Smrt Marca Pantaniho byla jednou z největších tragédií v cyklistice. Jsme vinni za tlak na jezdce v éře EPO?
Červen 1994, severní Itálie. V barech a kavárnách lemujících koupaliště a pláže na pobřeží Ligurského moře je Giro d’Italia ve městě a horký odpolední vzduch je plný vzrušení. Marco Pantani – závodění podle pocitu, ne vědy; na instinktu, ne stahování nebo analýze výkonu – zdá se, že je připraven ukončit „vládu strojů“, konkrétně robotického Miguela Induraina, jehož dominance na Tour de France a Giro d'Italia založená na časových zkouškách tento sport dusí..
Za 48 hodin se dříve neslýchaný Pantani stal známým. Stoupající vítězství v etapách ve dvou nejnáročnějších horských etapách milovaného Gira italskými fanoušky z něj udělalo noční senzaci – uctívaný, hýčkaný, dokonce obdivovaný, nová superstar, která sedí vedle jmen jako Bugno, Baggio a Maldini.
Italové milují krásu a skvělé umění. I když si jen zapálí ciggie, zaparkují auto, donesou vám kávu, musí to být provedeno s elegancí, stylově, s eleganzou.
Dlouho čekali na svého dalšího velkého cyklistického hrdinu, ale nyní se zdá, že objevili neopracovaný diamant, jezdce, který ztělesňuje dramatickou krásu cyklisty zdolávající hory…
V této rané fázi své kariéry je Pantani sebevědomý a podivínský povýšenec, s rychle rostoucí pověstí, že se osvobodil v horách, ale i tak, když startuje na Giro, ve skutečnosti není měl být hvězdou jeho týmu, Carrera.
Této pocty se dostává show-boatu Claudiu Chiappuccimu, jehož činy (nejznámější je jeho monumentální únik do Sestrieres v roce 1992 na Tour de France, 40 let po vlastním vítězství Fausta Coppiho v italském lyžařském středisku) posvětily jeho postavení mezi italskými fanoušky.
Ale Pantani hoří ambicemi a ví, že Chiappucciho síly mizí. Se svými pramínky vlasů, slunečními brýlemi Briko s blonďatýma očima, nevinným jízdním stylem a taktikou se srdcem na rukávu je to hrdinský typ, který v dusném vedru hučí peloton a působí bolest „strojům“ve vysokých horách.
Pantani už poranil vedoucího závodníka Evgeniho Berzina a Induraina (protože Španěl má za cíl třetí double v řadě Giro-Tour), když se prosadil v nejdelší etapě závodu, 235 km maratonu z Lienzu do Merana.
Po útoku v mlze a mrholení 2 km od vrcholu Passo di Monte Giovo se Pantani usadí v jednom ze svých typických krkolomných sjezdů.
Se zadkem posazeným nad zadním kolem a břichem na sedle otírá zábradlí a ořezává zatáčky, když na své cestě za svým prvním profesionálním etapovým vítězstvím klesá rychleji – mnohem rychleji – než kterýkoli z jeho pronásledovatelů.
Příští den na kratší etapě přes průsmyk Stelvio do Aprica to dělá znovu, ale tentokrát tím, že na obávaném stoupání Mortirola a Santa Cristiny převezme kontrolu nad pelotonem a rozdělí závod na kusy.
Po událostech z předchozího dne vědí Indurain, Berzin, Bugno a ostatní, co mohou tentokrát očekávat, a přesto mohou jen házet na kolech do stoupání, když Pantani vynechává. Stejně jako to dělal, když závodil jako junior, rád odhaluje jejich slabosti a oni nemají naději, že ho zadrží.
Tentokrát se však mezery neměří v sekundách, ale v minutách. Jeho vítězství je možná – dá se říci – nejokázalejší v jeho kariéře. Tifosi mdloby a italská cyklistika má novou superstar.
Pokaždé, když silnice stoupá do kopce, na Giru nebo Tour de France budou Italové na hraně svých sedadel. Téměř přes noc se chlapec Pantani se dvěma etapovými vítězstvími na Giru 1994 stává zachráncem italské cyklistiky, je jím každý, mluví za generace romantiků vyrostlých na Coppi, Bartali, Gimondi a dalších.
Berzin drží celkové vítězství na Giru '94, ale Pantani je považován za morálního vítěze.
Pomsta horolezce
Pantani měl vždy radost z toho, že jeho soupeři trpěli v horách. Jeho hřiště byla nejobávanější výstupy jako Alpe d’Huez, Mortirolo a Mont Ventoux, protože právě zde dokázal nejvíce zranit své soupeře.
Jak říká Pier Bergonzi, zkušený cyklistický spisovatel deníku La Gazzetta dello Sport: ‚Marco ztělesnil „pomstu“čistého horolezce – proto byl tak milován.‘
Na rozdíl od polobohů zkoušejících čas, jako byl Indurain, Pantani nebyl stroj. Místo toho byl v té době, jak ho kdysi popsal Lance Armstrong, ‚umělec‘, který improvizoval svou cestu k vítězství.
V těchto dnech ho Armstrong, který si s Italem vypěstoval hořkou rivalitu, označuje za „rockovou hvězdu“. V některých ohledech, vzhledem k tomu, jak skončil Pantaniho příběh, je to velmi vhodné.
„Byl zromantizován, protože byl skutečně rockovou hvězdou,“říká Armstrong Cyclist. „Měl to kouzlo. Nejsem si jistý, zda cyklistika od té doby viděla něco podobného.‘
Také, jak říká Američan, tato image byla posílena skutečností, že 10 let poté, co poprvé vstoupil na profesionální scénu, Pantani zemřel jako nejtragičtější a nejlegendárnější z rockových hvězd, mladý a sám, dne Valentýna 2004 v levném hotelovém pokoji, obklopeném náčiním závislosti na kokainu.
„Marco je stále ikonou, protože představoval něco jedinečného,“říká Bergonzi. ‚Jeho tragédie je součástí jeho legendy, součástí romantiky jeho paměti.‘
Pravda, ale také není pochyb o tom, že jeho smrt zlomila italská srdce. Stejně jako mnoho z jeho generace – Generace EPO – byl Marco Pantani chybnou padající hvězdou. Jak jeho sláva rostla, exponenciálně rostly i jeho problémy.
V době, kdy v roce 1998 vyhrál Giro a Tour, už to nebyl chlapecký, plachý Marco, ale 'Il Pirata', pilně kultivovaná značka, odkazující na sebe ve třetí osobě, obklopený podlézavým doprovodem, příliš nezralý na to, aby viděl, jak se jeho vlastní mytologie začíná vymykat jeho kontrole.
Stejně jako všichni velcí showmani, i Pantani by si své to nejlepší šetřil na velké příležitosti – velkolepé horské etapy v Grand Tours, které sledovaly miliony po celém světě v živém televizním vysílání.
Než spadly váhy z očí publika a naplno se odhalily excesy Gen EPO, Pantani – a v menší míře i jeho spolulezci jako Chiappucci, Richard Virenque a José María Jiménez – vybudovali svou pověst na vzdorování bolesti a ničit své soupeře v těch nejtěžších stoupáních.
Nejslavnější ukázka Pantaniho kariéry, která drtila soupeře, přišla v roce 1998 na nechvalně známém, drogami zkaženém Tour na alpské etapě přes Col de Galibier do Les Deux Alpes, kdy ponížil dalšího údajného „robota“, Jana Ullricha..
Pokud jeho útok v ledové mlze a mrholení v posledních kilometrech dlouhé trasy na Galibier z Valloire stačil k tomu, aby rozbil Ullricha, Pantaniho sestup z vrcholu Galibieru do sedla Lautaret a dále dolů do úpatí Les Deux Alpes, necelé tři roky poté, co se mu při havárii v Miláně-Turínu rozdrtily nohy, byl nebojácný a dementní. Pantani ten den zlomil Ullricha.
Tím naboural představu, kterou minulé léto po Němově jediném vítězství na Tour rozptýlil, že Ullrich by stejně jako Indurain vyhrál několik Tour.
Ullrich překročil čáru v Les Deux Alpes ve stavu téměř kolapsu, téměř devět minut za Pantanim, doprovázený Bjarnem Riisem a Udo Böltsem. Duo veteránů Telekomu doprovázelo svého chráněnce přes cílovou čáru, Riis a Bolts řídili Ullricha se skleněnýma očima kolem skrumáže reportérů a televizních štábů a zpět do jeho hotelu.
Pantani provedl v závodě pozoruhodný obrat. Neumístil se ani v top 10, když Tour vstoupila do Pyrenejí v 10. etapě. V době, kdy vyjížděla z Alp v 17. etapě, měl šestiminutový náskok na šokovaného Ullricha. David porazil Goliáše.
Když to, co zbylo ze závodního konvoje, doklopýtalo do Paříže, Pantani byl oslavován jako zachránce závodu, který byl charakterizován skandálem, možná více než kterákoli jiná událost v moderní historii profesionálního sportu.
Na oslavu si ‚Il Pirata‘obarvil kozí bradku na žlutou (zatímco jeho spoluhráči si obarvili vlasy tak, aby odpovídaly) a vrátil se do Itálie jako hrdina. Byl oceněn italským premiérem Romanem Prodim.
„Mezi úspěchem Pantaniho a negativními událostmi, které se v poslední době týkají tohoto sportu, není žádný vztah,“řekl Prodi. ‚Jeho vítězství bylo tak jasné, že nepochybuji, že byl čistý.‘
Prodi nebyl se svými růžovými náladami sám. Jiní vítali Pantaniho jako zářící světlo uprostřed moře špinavosti a poukazovali na jeho přirozené nadání, jeho dary od Boha, jako by skutečně věřili, že je skutečně ‚andělem‘hor.
Pantani už nebyl tím, čím vždy byl, prostě cyklistou: teď byl okřídlenou celebritou. A jak tlak celebrit rostl, začal jeho neustálý sestup do paranoie, hanby a nakonec i závislosti.
březen 2005. V jídelně hotelu Long Beach Sheraton se Hein Verbruggen začíná bránit.„Ten chlap se mi líbil. Byl jsem tam toho dne,“říká Verbruggen o dni v červnu 1999, kdy Marco Pantani upadl z milosti. Ale uznává, že ‚Pantani už nikdy nebyl jako dřív‘po jedné z nejdramatičtějších epizod v dlouhé historii Gira.
Prezident UCI se musí hodně bránit. Pantaniho rychlý úpadek podpořila implicitní vina z jeho neúspěšného testu hematokritu v Madonna di Campiglio, necelý rok poté, co Prodi oslavoval jeho vhodnost. Pantani byl diskvalifikován ze závodu ze „zdravotních důvodů“, ale jasným důsledkem bylo, že jeho vysoké hladiny hematokritu byly důsledkem užívání EPO.
„Systém těchto kontrol [který měl za následek selhání Pantaniho testu] byl nastaven s týmy a jezdci,“říká Verbruggen. „Chtěli to, všichni to podepsali a souhlasili. Pantani byl jedním z nich. Myslím, že jsme udělali, co jsme mohli.‘
Pantani plul na letošním Giru blízko větru – jeho impozantní síla podněcovala podezření a odpor. Už se vzbouřil, vyhrál čtyři etapy a ponižoval své soupeře.
Hovořilo se o rostoucí hořkosti a žárlivosti, dost řečí na to, aby to podpořilo konspirační teorie. Dokonce i nyní, po všech dopingových přiznáních za poslední desetiletí, mnozí stále věří, že selhání Pantaniho testu bylo vymyšlené.
Poté, co toho dne neuspěl v testu hematokritu UCI, byly Pantaniho slabosti odhaleny. Protestoval svou nevinu a zůstal vzdorovitý, ale bouřlivost a ego ‚Il Pirata‘se rychle rozplynuly.
Zůstalo jen vytřeštěné a vyděšené dítě. Ti, kteří dokumentovali jeho pád, věří, že jeho návyk na kokain se brzy po neúspěchu testu ujal, když hledal útočiště v přebytku. A jak se to dělo, přes Alpy se rodil další ‚zachránce‘. Pantani byl téměř zapomenut, když Lance Armstrong, po rakovině, vyhrál v roce 1999 ‚Tour of Renewal‘.
I když Pantani ve skutečnosti nebyl pozitivně testován, protože test hematokritu nebyl definitivním důkazem dopingu, byl po celém světě považován za podvodníka – poslední špatné jablko v cyklistickém shnilém koši.
Zatímco tifosi při té zprávě plakali, hněv italských úřadů byl stejně hluboký jako kdysi jejich krátkozrakost. Pantani byl podroben prvnímu ze série vyšetřování. Bergonzi, který stál ve skrumáži ohromených médií, když byl Pantani eskortován karabiniéry v Madonna di Campiglio, se pozastavil nad tím, aby označil jeho hanobení za nespravedlivé.
„Nemyslím si, že to byla nespravedlnost,“říká, „ale myslím si, že v té době, rok po Festině [skandál, který otřásl cyklistikou, když na Tour 1998 byly drogy nalezený v týmovém voze], UCI chtěla ukázat, že jsou tvrdí proti dopingu.“Bergonzi však popisuje hematokritový test, kontrolu, která vypadala tvrdě na doping, ale ve skutečnosti nic neprokázala, jako „velké pokrytectví“.
„Nebylo možné detekovat EPO,“říká, „a kontrola UCI nebyla přesná. Každopádně rok poté UCI změnila pravidla as novými pravidly by Pantani nebyl diskvalifikován.‘
Bergonzi říká, že zůstává ‚přesvědčen‘, že Pantani byl nejlepší horolezec své generace. „Jsem si docela jistý, že by mohl vyhrát jakoukoli horskou etapu,“říká Bergonzi před kvalifikací: „Nejsem si tak jistý, že by mohl vyhrát Tour de France…“Sám Armstrong nepochybuje o Pantaniho atletických schopnostech.
„Marco soutěžil na naprosto rovných podmínkách a byl jedním z nejlepších a nejvýbušnějších lezců, jaké jsme kdy viděli,“říká. „Bez dopingu a za předpokladu, že zbytek pole byl čistý…? Výsledky by byly stejné.‘
Nic z toho by Pantaniho pokles nezastavilo. V době, kdy se s ním Greg LeMond setkal v Paříži na prezentaci trasy Tour de France v roce 2003, skončil jako profesionální sportovec.“Podíval jsem se mu do očí a byly to oči 16letého dítěte,“vzpomínal LeMond. 's touto směsí smutku a nevinnosti.'
Sečteno a podtrženo
Byl Marco Pantani obětí honu na čarodějnice, podporovaného antidopingovou evangelizací z konce 90. let? Když upadl z milosti, rychle se mu vyhýbali, jak se stalo cyklistickým zvykem, a pro jeho pomoc se udělalo jen velmi málo.
Po přestávce se vrátil k závodění, hořce se rval do Armstronga na Tour 2000 a rozhořčil se vztekem nad Američanovým návrhem, že nějak ‚dovolil‘Pantanimu vyhrát na Ventoux.
Na oplátku se mu Armstrong posmíval a říkal mu ‚Elefantino‘, což je odkaz na Pantaniho prominentní uši, když Texasan křižoval ke svému druhému vítězství v Paříži. Tentokrát byla čistá horolezcova pomsta prázdné gesto.
Po té letošní Tour Pantani opět vyklouzl z radaru. Šeptání o jeho excesech bylo stále hlasitější, živené bizarními incidenty, jako bylo kupování čtyř aut v Ceseně, když jel špatnou cestou jednosměrnou ulicí. Veřejné ponížení bylo navršeno na ponížení a občas se morální pobouření ze strany italských institucí, které ho pronásledovaly, zdálo stejně přehnané jako Pantaniho vlastní chování.
„V Itálii kolovalo tolik fám, ale až do jeho smrti jsem nevěděl, že byl tak kompromitován kokainem,“říká Bergonzi. ‚To se ukázalo až po jeho smrti.‘
Někteří fanoušci budou vždy věřit, že jeho pád byl součástí nějakého velkého spiknutí, které provedli rivalové, sázkařské kartely, vlády a bezcitné instituce.
Budou nadále tvrdit, že Pantani, stejně jako Tom Simpson, nějakým pokřiveným způsobem zemřel ‚pro svůj sport‘. Hořkou pravdou je, že v době, kdy tento sport morálně zkrachoval, se velký Pantani stal jen nedostatečně výkonným, neúčinným závazkem.
Ale i jako závislý na kokainu Pantani dodržel svou smlouvu. Jeho mýtus stále prodával kola, zajistil mediální pokrytí a přitahoval sponzory.
Armstrong říká, že ke konci bylo v pelotonu všeobecně známo, že Pantani užívá jak drogy zvyšující výkon, tak rekreační drogy. Ale nepřekvapuje ho, že se nikdo víc nesnažil dostat Pantaniho z cesty a do rehabilitace.
Ten smysl pro kolektivní odpovědnost, pro ‚povinnost péče‘, říká Armstrong trochu hořce, by nastal pouze v ‚ideálním světě‘. Říká: ‚Cyklistika má k tomu daleko. Je to neuvěřitelně roztříštěná skupina sportovců, organizátorů, týmů, sponzorů. Jediné, co je zajímá, jsou oni sami. Věř mi, já vím.‘
Bergonzi ale odmítá názor, že Pantaniho opustili jeho staří společníci. „Každý z nich se mu snažil pomoci,“trvá na svém. ‚Ale to bylo nemožné. Po Giro d’Italia 2003 byl tak závislý na kokainu, že nikoho neposlouchal. Když zemřel v Rimini, nikdo nevěděl, kde byl celý předchozí týden. Nikdo, ani jeho rodiče…‘
Přes všechnu tu romantiku, všechny ozdoby umění, všechno nám říká, že Pantani byl stejně vypočítavý a obeznámený s dopingem jako kdokoli z těch, kteří jezdili po jeho boku.
V tomto smyslu byla jeho pečlivě vypěstovaná image stejně mýtus jako Armstrongova. To však ignoruje klíčový bod: Pantani byl zbožňován, dokonce milován miliony fanoušků.
Stále je těžké uvěřit, že nebyl tak ponořený do dopingu jako jeho kolegové z GenEPO. Jeho nejvěrnější šampioni ho stále brání proti obviněním, že byl podvodník, ale vyžaduje to pozoruhodný skok víry, aby se stále držel s představou, že je zcela čistý.
„Nemáme žádné definitivní potvrzení o jeho dopingu,“říká Bergonzi, „ale myslím, že éra EPO mu pomohla v časovkách. Jsem přesvědčen, že bez dopingu by stále mohl vyhrávat v horách, ale některé své skvělé výkony by v časovkách neudržel.‘
Nakonec neprokázala UCI, peloton ani jeho sponzoři žádnou povinnost péče a byl vyřazen – další oběť cyklistické války proti dopingu.
Až další ‚hvězda‘spadne z milosti, vzpomeňte si na Pantaniho příšerný osud. V jednu chvíli byl poháněn k závislosti na látkách, v další byl odvržen těmi, kteří z něj měli především prospěch. Před svou smrtí se Pantani snažil vysvětlit své rozčarování.
‚Nespojuji cyklistiku s vítězstvím,‘řekl. ‚Spojuji to s hroznými, hroznými věcmi, které se staly mně a blízkým lidem.‘
Skutečně velké pokrytectví.
