Region Ardéche ve Francii hostí jednu z největších světových cyklistických akcí
Zhruba 90 km do Ardéchoise je silniční křižovatka, kde dvě značky ukazují opačnými směry. Jeden bod zbývá do trestuhodného 220 km okruhu Ardéchoise; druhý ukazuje přímo na mírně shovívavější 175 km dlouhou trasu Volcanique. Pro mě, když jsem vyměnil své nablýskané silniční kolo Fondriest za špatně padnoucí a nervózní dámský hybrid se 130 km a čtyřmi stoupáními v celkové výši 3 000 metrů vertikálního stoupání, je to těžké rozhodnutí.
Ardéchoise začal v létě 1991 jako příležitostná klubová jízda pro místní cyklisty. Po úspěchu prvního ročníku akce byla příležitost k velké projížďce Ardéche jasná. Tak se zrodila největší evropská cyklistická akce. Již 20. ročník se může pochlubit více než 14 000 účastníky a mnoha a mnoha diváky. Více než sportovní, Ardéchoise představuje festival cyklistiky a oslavu francouzského regionu Ardéche.
Událost se skládá ze sbírky různých jízd, přičemž oficiální závod zahrnuje 220 km dlouhou trať Ardéchoise. K dispozici je šest různých jednodenních kurzů, ze kterých si můžete vybrat bez předchozího závazku k jakékoli nezbytné trase. K dispozici je také šest dalších vícedenních možností – něco, co konkurenti příliš neznají. Celá řada kurzů činí akci velmi inkluzivní a nabízí vše od 80 km dlouhé plavby přes 220 km dlouhou trať Ardéchoise až po nejtěžší jednodenní akci v Evropě z hlediska sklonu a vzdálenosti: 280 km dlouhou trať Vélo Marathon. Není tedy překvapením, že každoroční Ardéchoise přitahuje tak široký dav.
Událost je v regionu obrovská. Obrázky startovní čáry jsou nalepeny na titulní straně nedělního vydání Le Dauphine Libéré, hlavních novin regionu Rhone-Alpes. Každá vesnice na trase je plná místních obyvatel oblečených do barev Ardéchoise a nabízejících jídlo, pití, hudbu a konverzaci.
Vzhledem k slavnostem nabízeným na cestě někteří jezdci absolvují trať neformálně – zastavují se ve městech u krmných stanic, restaurací a dokonce i barů, aby si trochu odpočinuli pod 30°C sluncem. Ale pro ty, kteří hledají rychlost a bolest, buďte si jisti, že budete v dobré společnosti.
Pro mě je prvním cílem tvrdá jízda a testování. Vzhledem k tomu, že jsem dostal přednostní startovní pozici 32., sedím mezi nejrychlejšími na akci – těmi 300, kteří se účastní závodu Ardéchoise.
Atmosféra na startovní čáře je elektrická. Celou akci vede Robert Marchand, 100letý mladík, který letos nastupuje na kratší trať (s desetiminutovým náskokem). Jeho přítomnost vysílá důležitou zprávu, vysvětluje organizátorka Gretel Piek: „Chceme, aby každý mohl jet na kole. Pro děti máme kurz Ardéchoise a máme mnoho starších jezdců. Marchard, který je držitelem hodinového rekordu v kategorii 100+, je nejlepším důkazem toho, že jízdu zvládne každý.‘
Po boku Marchanda stojí prezident akce Gérard Mistler. Přeplněný televizními týmy, novináři, fotografy a hordami šílených příznivců se cítí spíše jako profesionální silniční závod než provinční sportovní závod.
Vzhledem k počtu cyklistů musí cyklisté se složkami v posledních tisících čekat, než se vydají na trasu. Naštěstí zahraniční přihlášky dostávají semiprioritní startovní pořadí hned po prvních 300 jezdcích. Je to velká výhoda, protože může zkrátit vaši čekací dobu o hodiny a zařadit vás mezi talentované jezdce.
První stoupání dne dobře odděluje skutečné cyklisty od náhodných. Trať se stáčí z výchozího města Saint-Félicien do Col du Buisson a vede po klikatých silnicích, které v tak rané fázi nepředstavují žádnou výzvu (pouze 3 % až 4 %). Míjím historické místo Rochebloine, starobylý hrad a jen jedno z historických bohatství regionu, dorazím na hřeben Nozieres, plochý interval mezi stoupáním a sjezdem, stále mezi předními jezdci.
Vypadá, pokračuje
Toto klesání, stejně jako mnoho dalších na trase, je strmé a rychlé. Tady se moje jízda stává o něco zajímavější. Chybějící apex a nešťastný pád mi dávají rám na dva kusy a žádnou vyhlídku na náhradu v týmovém voze.
Můj pád není tak špatný, ale připomínám si komentáře ředitele akce Michela Desbose.„Bezpečnost je hlavní téma,“říká a nešetří žádné náklady. Organizátoři najímají devět bezpečnostních pracovníků na plný úvazek a k nehodě je v pohotovosti armáda zásahových vozidel, včetně dvou vrtulníků. Desbos říká: ‚Došlo k mnoha malým incidentům, pádům a haváriím, ale v minulých letech jsme neměli žádné vážné incidenty.‘
Naštěstí nepotřebuji zásahová vozidla. Zůstal mi jen lehký škrábanec na zápěstí a mám chuť pokračovat. Po asi hodině a půl čekání se ve městě Lamastre objevuje organizátorka Gretel Piek a laskavě mi nabízí své hybridní kolo. Gretel, energická Holanďanka v důchodu, plánovala projet krátkou trať na kole a její kolo je pro tuto trasu vhodné – těžké, malé a pro účely mé cesty nepohodlné. Přesto naskakuji a pokračuji ve své veselé cestě, přede mnou je 190 km.
Po sjezdu do Lamastre se dalších 60 km vyznačuje několika mírnými stoupáními, ale z velké části pokrývá rovinatý a příjemný kurz údolími, podél řek a kolem půvabných kamenitých vesniček. Bohužel pro mě musím těch 60 kliků zdolat za méně než dvě hodiny, abych se dostal k průjezdu na hřiště Ardéchoise, než bude zavřeno. Následuje trochu směšná časovka. Navzdory tomu, že vynakládám většinu energie za den, dostanu se do kopců včas.
Do kopců
Velkým stoupáním první poloviny jízdy je Col du Mézhilac, který na 12 km stoupá na 1 130 m. Gradient není ohromující, ale s cyklisty všude kolem mě soutěživost více než přežití dostává do trochu agónie. S prolézáním skupin na vozech Look 695 na mém 12kg hliníkovém hybridu je spokojenost. Zpětně to byla pravděpodobně moje zkáza.
Na vrcholu Col du Mézhilac je křižovatka cest Ardéchoise a Volcanique. Je to skvělá pozice pro křižovatku – po prvním těžkém stoupání většina jezdců neví, zda mají formu na celou trať nebo vyhlídkovou cestu. Rozhodl jsem se pro první, stále nabitý adrenalinem z překonávání vzdálenosti v čase a naplněný iluzemi vznešenosti.
Jakmile odbočíte na Ardéchoise, cesta se stane osamělou a kurz trestuhodný. Celý okruh Ardéchoise je mnohem méně populární než Volcanique. Je to pravděpodobně proto, že Volcanique je jednodušší a výrazně hezčí. Může se pochlubit vysokým výhledem na Ardéche a míjí sopečné hory a slavný „Suc“, lávový útvar vysoko v horách.
Při každém šlápnutí do pedálu na mé dlouhé a osamělé smyčce přes Ardéchoise se proklínám, že jsem si neodřízl 50 km. Čeká nás největší stoupání tratě, 14km Col de la Barricaude, který jen krátce po dosažení náhorní plošiny ustoupí 3km Col du Gerbier de Janc.
Barricaude s výškou 1 232 m bude určovat, zda strávíte zbývajících 100 km na volnoběh s ocasem mezi nohama, nebo skončíte v silné formě. Rád bych řekl, že se mi to povedlo. Stoupání není příliš strmé, většinou kolem 5% značky, a cesta je lemována známými kaštany v regionu, které nabízejí trochu stínu. Je však vytrvalý a i silní jezdci budou mít problém to udělat za méně než hodinu. Doplnění paliva před stoupáním u napájecí stanice ve městě Burzet je proto nezbytné. Bláhově jsem to neudělal. Vylézt hodinu bez vody v ženském sedle na 12kg hybridním kole je drsný zážitek.
Když jsem dorazil k Sagnes-et-Goudoulet, nechal jsem se ocenit scenérii (tím myslím, že jedu na volnoběh rychlostí 10 km/h a lapám po vzduchu).
Na vrcholu Col du Gerbier se tyčí Gerbier de Jonc, impozantní vrchol čedičové hory, který je vidět ze stovek kilometrů. Při jízdě na kole ve výšce 1 416 m jsou výhledy do okolí bohaté a na dlouhé cestě před námi je uklidňující pocit uspokojení prošpikovaný hrůzou.
Je jasné, proč někteří absolvují kurz ve volném čase a užívají si scenérii – soutěsky, vodopády a údolí jsou bohaté. Cyklisté lemující krajnice kamerami jsou toho důkazem, stejně jako obtížnost posledně jmenovaných stoupání.
Jedeme domů
Při opětovném připojení k Volcanique se trasa stává více přeplněnou. Volcanique dopřává svým jezdcům méně zvlněnou cestu přes vysočinu Ardéche, šetřící ta nejbolestivější stoupání. Navzdory tomu, že jsem dokončil smyčku Ardéchoise, uvědomuji si, že je důležité mít na paměti taktiku přežití. Cesta ještě zdaleka nekončí.
Tato oblast je překvapivě velmi chudá. Účelem akce je propagace cestovního ruchu a Piek vysvětluje, že cykloturisté během akce utratí více než 30 milionů eur. Výsledkem je, že místní příznivci vycházejí v síle, aby pomohli udělat to výbuch. Ušlechtilé sýry, maso, chléb a koláče jsou k dispozici na krmných stanicích, které vesele distribuují místní příznivci. Zábavné cyklistické sochy ve stylu výletů jsou také hojné.
Když mluvíme s vesničany, Ardéchoise není ani zdaleka obtěžující a diváci sdílejí skutečné vzrušení z této události. Ve vesnici Rochepaule jedna z vesničanek, Jeanette, vysvětluje: „Milujeme Ardéchoise! Podporuji už čtvrtým rokem – je tu spousta lidí, všichni jsou nadšení. Dokonce se nám líbí ten hluk!’
Jednou z důležitých věcí, které si musí anglickí konkurenti pamatovat, je, že jazyk je v regionu bariérou. Přijďte vybaveni solidní slovní zásobou francouzských termínů pro případ potíží, například je suis sur un vélo de femme parce que mon vélo est cassé… a tak dále.
Posledních 70 km je pustina zlomených jezdců a já dělám vše pro to, abych se nestal jedním z nich. Stravování v první polovině závodu je klíčové.
Nejkrutější část tratě leží těsně za 30 km do cíle. Nejprudším stoupáním dne je 8km Col de la Louvesc, kterému předchází 4km stoupání, které optimisticky zaměňuji za závěrečné stoupání. Roje cyklistů kráčí na kole v ruce. Abych se vyhnul dalším rozpakům při sportování s dámským hybridem, šlapu na vrchol, ale vynakládám každou unci úsilí, která mi zbývá.
Posledních 20 km je z kopce. Moje zápěstí a krk jsou vymazané z nepohodlné jízdní pozice a nervózní rám ve skutečnosti dělá sestup větší utrpením než stoupáním. Domů se dostanu plížením.
Při mém příjezdu nacházím určitou úlevu, když se opírám o kolo těžkého nákladního vozu, a dá mi trochu práce, abych se z toho místa dostal. Rád si myslím, že nejsem příliš melodramatický, a silná únava, která trvá dva týdny po události, podporuje můj důvod k dojení mého vyčerpání.
Atmosféra v Saint-Félicien po dojezdu je bujná, plná hudby, pití a příběhů dne (spojených v libovolném jazyce, který soutěžící sdílejí). Všichni o jízdě mluví velmi pozitivně a hlavně o dobrém počasí. Švýcarský jezdec Dominic říká: „Poslední dva roky bylo velmi špatné počasí, ale přesto se sem každý rok vracíme. Organizace je fantastická a je to přátelská atmosféra a není to komerční. Nejlepší ze všeho je, že si můžete vybrat trasu, která bude vyhovovat vašemu tréninku.’
Na cestě domů TGV už přemýšlím o tom, jak moc mi bude tento region chybět. I když je moje tělo v totálních troskách, vrhnu se na jízdu znovu s trochu větším zážitkem z kurzu. Je tedy pravděpodobné, že příští rok znovu přijmu výzvu. Ale doufám, že ne na vypůjčeném hybridu.
