím s Tadejem,' říká Stephens. „Jsem trochu ze staré školy, z tradice nechávám je postupně růst, ale u Tadeje nezáleží na tom, jestli chci mít věci v klidu – udává si svůj vlastní rytmus. Rád ze sebe vydá 100 % a přitom si závod užívá. Ať už vyhrajete nebo ne.‘
Na rozdíl od toho, jaká byla cyklistika před 20 lety, kdy týmy měly velmi výrazné hierarchie, které museli mladí jezdci dodržovat, Pogačar již převzal plášť týmového lídra. V obrácení starých pořádků musí nyní jeho veteránští týmoví kolegové ustoupit a usnadnit výkon mladšímu jezdci.
Je to velmi podobná situace, jakou zažil tehdy neznámý Óscar Freire, když ve 23 letech dorazil na všemocný Mapei jako mistr světa.
'V případě Tadeje se situace vyvinula přirozeně,' říká Stephens. „Je dobrý a ví to, ale zároveň je skromný a dobrý spoluhráč. Ředitelé mu nemusejí určovat směrnice, protože ví, kdy musí pracovat pro spoluhráče nebo kdy je jeho šance. To mu otevírá cestu a dává mu svobodu.‘
Na stupních vítězů Vuelty a España 2019 byl Pogačar emotivní při poslechu slovinské hymny, která hrála poctu vítězi závodu, jeho příteli Rogličovi.
Země nyní řadí cyklistiku mezi své nejoblíbenější sporty – vedle skoků na lyžích, fotbalu, basketbalu a házené. A není divu: právě teď jsou Slovinci na této Tour de France nejsilnější.
Pogačar bude nepochybně doufat, že v neděli v Paříži znovu uslyší svou národní hymnu. Ale i když se někdy zdá, že mezi ním a krajanem Rogličem na silnici existuje spojenectví, sám Pogačar dal na konci 15. etapy jasně najevo, že je připraven na další krok na své pozoruhodné cestě: „Chci vyhrát tuhle Tour de Francie.'
