Cyklista míří na americký západ, aby zjistil, co způsobuje, že se Reynoldsova kola otáčí tváří v tvář krádežím, podvodům a přesycenému trhu
Naproti impozantním vrcholům pohoří Wasatch Range v kotli S alt Lake City je centrála Reynolds Cycling utilitární, bunkerská záležitost.
Krémové a šedé vnější stěny napodobují zasněžené žulové vrcholky za nimi, jediné barevné záblesky jasně červený požární hydrant a jemně vlající vlajka Hvězdy a pruhy na parkovišti.
Uvnitř jsou věci stejně klidné. Slabý závan kávy a zvuk z rádia se linou vzduchem, když uniformovaní zaměstnanci ťukají do kláves.
Potom je klid náhle rozbit společným sténáním z vedlejší místnosti.
Pochází od skupiny Reynoldsových inženýrů shromážděných u počítače sledujícího YouTube.
‘Páni! Jak se to proboha stalo?‘volá Todd Tanner, ředitel vývoje produktů.
Klip je ze včerejší časovky týmu Tirreno-Adriatico, ve které Gianni Moscon z týmu Sky utrpěl hroznou havárii poté, co mu selhal přední trojpaprskový paprsk – kolo vyrobené jedním z Reynoldsových rivalů.
Inženýři vyjadřují své sympatie k dotyčné značce bez sebemenšího náznaku schadenfreude, ale při představení společnosti vyrábějící kola, která se pyšní přísnou kontrolou kvality, nemohlo být načasování klipu lepší.
Toto dramatické selhání kola je jedním z důvodů, proč Reynolds rád dělá všechno sám.
Spousta ve jménu
Příběh Reynoldse je velmi těžké rozebrat. Nejen, že existuje spleť větví, které tvoří rodokmen – z nichž některé sahají až do roku 1925 – ale je tu i drobnost názvu.
„To jméno je od výrobce ocelových trubek ve vašem krku v lese,“říká generální ředitel Dean Gestal tlustým newyoským přízvukem.
‘Společnost vyrábějící karbonové vidlice v Kalifornii chtěla jméno pro svou společnost, která má tradici, a tak se dohodla s Reynolds UK na rozdělení používání názvu na základě použitého materiálu.
Naši Reynolds tak zbyli na výrobu produktů z uhlíkových vláken v USA a vaši Reynolds na výrobu kovových trubek ve Spojeném království.‘
Gestal vypráví tento příběh z jedné z nejpropracovanějších kanceláří v oboru. Stoličky jsou vyrobeny z pneumatik a u zdi stojí docela pěkné kolo Serotta, ale jinde je místnost plná hornických památek a starožitných map.
Gestal, jak se ukázalo, nemusí být první člověk, kterého byste očekávali, že najdete u kormidla špičkového výrobce kol.
‘Vyrostl jsem na východním pobřeží New Yorku a 35 let jsem obchodoval s dluhopisy. Můj přítel Barry MacLean je prezidentem naší mateřské společnosti MacLean-Fogg. Asi před 10 lety mě požádal, abych zde pomohl – 30 let jsem seděl ve správní radě MacLean-Fogg.
‘Reynolds měl problémy, tak jsme se dohodli, že sem přijdu a otočím to. Řeknu vám, obchodování s dluhopisy je mnohem jednodušší než hra na kole!’
Zatímco těžební memorabilia, včetně celého důlního vozíku ze 70. let 19. století, je způsobena Gestalovou amatérskou historickou posedlostí, mapy jsou vodítkem k Reynoldsovým kořenům.
Vlastní je MacLean, který má údajně největší soukromou sbírku starožitných map v USA, asi 40 000, z nichž mnohé jsou vystaveny v dalších 27 továrnách, které MacLean-Fogg vlastní v USA.
Ty ostatní továrny se však nezabývají cyklistikou.
MacLean-Fogg, založená v roce 1925 Johnem MacLeanem starším a Jackem Foggem, vydělala své jmění prodejem vodotěsného šroubu do železničního průmyslu a nyní je miliardovým hráčem v oblasti „průmyslového spojovacího materiálu“a odvětví dodávek energie.
To by mohlo znít jako dost – Barry MacLean byl v roce 2007 dokonce uveden do National Industrial Fasteners Hall of Fame – ale společnost v 80. letech odhalila nový horizont: kompozitní inženýrství.
Na to jako na kapotě
Navádění cyklisty směrem k dílně, kavernóznímu prostoru, ve kterém Reynolds prototypuje, testuje a v některých případech plně vyrábí svá kola, Gestal pokračuje v příběhu: „GM chtěl postavit kapotu pro novou Corvette z uhlíkových vláken protože auto bylo těžké vpředu.
‘Hexcel [výrobce uhlíkových vláken] byl zde v S alt Lake a kolem něj se rozrostl domácký průmysl z uhlíkových vláken.
‘V roce 1999 jsme koupili společnost s názvem Quality Composites, změnili jsme její název na MacLean Quality Composites a v roce 2002 jsme začali pracovat na kapotě.
‘Problém byl v tom, že GM chtělo zaplatit 850 $ za kus, ale po dvou letech vývoje a mnoha investicích jsme to nemohli udělat za méně než 1 600 $.
‘Takže tam ten obchod skončil, i když pro nás byl velmi cenný i při těch ztrátách.‘
Poběžně MacLean dodal společnosti Trek trubky z uhlíkových vláken pro mnoho kol Lance Armstrong's Tour, a když viděl hodnotu na sportovním trhu, koupil Lew Composites, který založil jeden z průkopníků aerodynamiky cyklistiky, Paul Lew a Reynolds v roce 2002, spolu s windsurfingovými společnostmi Powerex a Hawaiian Pro Line.
Reynolds se chopil výroby Lewových kol, vyrobil první karbonový třmen a brzy se rozvětvil ve výrobě dokončovací sady a karbonových sedadel. Ale jak čas plynul, ukázalo se, že kola jsou nejziskovější částí podnikání.
'V roce 2008 jsme prodali svá aktiva v oblasti windsurfingu Neilu Prydeovi [který také vyrábí rámy jízdních kol], naše trubky společnosti Rock West Composites a od té doby směrujeme naši energii do kol,“říká Gestal.
‚Kvalitní kompozity MacLean se v roce 2010 staly Reynolds Cycling.‘
Většina kol Reynolds se vyrábí na Dálném východě, přesto existují výjimky. RZR 46, Reynoldsova 4 000 £, 968 g, karbonová paprsková über-kola, se vyrábí v USA a příležitostně jsou i jiné karbonové obruče, pokud produkce z Dálného východu nemůže uspokojit poptávku.
Pak je tu přesně to, co pro Reynoldse znamená ‚výroba na Dálném východě‘. „Vlastníme vlastní továrnu v Hangzhou v Číně, kterou nazýváme Pacific Rims,“říká Gestal.
‘Vyrábíme kola pro Reynolds tamtéž, stejně jako pro mnoho našich konkurentů a pro OE výrobce. Myslím, že existuje pouze jeden další výrobce, který vlastní vlastní továrnu v Číně.
‘Všichni ostatní buď pocházejí z továren vlastněných Číňany, nebo mají společný podnik s Číňany.‘
Proč to nedělá více výrobců? Protože Dálný východ, i když je schopen vysoce pokročilé a kvalitní výroby, je těžká aréna pro práci, říká Gestal.
'Když jednáte s Číňany, panuje obrovské množství nejistoty – že nedoručí a odejdou, nebo doručí, ale ne včas – a existuje jen malá možnost nápravy.
‘Riskujete jednání s třetí stranou, takže tuto stranu omezíme o jednu. Díky kontrole naší vlastní výroby jsme mohli zajistit kvalitu a konkurovat větším značkám.‘
Pokud je ale továrna v zámoří, proč udržovat výrobní kapacity v USA? Je to právě proto, že Reynolds má továrnu v Číně, že musí být schopen vyrábět produkty v centrále.
Pizzy a předpreg
Reynolds je jako každé zařízení na výrobu uhlíkových vláken. Je tam střižna, ve které obrovský řezací stroj přeměňuje obrovské pláty prepregu (uhlíková vlákna předem impregnovaná epoxidovou pryskyřicí) na jednotlivé kusy, které tvoří kolo.
Vedle je dílna, ve které jsou kusy vkládány do ocelových forem podle velmi specifického vzoru, neboli „plánu pokládání“, a ty se pak vkládají do něčeho, co vypadá jako průmyslové pece na pizzu, aby pryskyřice vytvrdila.
Ve skutečnosti byla první kola Paula Lewa vyrobena ve skutečné peci na pizzu, kterou Reynolds stále má.
V další místnosti vytváří obrovská vrtačka drobné otvory pro paprsky. Dokončené ráfky se připevňují k nábojům a paprskům, které Reynolds koupí od značek DT Swiss a Sapim, než zamíří do laboratoře, kde se kola testují různými klikatými způsoby, od shození těžkých závaží až po pneumatiky namontovány a nahuštěny do selhání.
Jak Tanner vysvětluje, většina kol odolá tlaku až 250 psi, ale jedno nedávno prasklo přes 300 psi a zničilo bezpečnostní zařízení „boom box“, ve kterém je umístěno testovací zařízení.
Někde v tomto řetězci se RZR vyrábějí, ale většina výroby spočívá v posouzení prototypů a zdokonalování výrobního procesu před jeho implementací v Číně.
Klíčem k tomu všemu jsou CNC stroje, které vytvářejí formy. „Tady vyřezáváme naše formy a pak je posíláme do Číny,“říká Gestal a ukazuje na hromadu něčeho, co vypadá jako lesklé talíře na činky.
‘Jakmile skončí životnost formy – obvykle po vyrobení 1 500 kol – pošleme je zpět sem, abychom je zničili.‘
Myšlenka poslat to, co je údajně velmi těžký odpad zpět do Ameriky, se může zdát jako šílenství, ale Reynolds má své důvody.
„Nezanecháváme po sobě použité formy, když jsou sraženy nebo odcizeny. Snažíme se chránit naše inovace patenty, ale problémem je prosadit tyto patenty. V USA a Evropě je to dost těžké, natož v Asii – to je pořád Divoký západ.
‘Je téměř nemožné vymáhat patent nebo žalovat společnost, která okradla vaše návrhy. Soudní systémy jsou v jedné věci tak odlišné.
„Měli jsme příklady, kdy někteří naši konkurenti poslali své formovače, aby pro nás pracovali,“dodává Gestal.
‚Pracovali by pro nás tři měsíce a pak by se s našimi znalostmi vrátili zpět do svých společností. Nebo koupí naše kola a zpětně je analyzují.
‘Usilovat o tyto věci je zbytečné – mohli byste za to utratit všechny své peníze. Je to bitva, se kterou se musíte smířit, že nevyhrajete, takže si držte karty u hrudi a doufejte, že neprohrajete příliš špatně.‘
Jak tedy může společnost jako Reynolds přežít tváří v tvář laciným kolům a intelektuálnímu pirátství? Gestal zůstává optimistický.
Trh, myslí si, přirozeně dosahuje dna a tlak zvýšených nákladů na pracovní sílu a suroviny může způsobit stagnaci nebo dokonce nárůst cen v nižších úrovních. Kromě toho říká, že Reynolds má Reynoldse na své straně.
„Máme vlastní továrnu, a to doufejme znamená, že to můžeme dělat lépe a chytřeji než většina ostatních. To neznamená levnější, ale to není trh, na kterém chceme být.
„To, co zde skutečně prodáváme, je náš výzkum a vývoj a odborné znalosti. Testování ve větrném tunelu, CFD, profesionální sponzorství a zpětná vazba, záruční podpora, včasné dodání a především osvědčená kvalita.
‘Koneckonců nechcete, aby vaše kolo selhalo při rychlosti 40 mph.‘
---
Tvrdá konkurence
Jak tuhé by kolo mělo být? Produktový ředitel Reynolds Todd Tanner má odpověď
'U kola existuje radiální tuhost [schopnost kola zůstat pod zatížením kruhová], boční tuhost [schopnost kola neskládat se] a torzní tuhost [schopnost kola nekroutit se pod vpřed], ' říká ředitel vývoje produktu Reynolds, Todd Tanner.
‘Lidé mluví o tom, že se kolo „ztuhne“zvýšením napětí paprsků, ale utažení paprsků nad rámec toho, co je považováno za normální napětí [např. tovární napětí], nečiní žádný zjistitelný rozdíl.
„Největšími faktory tuhosti jsou počet paprsků a tuhost ráfku. Více paprsků a hlubší profil ráfku obvykle znamenají tužší kolo po celém obvodu.
‘Zmatek je v tom, že kolo s hlubokým ráfkem může často drhnout o brzdové destičky, a to znamená pružné kolo, což je špatné, že? Ne nutně.
‘Trocha vertikální a boční poddajnosti kola může být dobrá – je to pohodlnější a sleduje nerovnosti v zatáčkách, místo aby je přeskakovalo. Ale navíc to, že vaše kolo drhne, když vylézáte ze sedla, neznamená, že není tuhé.
‘Pokud něco, tak proto, že je tak tuhý, nebo alespoň ráfek. Kolečko s mělkým profilem se při bočním zatížení ve spodní části mírně ohne a horní část kola zůstane tam, kde je. Ale opravdu tuhý ráfek se nepodvolí, takže místo toho se náboj, paprsky a tím i rám posunou napříč, aby se setkaly s ráfkem, a vy budete drhnout brzdy.
‘Je to tedy akt vyvažování. Kolo, které je vertikálně velmi tuhé, bude silné, ale nepohodlné, a kolo, které je příčně a torzně velmi tuhé, bude prudce zrychlovat, ale v zatáčkách nemusí tak dobře sledovat cestu a může drhnout o brzdové destičky.
„Všechno je to o účelu. Když jsme v devadesátých letech závodili na sjezdových horských kolech, povolili jsme naše paprsky do bodu, kdy bylo kolo téměř připravené ke kolapsu. Obětovali bychom přesnost a dlouhou životnost, ale získali bychom vertikální poddajnost, abychom se pokusili zabránit skřípnutí, což by znamenalo konec hry.‘
Světlá a svěží budoucnost
O kolik aerodynamiky může být kolo? Hlavní aerodynamik Jim Farmer vysvětluje
„Ve hře jsou dva hlavní faktory, díky kterým je kolo rychlé – táhnout a zvednout. Umístěte aerodynamické kolo přímo do větru a dosáhnete minimálního odporu a žádného bočního zdvihu.
'Ale otočte to kolo proti větru a zvyšte úhel náběhu – neboli úhel vybočení – z 0° na 12° a získáte vztlak, což je, když se kolo chce pohybovat vpřed jako lodní plachta.
„Jak se mění úhel větru, kolo se nakonec zastaví a nebude se zvednout. S lodí, která znamená, že zastavuje, s letadlem, která znamená, že někdo nepřijde domů na večeři, a s kolečkem to znamená, že pojedete pomaleji.
‘Zdvih kompenzuje odpor – ačkoli kvůli vám a zbytku motocyklu odpor nikdy nepřekoná – takže ideální scénář je kolo s nízkým odporem a vysokým zdvihem. Problém je v tom, že taková kola by se při bočním větru špatně ovládala, protože jsou tak hluboká [zvýšená hloubka kol souvisí s vysokým zdvihem].
„Dalším problémem je změna odporu a zdvihu v závislosti na úhlu větru, takže tvrzení výrobců, že mají nejrychlejší kolo, je velmi obtížné kvalifikovat. Nejrychlejší kdy?
„Chceme vyrobit kolo, které je trvale dobré, ne-li nutně nejlepší, v různých podmínkách. Abychom toho dosáhli, hodně investujeme do CFD.
‘V tuto chvíli můžeme modelovat proudění vzduchu kolem kola a pneumatiky, ale doufejme, že za rok to bude celá přední část kola včetně paprsků.
‘Další problém je, co dělat s čísly, která počítač vyplivne.
'Za tímto účelem v současné době pracuji se Stanfordskou univerzitou na vývoji kódu, který říká, OK, toto jsou vaše parametry – rychlost větru, tlak vzduchu atd. – a zde jsou některé geometrické úpravy vašeho kola, které optimalizují kolo pro vámi zvolené podmínky.
‘V leteckém průmyslu už to dělají a já to chci přenést na kola.‘
