Záhadná nemoc zasáhla Sama Bennetta, ale vrátil se a získal vítězství na začátku sezóny. Foto: Robert Cianflone, Getty Images
Pokud boj s některými z nejlepších sprinterů na světě nestačil, Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) musel také bojovat s tajemnou podmínkou, aby vyhrál v zahřívacím závodě pro Cadela Evanse Great Ocean Road Race.
Bylo to impozantní vítězství pro Bennetta, když sesedl z volantu Elia Vivianiho (Quick-Step Floors), protlačil se kolem Caleba Ewana (Mitchelton–Scott) podél barikád a vyšvihl se k pohodlnému vítězství.
Pro Bennetta jsou to nyní dvě vítězství za dva roky na Race Melbourne, závodě na okruhu Velké ceny Austrálie v Albert Parku.
Ačkoli výsledek možná nebyl překvapením, když vezmete v úvahu sprintující kalibr Bennetta, přišel po drsném období v Austrálii pro Ira.
'Posledních pár dní jsem se necítil dobře, tohle jsem opravdu nečekal,' řekl Bennett. 'Abych byl upřímný, posledních pár let jsem sem přišel bez jakéhokoli očekávání a myslím, že zůstat super cool se k tomu finále opravdu hodí.
'Skočil jsem brzy, ale přišel jsem zezadu a zdá se, že to funguje,' řekl o svém vítězství.
Záhadný problém Bennetta zasáhl nejsilněji během tréninkové jízdy den před závodem v Melbourne, kde ho jeho tělo dramaticky selhalo.
'Vyjel jsem na jednu hodinu na silnici,' řekl Bennett, než dodal: 'Udělal jsem jedno úsilí a mechanik byl na motorce a nemohl jsem s ním zůstat.
'Jel jsem domů, ale jen proto, že byl zadní vítr, byl jsem sotva schopen udělat 80 wattů.
'Cítil jsem se hrozně, sotva jsem sešlápl pedály. Jen jsem honil kliky a zařadil rychlost.'
Vnější očekávání ohledně Bennettova výkonu před závodem nebyla vysoká, protože před Tour Down Under onemocněl.
40stupňové a více vedro na vroucích silnicích v jižní Austrálii pomohlo zotavení jen málo a Bennett během závodu nehrál roli.
'Minulý týden jsem byl nemocný a úplně jsem umíral,' řekl. „Přezimoval jsem opravdu dobře a nemohl jsem to pochopit. Připadalo mi, jako bych neměl žádnou základní kondici, spadl jsem… Nedokázal jsem to vysvětlit.“
Směs podráždění a nadšení byla pro irskou sprinterskou hvězdu zvláštní směs, zatímco byla nadšená z vítězství a získala mentální výhodu nad některými ze svých největších sprinterských rivalů, s vědomím, že je stejně pravděpodobné, že se vzdá svého další závod jako vítězství ho to očividně trápilo.
'Je to frustrující, víš? Pak to dnes vyšlo a cítil jsem se úžasně. Nevím, co se sakra děje, někdy to nenávidím, protože to nedokážu předvídat.
'Prostě nic v těle, nevím, co to je. Stejně jsem vyhrál, vezmu si to!'
Bennettovým dalším závodem bude samotný Cadel Evans Great Ocean Road Race, který se z velké části poběží podél mistrovství světa v roce 2010.
S náročným lezením, ale také s mnoha rovinatými a tvrdými závody, je to závod, kde by si Bennett představoval, že má dobrou formu.
'Nevím, co mám čekat,' přemítal. 'Za sebe nevím, jak se budu v neděli cítit, ale ano, máme v týmu tolik dobrých jezdců, takže uvidíme.
'Loni jsem měl jít pro vítězství a nepodařilo se mi to blízko cíle. Bylo by úžasné vyhrát ten závod, naprosto bych ho rád vyhrál.
'Bylo by to skvělé pro morálku. Už teď bych mohl tuto sezónu označit za úspěšnou!'
Bennettovy první evropské cíle zahrnují Kuurne-Brusel-Kuurne a Paříž-Nice, kde se formuje jako jeden z klíčových sprinterů, na které se v sezóně 2018 budete dívat.
V kvalitních závodech vrátil několik výsledků, ale zatím se mu nepodařilo vyrovnat se největším jménům v závodech nejvyššího profilu.
Některým důvodem byla konkurence v jeho týmu Bora-Hansgrohe. Matteo Pelluchi a Peter Sagan mu berou některé příležitosti k vedení ve sprintu, zatímco v jiných závodech se tým obejde bez sprintera, protože hází své šance na lezce, jako je Rafal Majka, jako na Vueltě a Espaně.
Síla lezeckých akcií Bora-Hansgrohe může být pro Bennetta i nadále problémem. Jeho velkým cílem sezóny bude Giro d'Italia, ale přidání talentovaného Itala Davida Formola z EF Education First-Drapac může vést k tomu, že pozornost týmu v závodě bude rozdělena mezi GC push a sprint focus.
Vzhledem k tomu, že Sagan bude vždy stálicí na Tour de France, Bennett musí být velmi efektivní při využívání příležitostí, které se mu nabízejí v jiných závodech s vysokým profilem, aby dokázal, že si zaslouží být nabízen jako hvězda sport.
Pro Bennetta je to klíčová sezóna 2018, aby dokázal, že je připraven stát se jednou ze sprinterské elity globální cyklistiky. Rozhodně nepotřebuje žádné záhadné podmínky, které by ho zpomalovaly.
