Louison Bobet potřeboval šest pokusů, aby vyhrál svou první Tour, ale pak už ho nic nemohlo zastavit, protože vyhrál tři v řadě
Když se peloton připravoval na 18. etapu Tour de France 1954, jízdu dlouhou 216 km z Grenoblu do Briançonu přes Col d’Izoard, byl Francouz Louison Bobet ve žlutém trikotu. Obhájil titul, když vyhrál Tour předchozí rok v roce 1953 a jeho náskok před druhým Fritzem Schaerem byl více než devět minut.
Bobet debutoval na Tour sedm let dříve, v roce 1947, první ročník po druhé světové válce.
Byl to jeho první rok jako profesionál v týmu Stella-Hutchinson a měsíc předtím získal své první profesionální vítězství na 280 km Boucles de la Seine. Ten den vjel na velodrom Buffalo o více než šest minut před Henrim Aubrym a získal obrovský ohlas.
„Nikdy nebyl ovace, kterou dávají diváci plného Buffala tak zasloužený,“napsal Pierre Le Merrec v L’Humanité.
Krátce po tomto vítězství řekl Léo Véron, technický ředitel národního týmu, 22letému Bobetovi, že pojede na Tour za Francii.
Jak se ukázalo, Bobet bude nucen opustit. Při sestupu z Izoardu narazil na kámen a upadl, přičemž si vážně poranil lokty a levé koleno. Horší bylo, že také rozbil kolo.
„Bobet mluví o tom, že se vzdává,“hlásil Maurice Choury, který závod sledoval v novinářském balíčku, „ale přesto zastavuje všechny následující vozy prosící o kolo. Necháváme ho jeho smutnému osudu.‘
Osud byl opustit závod před jeho polovinou. Je tu jistá ironie, že Bobetova první Tour skončila na svazích té samé hory, na které později ukoval svá vítězství na Tour a kde nyní na jeho počest stojí malý pomník.
Tour se vyhrává na Izoard
Zhruba osm hodin poté, co Bobet ve žlutém trikotu odstartoval etapu v roce 1954 v Grenoblu, stál v Briançonu a pózoval pro tuto fotografii.
Předtím zahájil bodavý útok přes Izoard, vzdálil švýcarského Ferdiho Küblera a křižoval Casse Déserte – pustou oblast na vrcholu Izoardu – v nádherné izolaci.
V Briançonu byl jeho vítězný náskok na Küblera 1min 49s, jeho celkový náskok 12min 48sec. Bylo to potřetí za pět let, co Bobet vedl závod přes Izoard a dorazil do Briançonu sám.
První byl v roce 1950, tento krok mu pomohl zajistit první pódium na Tour v Paříži. Tento čin zopakoval v roce 1953, tentokrát získal žlutou v Briançonu díky více než pětiminutovému vítězství v etapě.
‘Je to na Izoardu, kde se bude hrát Tour. Tam se vyhraje,“řekl Bobet večer před etapou v roce 1953, a tak se také potvrdilo. Když projížděl Casse Déserte, sledoval ho Fausto Coppi s kamerou.
‘Coppi, poté, co mě vyfotografoval, mi přátelsky naznačil rukou a mrkl okem, které řeklo: „Je to celé zašité,“řekl Bobet poté. ‚Zvedlo mi to morálku a děkuji mu za to.‘
Jasně, Bobet vyhrál v Paříži poprvé. O dvanáct měsíců později přišlo jeho sesazení Küblera při obhajobě tohoto titulu. Tentokrát už byl ve žlutém – jedinkrát, kdy Bobet oblékl dres přes Izoard.
Homorník v karavanu
Mezi davy, které čekaly, až Bobet dorazí do Briançonu, byla i 31letá hudebnice Yvette Horner. Jako součást reklamní karavany, která defilovala před závodem, strávila etapu stejně jako předchozích 17: seděla na střeše Citroënu oblečeného do sloganu, měla na sobě sombrero a hrála na akordeon.
Teď musela Bobetovi představit dechovku sponzorovanou Suze (druh náramku). Výrobci francouzského aperitivu Suze sponzorovali žlutý trikot a poskytli její auto – Suze Vedette – které řídil její manžel.
Narodila se jako Yvette Hornère v roce 1922 v pyrenejském městě Tarbes. Vyučila se jako klavíristka, než se naučila hrát na akordeon a na návrh své obchodně bystré matky si změnila jméno.
Po tom, co se Hornerovi věnovala v koncertních sálech jihozápadní Francie a vyhrála Mistrovství světa v akordeonu v roce 1948, přišel Hornerův velký zlom v roce 1952, kdy se poprvé připojila k cirkusu Tour. Byla to těžká práce.
‚Hrála jsem celou trať, aniž bych se zastavovala na horských výstupech nebo sjezdech,‘řekla jednou. ‚Někdy jsem musel vyndat komáry z nosu, někdy jsem byl mrzutý než vítěz etapy.‘
Horner zůstala na Tour až do roku 1965. Během 64leté kariéry tvrdila, že prodala asi 30 milionů desek.
Bobet vyhrál Tour 1954 av roce 1955 získal třetí místo a stal se prvním jezdcem, který vyhrál tři tituly Tour za sebou. Byl to docela obrat od jezdce, o kterém si mnozí dříve mysleli, že nemá potřebnou odolnost, aby vyhrál třítýdenní závod.
„Na Tour se zdálo, že Bobet prostě nemá odpor nezbytný pro totální vítězství,“napsal Jock Wadley v roce 1956, když uvažoval o Bobetových raných výkonech.
Pomohla spolupráce se soigneurem Raymondem Le Bertem, který provozoval ordinaci pro sportovce v Saint-Brieuc a zkoumal Bobeta po Tour 1948.
Byl šokován, když našel jezdce pokrytého vředy a fyzicky vyčerpaného. Le Bert ho vzal pryč, aby se zotavil, nikomu nenechal adresu, ale jednoduše řekl: ‚Je to troska a je nejvyšší čas, aby byl zachráněn.‘
Byl to začátek dlouhého profesionálního vztahu, který nakonec vedl k úspěchu Tour.
„Už jsem ho nepoznával,“napsal Bobetův bratr a profesionální jezdec Jean, když přemýšlel o vítězství svého bratra na Tour 1954. „Byl osvobozen; Louison, který se bojí, se stal válečníkem.‘
