Poslední stoupání na Alto del Balcon způsobuje chaos a ukončuje Quintanovy naděje na Vueltu, ale Yates zůstává silný
Kanaďan Michael Woods z EF-Drapac vyhrál 17. etapu 2018 Vuelta a Espana v mlze na vrcholku trestuhodného Alto del Balcon, jen se vyhýbal Dylanu Teunsovi z BMC v klikatém konci etapy při stoupání, které zasáhlo rampy 24 %.
V závodě mezi uchazeči o GC si Simon Yates (Mitchelton-Scott) udržel své celkové vedení, když upustil pár sekund na druhého Alejandra Valverdeho (Movistar), ale získal čas na soupeře Miguela Angela Lopeze (Astana), Steven Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) a nejvýrazněji Nairo Quintana (Movistar).
Kolumbijec byl distancován v nejtěžší části stoupání po útoku týmového kolegu Valverdeho, ale Yates tomu i všem dalším útokům čelil, pouze postoupil čas na zelený dres a působivého Enrica Masa (Quick-Step Floors) na posledních pár set metrů k čáře.
Mas nyní celkově stoupá na třetí místo a stoupá nad Lopez, Kruijswijk a Quintana.
Jak se scéna vyvíjela
Simon Yates začal den tím, že věděl, že pouhých pět etap ho dělí od prvního vítězství na Grand Tour a zemi od prvního slamu na Grand Tour tří různých Britů, kteří vyhráli tři největší etapové závody tohoto sportu ve stejném roce.
Ale Yates tu už byl. Před čtyřmi měsíci vedl Giro přesně ve stejném bodě. Ve skutečnosti podobnosti nekončí: poslední středu květnového Gira začal den tím, že právě překonal očekávání v časovce, kterou vyhrál… ano, Rohan Dennis. Děsivě známý soubor okolností.
V 17. etapě Gira vedl před Tomem Dumoulinem o 56 sekund a Domenicem Pozzovivem o 3 minuty a 11 sekund. Toto pořadí se drželo ještě další dva placaté dny a pak, no… jde o to, že Yates nebude brát nic jako samozřejmost bez ohledu na to, jak hluboko do třetího týdne Vuelty půjdeme.
Retrospektiva Gira nám však také slouží k připomenutí, že jezdec, který nakonec vyhrál – Chris Froome – nebyl v tomto bodě závodu ani mezi prvními třemi. Nairo Quintana a Miguel Angel Lopez berou na vědomí…
Na rozdíl od 17. etapy Gira samozřejmě nebude 17. etapa letošní Vuelty zdaleka plochá. Jízda dlouhá 157 km z Getxo skončila na Alto del Balcon, zbrusu nové stoupání 7,3 km s převýšením 715 m – průměrný sklon 9,7 %.
Po skromném začátku by však jezdci čelili nájezdům o 24 % asi 2 km od vrcholu, pak by se nakonec posunuli na hranici 13 %.
Jakékoli přesuny v obecné klasifikaci by se určitě objevily zde, nebo možná na samostatném teaseru kategorie 3rd na 365m Alto de Gontzegaraine, který by byl převýšen uvnitř 10 km konec etapy.
Mezitím by to byl samostatný závod o únik a potenciál pro etapové vítězství, který s tím přišel. Není překvapením, že se našlo mnoho jezdců ochotných se tohoto úkolu ujmout, motivováni tím, že je pravděpodobné, že vedoucí závodu Yates a jeho týmoví kolegové z Mitchelton-Scott nebudou mít zájem hlídat mezeru příliš těsně.
A tak se to ukázalo. Po počátečním žokejování o pozici spojila velká skupina 26 své úsilí a rychle si vybudovala náskok asi 8 minut na peloton.
Obvyklí podezřelí
Některá ze jmen, na která byste dali peníze, abyste se zapojili na začátku dne: Byl tam Thomas De Gendt (Lotto Soudal), stejně jako Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Alessandro De Marchi a Dylan Teuns (BMC Racing), Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Jesus Herrada (Cofidis) a Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), bývalý vítěz Vuelty, ale letos výrazně níže v pořadí.
Na 17. místě th celkově měla Majka určitý zájem o bitvu o GC, ale nejvýše umístěný jezdec ve skupině byl ve skutečnosti David De la Cruz z týmu Sky, 12 '01” dolů na 16th místě. Španěl se rozhodně nehodlal pouštět do boje o pódium, ale i tak měl hodně co získat, když zůstal čistý.
Podobně De Gendt, jehož neúnavné zapojení do tohoto druhu úniku ho přivedlo do skutečného sporu o převzetí horského dresu od neobyčejného Luise Angel Mate (Cofidis).
Belgičan určitě zvládl obě první dvě stoupání kategorie 3rd dne, čímž se dostal na bod modrého puntíkovaného trikotu a ještě čtyři stoupání do cíle běž.
S 100 km nyní v nohách peloton konečně začal zvyšovat tempo, aby začal využívat velkou výhodu úniku.
De Gendt se v dalším stoupání, Alto del Balcon de Bizkaia 2. kategorie, náležitě prosadil tři ze tří. Díky pěti nabízeným bodům se dostal do virtuálních puntíků.
Úsilí Mitchelton-Scott nyní zkrátilo mezeru na přestávku pod 5 minut a zbývalo 25 km stále náročnější jízdy.
Utržení se konečně začalo tříštit na dalším krátkém ostrém šoku 3. kategorie Alto de Santa Eufemia (137 km). De Gendt, divoce vyhlížející Nibali a Simon Clarke (EF-Drapac) řídili tempo vpředu, zatímco Lopezovy řady Astana začaly mít stejný efekt v pelotonu za nimi.
De Gendt si znovu odnesl kořist na vrcholu, pak to bylo stejné na Gontzegaraine, ale to by bylo naposledy, kdy se objevil na ostrém konci věcí, jeho práce pro ten den byla s dres hor zajištěn.
Následoval rychlý sjezd a pak už to bylo přímo do závěrečného stoupání, obávaného Alto del Balcon. Odtržení stále drželo 4minutovou mezeru, zbývalo pouhých 7 km, takže nebylo jisté, že vítěz etapy vzejde z jejich počtu.
Ale který z nich by byl nejsilnější? Clarke šel jako první, protože věděl, že má silného týmového kolegu i v přestávce v Michaelu Woodsovi. Tento krok byl neutralizován, ale bylo jasné, že existuje mnoho jezdců, kteří si představovali své šance.
Pak převzala vedení dvojice BMC Teuns a De Marchi, zatímco za pelotonem sami začali stoupat, přičemž Astana stále dávala vše, aby doufejme připravila Lopeze ke slávě.
Yates měl stále pár spoluhráčů v účasti, ale čím více se sklon zvyšoval, tím méně na tom záleželo. Ale červený trikot vypadal dobře, když šel do největšího testu jeho dosavadního vedení v závodě.
Přechod na cement ohlašoval začátek skutečného trestu. Stále byla skupina z velké části stále nedotčená, ale rostoucí sklon si vybíral rostoucí daň. Woods vypadal stále silnější s Teunsem ve stopách kol.
Valverde byl první z velkých mužů, který udělal krok, Movistar pokračoval se dvěma kartami a hrál v první pětce GC. Působivě však Jack Haig z týmu Mitchelton-Scott zareagoval jménem Yatese a poté se postavil do čela s neutralizovaným úsilím.
Pokud však Movistar plánoval útok jedna-dvě, plán se zhroutil, když Quintana začal unášet zadní část skupiny, a to s nejtěžší částí stoupání, která teprve přijde.
Teď byli vedoucí na nejhorší 24% části stoupání a teď se do čela dostal De la Cruz s Teunsem a Woodsem a bojující Majkou za nimi.
Je jasné, že tito čtyři budou mezi sebou bojovat o vítězství. De la Cruz zaútočil a zpočátku mohl odpovědět pouze Woods, ale Teuns a Majka byli schopni znovu získat kontakt a zbýval 1 km.
Majka zaútočila, pak Woods, pak Teuns a pak znovu Woods. Bylo to mučení až po čáru, ale Kanaďan se držel, protože poslední metry se závod dostal do husté mlhy, aby získal těžce vydobyté vítězství.
