Je mnoho dobrých důvodů, proč navštívit tropický ostrov Tahiti – a díky každoročnímu Ronde Tahitienne je nyní cyklistika jedním z nich
Je to všechno trochu surrealistické. Čtyři polynéské ženy tančí v travnatých sukních, když slunce vychází zpoza hory. Teplota se už blíží 30°C, i když je teprve 7 hodin ráno a z mého dresu s květinovým vzorem stéká pramínek potu.
Stojím ve frontě, čekám, až si vyzvednu závodní číslo, a přede mnou v odpovídajícím tropickém dresu je pětinásobný vítěz Tour de France Bernard Hinault.
Mohl by to být sen, ale jsem velmi vzhůru a čekám na začátek La Ronde Tahitienne v Papeete, hlavním městě Tahiti ve Francouzské Polynésii.
Ronde je relativně nová událost, která začala v roce 2011 a stala se dostatečně velkou na to, aby přesvědčila jistého vítěze Grand Tour k účasti na 23hodinovém letu (ačkoli je nepravděpodobné, že by potřeboval hodně rukou -twisting: 'Tak Bernarde, co tě zaujalo na cyklistické akci na tropickém rajském ostrově Tahiti?').
Tahiti, zastrčené uprostřed jižního Tichého oceánu, uprostřed mezi východním pobřežím Austrálie a západním pobřežím Jižní Ameriky, je známé spíše díky černým perlám a bílým písečným plážím než díky cyklistice.
Tady se ale tento sport uchytil a Ronde poskytuje vzácnou příležitost jezdit po čistých silnicích kolem pobřeží.
Policie je připravena uzavřít silnice pro průvod jezdců; tato událost byla na ostrově již několik dní národní zprávou; a davy, které se shromáždily na začátku, se zdají být vhodnější pro pochod národní hrdosti než pro cyklosport.
Je to skromná trať s pouhými 500 m stoupání, ale jezdci cestovali z dalekého okolí, aby se vydali na La Ronde Tahitienne, a všichni shromážděni na startovní čáře úzkostlivě mluví o 110 km před námi.
Někteří, včetně Hinaulta, se již rozhodli pro kratší 55km Petite Ronde, i když 110km La Grande Ronde se zdá mnohem atraktivnější, protože sleduje východní pobřeží ostrova s profilem ven a zpět.
„Východní pobřeží je opravdu nejkrásnější,“říká sportovní organizátor Benoit Rivals. Byl průkopníkem první akce v roce 2011 a nadále řídí všechny prvky jízdy.
‘Východní pobřeží má také jediný kopec na pobřeží s nádherným výhledem na vrcholu.‘
Malé stoupání na trase rozhodně není způsobeno nedostatkem kopců.
Ve vnitrozemí od pobřeží má ostrov spoustu strmých zalesněných svahů, ale většina silnic na nich má tendenci končit na soukromých pozemcích, takže nejsou vhodné pro cyklistickou akci s hromadnou účastí.
'Jezdci zde na Tahiti jsou zvyklí na silnici ostře zatáčet,' říká Rivals a vysvětluje, že kvůli několika úplným smyčkám na ostrově je normální označit střed jízdy 180° o obličeji.
Chasing the Badger
Tahiti je největší ostrov Francouzské Polynésie – metropole regionu. Obrázek, který vykouzlí, je jedna z palmami lemovaných pláží s čistým bílým pískem a průzračné vody hemžící se tropickými rybami, ale ve skutečnosti se tento obrázek lépe hodí pro jeho menší sesterské ostrovy Moorea, Bora Bora a Teti'aroa.
Poslední z nich je jinak známý jako Marlon Brando Island poté, co se do něj zamilovala filmová hvězda při natáčení Mutiny On The Bounty v roce 1960.
V typickém hollywoodském stylu to celé koupil a prožil svá podzimní léta na ostrově, k velkému zděšení místních Polynésanů, kteří již nemohli navštívit.
Hlavní ostrov Tahiti je nicméně opravdu velmi ohromující. I když postrádá pohlednicovou dokonalost svých menších sourozeneckých ostrovů, nabízí velkolepou krajinu sopečných vrcholů a hustých lesů, jako by Jurský park spadl uprostřed Tichého oceánu.
Ráno naší vyjížďky visí nad horami ve středu ostrova mraky, ale slunce nabírá na síle, když čekám na startu vedle Hinaulta, francouzského hlasatele Henriho Sanniera a nastávajícího vítěze Nicolase Rouxe, Francouzský bývalý vítěz Etape du Tour.
Událost je největší v regionu, takže se očekává, že konkurence vpředu bude nelítostná. Abych se nepřehřála, snažím se sedět v Hinaultově stínu, ale Jezevec bohužel moc stínu nevrhá.
Přímo před námi je skupinka místních dětí se zdravotním postižením, pro které je akce charitativním dobrodincem. Před zahájením hlavního turnaje absolvují krátké čestné kolo a při odjezdu na tříkolkách a invalidních vozících se jim dostane vřelého povzbuzení.
Když si děti dělají čestné klíno, předpokládám, že to bude ještě dlouho trvat, než se rozběhne hlavní sport, ale po překvapivě krátké době se střílejí zbraně a zuří přední linie potenciálních vítězů sprintuje po silnici nejvyšší rychlostí.
Nejsem jediný, kdo se s obavami rozhlíží kolem toho možná děsivého logického výsledku. Naštěstí Hinault neztratil nic ze své aury dominance a vrhá svůj patronát na přední jezdce, aby zajistil, že děti budou moci sejít ze silnice, než se peloton katapultuje do plného tempa.
Jeho práce je hotová, Hinault šťastně nechává nedočkavé závodníky jít, když uvolňuje tempo a driftuje zpět od přední skupiny, aby jel jemně po boku svých fanoušků směrem k zadní části balíku.
Na druhou stranu mě to táhne blízko čela pelotonu, kde je tempo zběsilých 50 km/h a já se brzy přistihnu, že se každou dostupnou chvíli poliju potem a zaliju vodou. Až příliš rychle nasávám láhev plnou horkého vzduchu.
Vyjednáváme několik kruhových objezdů a brzy jsme mimo město a do hlubokého lesa naproti skalnatému pobřeží.
Povrch silnice je plný mezer a hrbolů a v kombinaci s výzvou držet se za volantem vpředu jsem sotva schopen pohlédnout na krajinu.
Bylo mi řečeno, že dokážu zaznamenat záblesk želvy nebo ploutve delfína, když se podívám na oceán, ale zatím jsou mé oči upřeny hlavně na silnici před sebou.
Polynéské pavé
Věnoval jsem se sportům s různorodou směsí jezdců, ale nic se nevyrovná zeměpisnému rozsahu dnešních účastníků.
Spřátelil jsem se se skupinou Novozélanďanů ve startovní vesnici, navrátilců do akce, kteří se mnou lpí na této přední skupině, ale připojují se k nám Evropané, Chilané a Asiaté a také místní jezdci.
Zdá se však, že jsme všichni jednotní v kolektivním špatném výpočtu tempa.
Jak se blížíme k prvnímu a jedinému významnému stoupání dnešního dne ve městě Mahina na severním pobřeží ostrova, je jasné, že toto je bod, který konečně oddělí vítěze závodu od věšáků- na.
Je to široká dálnice, ale přiléhá ke skalnatému pobřeží způsobem jak vizuálně ohromujícím, tak zneklidňujícím. I když se silnice naklání, nezdá se, že by rychlost vpředu vůbec polevila, přičemž vedoucí jezdci se vznášeli po 12% stoupání při rychlosti téměř 30 km/h.
Konečně souhlasím s tím, že nevyhraji tu třpytivou trofej a usadím se ve společenštějším rytmu, což mi alespoň dává první příležitost vstřebat scenérii.
Jak nabíráme nadmořskou výšku, mohu se ohlédnout přes město Papeete, které odtud vypadá malé a zranitelné, vtěsnané mezi masu divokých lesů na jedné straně a rozlehlost Tichého oceánu na straně jiné.
Na vrcholu svahu na nás místní házejí tropické květiny a okvětní lístky. Není to nic, o čem bych mohl říct, že se mi to ještě někdy stalo při dokončení výstupu, a je to příjemné překvapení, i když bych všechny ty květiny rád vyměnil za láhev vody – jsem vyprahlý. Pohled před námi je přinejmenším slinný a ukazuje dlouhé pobřeží, podél kterého se chystáme sestoupit.
Je to rychlé a zábavné, ale cesta je hrbolatá. Když klesání klesá, slyším za sebou mohutné praskání a otočím se a vidím Selwyna, jednoho z Novozélanďanů, s nimiž jsem se před hodinami spřátelil, jak se řítí změtí uhlíku a lycry.
Rychlím po tomto strmém úseku široké silnice, nemám šanci zastavit a musím doufat, že je v pořádku. Později se ukázalo, že narazil do výmolu a jeho kolo bylo rozřezáno na dvě části, takže měl lehký otřes mozku, ale naštěstí jinak nezraněn.
Připomínáme, že jakkoli je tato trasa krásná, množství jezdců a členitost silnic vyžadují pozornost jako dlážděná klasika.
My ostatní to zvládneme a brzy se formujeme do těsné honičící smečky za bouřlivým tempem přední skupiny.
Dosud jsme jeli pod intenzivním sluncem na bezmračné obloze, ale před námi je určitá úleva. Když dosáhneme 20 km, na úbočí před námi se rýsuje tmavý tunel.
Prolétáme tím a vynořujeme se do úplně jiného klimatu. Na této straně se zdá, že jsme ve vlhkém tropickém mraku, protože hory a lesy napravo od nás jsou zahaleny v mlze.
Spíše než aby to odvádělo pozornost od scény, ale pouze přidává na prvotním dojmu ostrova.
Vychutnávám si krátký oddech od slunce, ale v oblacích netrávíme dlouho a příliš brzy jsme zase pod jasnou oblohou. Začínáme se kroutit dovnitř a ven z pobřeží – přes lesy, kolem osamělých kamenných kostelů a přes padající potoky.
Na vnější noze míjíme dvě vodní stanice a málem utrhnu nebohému dobrovolníkovi ruku, chňapnu po vodě a namočím se, abych zmírnil horko na první zastávce.
Nyní míříme na jih podél pobřeží a čím dále jdeme, tím drsnější a divočejší je krajina. Visí nad námi obří kaštany propletené zelenými koulemi chlebovníku a dalších exotických keřů.
Vlevo od nás jsou břehy skalnaté a rozeklané, obrovské vlny narážejí a do vzduchu stříkají pěnu.
The Fire Road
Když vidím, jak se k nám přední běžci závodu řítí v opačném směru (zdá se, že se nesrazili z plného sprintového tempa), vím, že polovina cesty
nemůže být daleko.
Jakmile uděláme obrat a vydáme se zpět směrem k Papeete, začínám ustupovat ze svého vyčerpávajícího úsilí na přední straně naší malé skupinky a ještě chvíli si prohlížím své okolí.
Vidím barevné domy vykukující ze zalesněných úbočí hor a skrz mezery ve stromech rozeznávám malé pláže s úžasným bílým pískem, které se hemží siluetami surfařů.
Vrháme žárem směrem k Papeete. Slunce se odráží od oceánu po naší pravici a vaří nás o rozeklané pískovcové skalní útesy, do kterých je cesta zařezána.
Jak se často stává v posledních rovinatých kilometrech sportovního závodu, začínáme sbírat opozdilce, kteří byli vyhozeni ze zadní části vedoucí skupiny, a náš počet se neustále zvyšuje.
S nárůstem počtu se zvyšuje tempo, až nakonec z nás vznikne rychle se pohybující řetězová linka. Budovy a silniční mobiliář postupně nahrazují palmy a divoký les. Písečné pláže nahradily přístavy a my se rychle blížíme k Mahině.
Posezení vpředu je první strmé a ostré stoupání dne, pouze obráceně. Místní obyvatelé lemují silnici a nabízejí vodu – nejsou ani součástí akce, ale chtějí pomoci.
Z vrcholu stoupání vidíme Papeete, jak čeká pod námi, a zdá se, jako by to odtud bylo všechno z kopce.
Jak se blížíme k městu, naše skupina je stále rychlejší a rychlejší, a než protneme cílovou čáru, jsem zase zpátky na 50 km/h. Je to vzrušující konec jízdy, ale nejvíc mě těší pohled na kbelík ledu. Zastavím se vedle něj a nacpu si jeho kousky do prohlubní mého oblečení.
Když jsem se dostatečně ochladil, zvažuji, že se vrátím do svého hotelu, když najednou slyším, jak se volá moje jméno. Zdá se, že jsem jedním z několika zahraničních hostů, kteří byli pozváni na pódium, kde mi byla předána medaile, i když mi není nabídnuto žádné vysvětlení proč.
Dávám najevo svou vděčnost a usmívám se na dav, ale můj výraz se změní na mírný zděšený, když vidím, jak se k nám začíná třást houf polynéských tanečníků a uvědomuji si, že se do nějaké zapletu. forma taneční rutiny před 500 diváky.
Ve skutečné britské módě se snažím nevypadat příliš utrápeně, když se napůl zapojuji do tance, než se odplížím ze zadní části jeviště. Když se ohlédnu zpět, zdá se, že Hinault prožívá chvíle svého života a nadšeně klíží mezi třemi spoře oděnými tanečnicemi v kokosových bikinách.
Ve starém Badgerovi je zjevně ještě zátiší.
Podrobnosti
What La Ronde Tahitienne
Kde Tahiti, Francouzská Polynésie
Jak daleko 110 km (La Grande Ronde), 55 km (La Petite Ronde) a 15 km (La Ronde Loisir)
Další 20. května 2018
Cena 37,70 € (přibližně 34 GBP)
Další informace larondetahitienne.com
Jízda jezdce
Giant Defy Advanced Pro 0, 3 875 GBP, gigant-bicycles.com
Giant Defy byl náš výběr sportovních kol roku 2017, a tak jsem přirozeně dychtil využít příležitosti vypustit ho na drsné a drsné silnice Tahiti.
Giant odvedl fantastickou práci při integraci kotoučových brzd do celkové konstrukce, aniž by to ovlivnilo výkon, a na hrbolatém povrchu Tahiti jsem ocenil tlumicí účinek 28mm pneumatik a také přesnost a kontrolu brzd ve sjezdech.
Kompaktní rám Giant také napomáhá pohodlí, protože dlouhá a flexibilní sedlovka absorbuje nejhorší nerovnosti a trhliny na silnici. Tento komfort však není na úkor tuhosti rámu, která zajistila, že kolo mělo spoustu zipů, když jsem potřeboval prudce zatočit.
Přestože vypadá Defy poměrně mohutně, může se Defy ve skutečnosti pochlubit působivě nízkou celkovou hmotností na vytrvalostního závodníka s hmotností 7,8 kg.
Jediný způsob, jak by mohl být lepším partnerem pro můj dlouhý den pod tropickým sluncem, by byl, kdyby měl třetí klec na láhev. Možná i čtvrtý.
Udělej si sám
Cestování
Cyklista letěl z Paříže do Papeete se společností Air Tahiti Nui, která je spolu s Air France jedinou leteckou společností, která nabízí cestu na Tahiti z Paříže jedním dopravcem. Air Tahiti Nui nabízí soutěžícím speciální ceny v rámci akce, přičemž lety stojí kolem 1 500 GBP s přepravou kol (podrobnosti najdete na webu airtahitinui.com). Jakmile budete na Tahiti, může Velo Club Tahiti zajistit transfery.
Balíčky
Velo Club Tahiti pořádá cyklistické balíčky s vyjížďkami na Tahiti a nedaleký tropický ostrov Moorea. Ceny začínají na 1 000 £ za ubytování a řadu jídel (larondetahitienne.com). Ronde Tahitienne je také vyvrcholením polynéské cyklistické plavby se Santana Adventures. Ceny začínají na 2 280 £. Podrobnosti najdete na webu santanaadventures.com.
Ubytování
Ubytovali jsme se v Manava Suites & Resort v Punaauia, což je 20 minut jízdy od startovní čáry. Nachází se přímo na laguně na západním pobřeží Tahiti a je velmi vstřícný pro cyklisty. Ceny od přibližně 180 GBP za noc za dvoulůžkový pokoj s manželskou postelí nebo oddělenými postelemi.
Děkuji
Moc děkujeme Benoitu Rivalsovi, který zorganizoval náš výlet. Benoit je členem Velo Club Tahiti a je prezidentem předsednictva La Ronde Tahitienne. Na akci také organizuje zájezdy.
