Jedna z nejnáročnějších sportovních aktivit na začátku sezóny jižně od Watfordu: loni v únoru jsme jeli Hell of the Ashdown
Do vydání Hell of the Ashdown z roku 2019 zbývá už jen měsíc. Registrace pro ročník 2019 je otevřena také zde.
Moje kadence nemůže být vyšší než 50 ot./min a moje rychlost klesla výrazně pod 10 km/h. Vidím auto, jak se řítí dolů na hřeben stoupání s cyklisty, kteří sestupují, protože kombinace prudkého stoupání, úzkého pruhu a ocelové překážky je příliš velká.
Než stihnu posoudit, jak se vyhnu protijedoucímu autu, sklon zasáhne 20 %. Zatnu zuby, zatlačím se zpět do sedla a pevně stisknu tyče.
Pokouším se vyjet ze sedla, ale cítím, jak moje zadní kolo ztrácí trakci a otáčí se rychleji než Malcolm Tucker, který se zabývá soutěží o vedení.
Naštěstí dojedu k autu na přirozeném odstavném místě a sám jsem kolem sebe, ale to mi nezabrání dostat chuť krve v krku, když sahám daleko do svých rezerv.
Nakonec se dostávám na vrchol stoupání s Garminem, který mi po pouhých 102 km odškrtává převýšení na 2 000 m. Nikdy jsem v únoru nejel tak tvrdě, ale myslím, že to je to, co dává letošní sezóně, která začíná sportovně, její jméno, Hell of the Ashdown.
Hrubý začátek
The Hell of the Ashdown vždy sloužil stejnému účelu. Staňte se nejtěžším sportovcem na začátku sezóny na jihu Anglie s cílem přimět její odvážné účastníky, aby našli tolik potřebnou kondici na začátku sezóny.
Pořádá jeden z nejstarších cyklistických klubů v Británii, Catford CC – který bude také vehementně tvrdit, že pořádá nejstarší nepřetržitý cyklistický závod na světě s výstupem do vrchu v pozdní sezóně – Hell of Ashdown zdolává 107 km Kentu a nejvíce Sussexu náročných silnicích, zdolání 11 nejtěžších stoupání v této oblasti a převýšení 2 100 m nadmořské výšky.
Část mého já byl nadšený, když jsem dosáhl sportovního startu v místní škole v oblasti Orpington, města, které je v rozporu mezi tím, že jsem Londýn a jsem Kent (je to v Greater London od roku 1965, ale vzpomínky jsou dlouhé).
Počasí bylo na únorové ráno nezvykle vlahé, takže jsem rukavice nechal v autě. Přede mnou byl náročný, ale plně dosažitelný den, o kterém jsem věděl, že ho dokážu porazit. Chci říct, dokonce jsem v rámci přípravy absolvoval turbo session.
Tento naivní optimismus byl však rychle vyvrácen.
'Místní obyvatelé v oblasti Hever odstranili naše značení, takže možná budete muset zkontrolovat své telefony, až se tam dostanete,' křičí Mike Morgan z Catford CC do velkého megafonu.
'A taky, hned na začátku je obrovský výmol, tak do něj nespadni, dobře?'
Najednou jsem byl celý napjatý kvůli velkému dni ježdění, který mě čeká, a fakt, že jsem první člověk, který se bude muset vymotat z tohoto sportovního sportu a vyhnout se „obrovské díře“, mi udělalo nervy ne laskavosti.
Představa 2 000 m stoupání v únoru je docela absurdní. Sotva mám pocit, jako bych dojedl zbytek krocana z Vánoc a už se vleču do některých z nejtěžších výstupů v Kentu a East Sussexu, ale myslím, že je to všechno z lásky k cyklistice.
Spíše krutě stoupání začíná pouhé 2 km poté, co jsem se dal do pohybu. Klesal jsem osamělou uličkou lemovanou prázdnými farmami, později doleva a doprava, a narazil jsem na Church Hill.
Okamžitě stoupá do dvoucifer, stoupání je maximálně 200 m, ale na rozpumpování krve to stačí.
Dalších pár kilometrů pokračujeme do kopce na jih směrem k Kentish Downs, než dosáhneme prvního velkého sjezdu dne, Brasted Hill.
Tento konkrétní kus cesty hostil vůbec první národní mistrovství v lezení do vrchu v roce 1944 a pomáhá mi dosáhnout rychlosti 60 km/h, když klesám do dalšího stoupání dne.
S pouhých 8 km v břehu jsem se trefil na základnu nejdelšího výstupu, který dnešní den nabízí, Toy's Hill. Při troše pod 3 km se těžko srovnává s Alpami nebo Pyrenejemi, ale pocitově ano.
Ručení při 5% sklonu je vždy zvládnutelné a jeho klikatá povaha znamená, že nikdy nedohlédnete dál než na dalších 100 m cesty.
Začátek stoupání je zpočátku klaustrofobický, když se ocitnete obklopeni typickými kentskými rodinnými domy se štěrkovými příjezdovými cestami a názvy domů jako 'Rose Cottage' a 'Runnymead'.
Ručení podél a nalézám pohodlný rytmus a připojuji se k dalšímu jezdci, kterému říkám: „Slyšel jsem, že je to tak snadné, jak to dneska jde.“
'Ano? Nejsem místní, vlastně neznám kurz,“vydechne zpět na mě. V tuto chvíli si nejsem jistý, jestli lituji nebo mu závidím jeho lhostejnost k tomu, co je před námi.
Upozornění: Medvědi v lese
Tento dlouhý výstup pomáhá ztenčit pole a urovnat tempo lidí kolem mě. Po rychlém klesání následuje 10 km zvlněných, stromy lemovaných silnic, po kterých míjím v záběru kolem hradu Hever, domova dětství sťaté Anne Boleynové.
Jak rychle do Sussexu uháníme, stromy na obou stranách mě zhoustnou. Taková je povaha terénu, nikdy nevíte, jestli jste ve skutečném stoupání, nebo jestli se cesta jen krutě zvedá, aby o pár set metrů později zase klesla.
Důvodem hustých lesů, které mě obklopují, je to, že jsem nyní vstoupil do Ashdown Forest, oblasti země, která propůjčuje své jméno sportovnímu stylu, na kterém jezdím.
Je docela k nerozeznání od mnoha jiných místních zalesněných oblastí s jedinou fyzickou poznámkou, že visící stromy zachycují vlhkost na povrchu silnice.
To, co odlišuje tento les, je to, že pravděpodobně hrál roli v celém našem dětství. Pravděpodobně jej znáte pod jeho smyšleným názvem, Hundred Acre Wood.
AA Milne použil Ashdown Forest jako své místo pro Medvídka Pú. Ve skutečném dřevě najdete skutečný koutek Pú a skutečnou řeku a most, kde si můžete zahrát hůlky Pú.
I když mi nostalgie pomáhá překonat několik dalších hrbolků a hrbolů, brzy si uvědomím, co bude dál na programu. Kidd's Hill, nebo 'The Wall', jak je často nazýván, je považován za nejtěžší kopec na cestě.
Pokud jde o čísla, nezabývá se tak velkým vertikálním ziskem jako Toy's Hill a jeho průměrný sklon je mělčí než Hogtrough Hill, přesto představuje výzvu, které se jen velmi málo stoupání v této oblasti vyrovná.
Prvních pár set metrů stoupání vás provede několika slepými zatáčkami, které skrývají, jak strmý je skutečně sklon. Pak zbývají tři čtvrtiny stoupání a dozvíte se, proč místní dali Kidd's Hill přezdívku.
Poslední kilometr stoupání je rovný jako šipka. Před sebou vidím těla posetá přes silnici, jak si razí cestu k vrcholu, který se zdá být současně v dojemné vzdálenosti a milion mil daleko.
Toto stoupání je tak náročné, že když Tour de France v roce 1994 navštívila tuto šíji lesů, vyvolalo to v pelotonu pobouření.
Organizátoři závodu navrhli, aby se peloton, v němž byl i mladý Marco Pantani, popasoval se stoupáním, ale takový odpor se vyhnul.
Utrpení při dosažení vrcholu tohoto ošklivého kopce se zmírní, když uvidíte výhled z vrcholu. Na druhé straně kopec náhle klesá a představuje jantarovou krajinu, která se valí na míle daleko s jemným odstínem, který tvaruje krajinu zpět na sever do Kentu a dále.
Po návratu do Ashdown Forest následuje rychlý sestup. Jedu zpátky přes Forest Row a střílím kolem obchodu TrainSharp, který je domovem tvrdého muže Seana Yatese.
Sussex místní vyrostl na těchto silnicích a používal je k tréninku ve svých profesionálních dobách s Peugeot, 7-Eleven a Motorola.
V době, kdy byl Yates s druhým jmenovaným, si vytvořil pouto s mladým Američanem Lance Armstrongem, který kdysi Yatese navštívil v jeho domě v Sussexu.
Ti dva by spolu jezdili trénovat v zelené Anglii a Armstrong se učil od zkušeného Yatese.
Říká se, že Big Tex jel kolem uliček a byl zasažen domy podobnými vile, které byly rozmístěny po krajině a poukazovaly na velké domy na cestě s prohlášením, že jednoho dne bude takový dům vlastnit. Věrný svému slovu, dělá.
Zpět do Kentu
Cítím, jak se mi v nohách hromadí kyselina mléčná během následujících 30 km, když se převaluji přes hrbolatý terén zpět do Kentu. Rychlost lidí kolem mě začíná zpomalovat, když začínáme dlouhý tah směrem k předposlednímu stoupání dne, Hubbard's Hill.
Lezení, které jsem zdolával nespočetněkrát, Hubbardův kopec je neokouzlující a nekompromisní. Nejstrmější prodloužený úsek s 15 % vás zavede přes nechráněný dálniční most, který vede neustálý boční vítr, a nejstrmější stoupání přichází na úplný konec.
Probojovávám se mělčími svahy směrem ke dnu a brzy se ocitnu sám. Když se dostanu k mostu, moje nohy začínají být husté.
Naskakuji do sedla a vystupuji ze sedla, abych zmírnil sklon, rychle se chytám ocasů těch, kteří začali lézt, než po devíti minutách funění a funění vystoupili na vrchol.
Odbočuji ze stoupání a protáčím se dalšími pruhy lemovanými krásnými domy, dokud neslezu zpět dolů na úpatí Toy's Hill, na Pilgrim's Way a na nižší svahy posledního stoupání dne do Hogtrough Hill.
Dovoluji si ještě jeden poslední pohled na rozlehlé farmy, které tuto oblast spojují dohromady, než se okamžitě promění ve zeď.
Hogtrough vás okamžitě přenese do červených čísel, protože přechod začíná ve dvouciferných číslech. Sotva sbírám energii na otáčení pedálů, když se vleču dál a dál k vrcholu.
Moje rychlost je téměř nehybná, protože povinné auto se mě pokouší předjet na cestě dolů. Plazím se kolem něj a také překonávám 20% sklon, zatímco mnoho dalších se odepíná a je nuceno jít.
Nakonec jsem na vrcholu. Denní lezení je hotové a moje nohy jsou prázdné. Dojíždím do cíle, nestarám se o svůj celkový čas a více se snažím nechat své tělo zotavit se a zvažovat jídlo, které se chystá sníst, až se vrátím do sportovní centrály.
Převaluji čáru 4 hodiny 30 minut po odchodu s prázdnýma nohama a studenýma rukama, ale s teplým talířem chilli, horkou kávou a celodenním tvrdým tréninkem.
Klíčové informace:
Datum – neděle 17. února 2019
Začátek – škola Charlese Darwina, Biggin Hill
Dokončit – Charles Darwin School, Biggin Hill
Vzdálenost – 107 km
Cena – 35£
Web –
