Od bambusových elektrokol po celoodpružené závodníky, průkopník konstrukce rámu Craig Calfee hovoří o uhlíkových vláknech, Gregu LeMondovi a budoucnosti kol
Cyklista: Zatímco mnoho společností tvrdí, že vynalezli kolo z uhlíkových vláken, panuje všeobecná shoda, že jste vyrobili první rám z plně uhlíkových vláken, který se bude závodit na Tour de France. Jak k tomu došlo?
Craig Calfee: Historie v květináčích je taková, že jsem začal pracovat s uhlíkovými vlákny pro společnost vyrábějící kompozitní skořepiny pro závodní veslice.
Své první celokarbonové kolo jsem postavil v roce 1987 v důsledku havárie mého ocelového Schwinna a o dva roky později jsem si najal strojníka a začali jsme obchodovat pod názvem Carbonframes [Calfee se nyní prodává pod jeho vlastní jméno].
Sledovali jsme Tour de France v roce 1989 a Greg LeMond jel na svém přeznačeném TVT a opravdu jsme se na tom rvali a říkali, jak bychom mohli udělat lepší kolo, protože tohle jsou jen nalepené karbonové trubky v hliníkových okách, ale my usoudil, že má sponzorskou smlouvu.
Ale pak ten chlap, který přivezl do USA pedály Time a sponzoroval tehdy Grega, viděl naše kola a řekl, že bychom měli jedno poslat Gregovu tátovi, protože hledali vlastní karbonová kola pro celý tým.
Tak jsme to udělali, líbilo se mu to a šli jsme odtud. Tým skončil na Tour 1991 na mých kolech.
Cyc: V té době se jen velmi málo jiných jezdců vůbec přiblížilo karbonu. V čem byl LeMond jiný?
CC: Greg byl člověk s otevřenou myslí, ale věc, která ho přesvědčila, byl sestup na mém kole.
Právě dokončil TT do kopce v Paris-Nice, když to jel poprvé. Viděl jsem ho na vrcholu a řekl: 'No, leze to skvěle, ale skutečný test je, jak to klesá, takže to vezmu po zadní straně hory a setkáme se s vámi v hotelu.'
Skončil jsem na dně s jeho mechanikem Julienem DeVriesem – je to starý mechanik Eddyho Merckxe, trochu konzervativní – a on řekl: ‚Jsi si jistý, že je to bezpečné? Nemůžeme si dovolit ztratit Grega.‘
Když jsme čekali, byl docela přísný a tichý. Obrázek Grega letícího z hory na kole, který vytvořil nějaký dlouhovlasý chlápek ze San Francisca, se mu nelíbil, ale pak se Greg přivalil a na tváři měl široký úsměv.
Julien se ke mně otočí a říká: ‚Už to máš hotové, Craigu.‘
Cyc: Název Carbonframes nebo Calfee se nikdy neobjevil na žádné spodní trubce WorldTour. Proč tomu tak je?
CC: No, Greg koupil 18 snímků pro tým z vlastní kapsy. Měl svou vlastní společnost na výrobu kol a byl sponzorem týmových kol, takže moje rámy nesly jeho jméno.
Dohodli jsme se však na tom, že budeme mít naši malou nálepku na levé podpěře.
O roky později se nás Patrick Lefevere zeptal na sponzorování týmu Domo. Uzavírali jsme dohodu na tři roky – 100 kol.
Nebo jsem si to myslel. Lefevere říká: ‚Takže to je 100 kol za rok‘a já říkám ne, moje rámy klidně vydrží tři roky. Stačí je přelakovat.
Říká: ‚Ne, potřebujeme 100 ročně. Potřebujeme něco prodat, abychom zaplatili mzdy přes zimu.‘
Mám to, ale pro nás to nebylo finančně únosné, takže se to nikdy nestalo. Teď k podobné dohodě musíte přidat 2 miliony dolarů.
Raději bych dal peníze do návrhů svých kol.
Cyc: Na jakých návrzích jste v poslední době pracovali?
CC: Docela mě nadchlo naše vyrobené bambusové elektrokolo s malými koly, které jsme zrychlili asi na 40 mil/h.
Představte si rychlou přepravu na dlouhé vzdálenosti, která není mastná a špinavá a vejde se na chodbu vaší veřejné budovy nebo vedle vašeho stolu.
Bambus je také skvělý materiál. Byl jsem v Eritrei s týmem Rwanda a učil jsem je, jak opravovat karbonové rámy, ale myslíte si, jak užitečný by mohl být bambus pro stavbu kol na takových místech, kde je získávání jiných materiálů logistickou noční můrou.
Také jsme se stále více zabývali odpružením silničních kol.
Na našem motocyklu Manta RS už máme zadní tlumení a pracujeme na něčem pro přední. Myslím, že plné odpružení je místo, kde je budoucnost.
Cyc: Opravdu? Proč to říkáš?
CC: Je to docela jednoduché. Když jste na hraně nebo jsou vaše jízdní dovednosti na kole a povrch vozovky sporné, díky odpružení budete méně často havarovat a častěji vyhrajete Tour de France.
Podívejte se na jezdce na vítězných pozicích, kteří havarovali ve velkých závodech a v podstatě je to vždy způsobeno nedostatkem trakce.
Odpružení vám poskytuje větší trakci, díky čemuž budete rychlejší a bezpečnější. Proto ho mají motorky a auta.
Snižuje také valivý odpor, takže je pohodlnější, což znamená menší únavu jezdce a větší úsporu energie. Dává to naprostý smysl.
Cyc: Odpružení obíhá kolem cyklistiky již dlouhou dobu, ale dosud nenašlo svou vlastní trakci. Proč tomu tak je?
CC: Dobrou analogií jsou závody na motorkách. Teleskopické vidlice na závodních motorkách mají dost špatný design odpružení a našly se tuny lepších řešení.
Nikdy se ale neuchytí, protože ten jezdec na tomto typu vidlice jezdí od svých 12 let.
Mohl by souhlasit s tím, že alternativa je rychlejší, ale když to všechno vyvěšují, vědí, že ta mizerná stará vidlice má limity a díky tomu jsou rychlejší.
Nemají čas znovu se naučit tu svalovou paměť. Je těžké udělat tento mentální posun, a to je jedna z velkých překážek v cyklistice.
Lidé mi ale říkali, že moje kola z uhlíkových vláken se nikdy neuchytí, takže mi věřte, když říkám, že zlepšení trakce bude jednou na každém kole na Tour de France.
Cyc: Vidíte něco na obzoru s novou technologií materiálů?
CC: Největší je grafen, který se lidé snaží použít v matricovém materiálu, aby uhlíková vlákna lépe odolala poškození.
To je jediné místo, kde by uhlíková vlákna mohla využít nějaké vylepšení. Pokud vím, nikomu na kolech se zatím nepodařilo grafen zužitkovat – ještě není zcela připraven na hlavní vysílací čas.
Nevidím tedy v dohledné době žádné velké průlomy, ale určitě dojde ke zlepšení v uhlíkových laminátech.
Cyc: Slyšeli jsme, že grafen dokáže filtrovat mořskou vodu na pití…
CC: Nyní je tu příběh – kolo, které vyrábí vodu! Ale se vší vážností si myslím, že kolo spotřebovalo více lidských hodin soustředění a inženýrství než jakákoli jiná technologie na planetě.
Miliony vynálezců, kutilů, domácích mechaniků, ti všichni už více než 100 let zírají na kola a snaží se vymyslet lepší způsoby, jak něco udělat.
Spousta věcí se ale z motorek dostala do jiných oblastí, takže je to v pořádku.
