Mysli na sluchátka, mysli na Chrise Kinga. Cyklista se setkává s mužem, který stojí za stejnojmennou legendou
Cyklista: Současná řada Chris King zahrnuje vše od nábojů až po vaši znovuzrozenou značku rámů Cielo. Jaký produkt to všechno začal?
Chris King: Byly to sluchátka z roku 1976. Ne, ve skutečnosti první prototypy byly pravděpodobně v roce 1975.
Cyc: Co vás přivedlo k náhlavní soupravě ze všech částí kola, které se má začít vyrábět?
CK: No, měl jsem obchod v zadní části malého obchodu s koly – byl velký jako garáž – a byla tam parta závodníků, se kterými jsem jezdil. Jednoho dne jeden z nich řekl: ‚Víte, pokud se budete vrtat ve výrobě součástek, měli byste přemýšlet o tom, že byste vyrobili lepší sluchátka.“Ani jsem pořádně nevěděl, co je to sluchátka, ale on mě na to upozornil a vysvětlil mi úskalí. V té době to nejlepší, co jste mohli za náhlavní soupravu dostat, byla prostě silniční ocel Campy, která neměla žádná těsnění nebo cokoli jiného a byla náchylná k uvolnění a ložiskům promáčknutým.
Pracoval jsem na místě, kde se vyráběly chirurgické nástroje, a některá zařízení, která vyrobili, používala ložiska, která měla skoro velikost náhlavní soupravy. Dostanou je zpět z pole, všechny zabavené, vymění ložiska a staré hodí do odpadkového koše. Tak jsem se prohrabal a sehnal pár ložisek, dal je přes ultrazvukové čištění a wow! Tyhle věci byly jako nové. Pak už jen stačilo vyrobit nějaké kelímky a vymyslet, jak je namontovat. Udělal jsem hromadu prototypů a rozdal je závodníkům a všichni byli: ‚Jé, tyhle jsou opravdu dobré, možná bys jich měl vyrobit víc a prodat.‘OK. Jednoho rána jsem tedy ten koš na parkovišti otočil a zachránil asi 1 000 ložisek, což mě vydrželo několik let.
Cyc: Funguje některá z těchto náhlavních souprav?
CK: Předpokládám, že většina z nich je v provozu dodnes. Většinou na sběratelských kolech, ale občas nějaké zahlédnu. Dvě ložiska na headset, takže jsem musel udělat 500.
Cyc: Jak se vám podařilo proměnit těchto 500 náhlavních souprav na dnešního Chrise Kinga?
CK: V telefonním seznamu bylo mé jméno docela nahoře a dvě jména nad ním nikdy nezvedala telefony, takže když lidé chtěli prototyp dílu vyrobený pro ně, obvykle jsem dostal hovor. To mi dalo peníze a volný čas na výrobu dílů na kolo. Až do 80. let výroba náhlavních souprav nebo dílů na kola nikdy netvořila více než 15–20 % mé práce. Pak nastal boom horských kol, a když kluci přejeli ze silnice, vzali s sebou moje sluchátka a staly se kultem v MTB. V jednu chvíli v 90. letech nás jeden časopis označil za 50% podíl na prodeji náhlavních souprav s náhradními díly, krk a krk se Shimanem, a všichni ostatní ani ne procento. Po chvíli jsem začal prodávat dost, abych si vydělal na živobytí.
Cyc: Dnes se Chris King zavázal vyrábět produkty způsobem, který je co nejšetrnější k životnímu prostředí. Myslíte si, že jsme v etickém dobrém zdraví v celém odvětví?
CK: To je složitá otázka! Myslím, že se cyklistický průmysl v posledním desetiletí nebo tak nějak vydal špatným směrem, je poháněn mnohem více z komerčních a módních důvodů, podporuje obrat a zastaralost, a to vede k plýtvání, že? Jste do určité míry zelený jen tím, že vlastníte kolo – ale je mylné si myslet, že nepřispíváte k celkovému plýtvání ve světě. Teď je to všechno o spěchu dostat věci na trh, dostat se k dalšímu člověku.
Cyc: Existují však ještě značky, které na vás udělaly dojem?
CK: Campagnolo na mě vždycky udělalo dojem – to byla jedna z mých inspirací. Mnoho jeho věcí je přestavitelných, protože můžete získat náhradní díly a dokonce vyměnit věci, jako jsou pouzdra v přehazovačkách. Totéž platí pro špičkové věci Shimano.
Cyc: Co považujete za užitečné inovace ve světě kol?
CK: Vysokotlaké ráfky – jezdil jsem jen na vanách, protože to byla jediná možnost. Byly skvělé, miluji je, ale když se objevily zásadní věci, byla to skutečná inovace. Pedály bez klipsů, karbonové vidlice, indexované řazení…
Cyc: Jak moc se teď podílíte na Chrisu Kingovi?
CK: Rád bych byl v důchodu, ale nevím, jestli se to někdy stane. Jsem stále docela integrální. Je pravda, že jsem více administrátor, než jsem byl v minulosti, ale stále jsem každý týden na všech inženýrských schůzkách, stále jsem největším řešitelem problémů ve společnosti – i když je to pravděpodobně proto, že největší problémy mi vždy pošlou do cesty. Vše plyne do kopce. Neobracím díly, i když bych rád. Je to terapeutické, dalo by se říci katarzní.
Cyc: Je pro vás důležité zůstat americkou společností?
CK: Na začátku 90. let se udělala velká věc ohledně ‚Made in USA‘. Měli jsme být nejlepší. Mohli bychom vyvěsit tu vlajku, ale dívám se na to z globálního hlediska, oceňuji kvalitu všude tam, kde se to dělá zodpovědně. Máme podlahu plnou CNC strojů americké výroby? Bohužel ne. Snažíme se hlasovat za naše dolary a nakupovat věci z tuzemska, ale je to čím dál těžší.
Cyc: Hrozí nám, že ve prospěch Dálného východu trvale ztratíme výrobní dovednosti?
CK: Jsme absolutně v nebezpečí. Příliv se tak ubírá už dlouho. Vrátí se to někdy? Určitě by to šlo, ale v tuto chvíli tempo průmyslu a povědomí nakupující veřejnosti znamená, že to jde tímto směrem. Velká Británie je dobrým příkladem toho, že ztratila velkou část svých průmyslových kapacit. Měli jsme samozřejmě recesi, která vyplavila spoustu tovaryšů a lidi donutila odejít do předčasného důchodu. Už se nevracejí a vzali si s sebou své dovednosti, dovednosti, které by se normálně předávaly
učně.
Další velkou věcí je uzavření továren, likvidace majetku a přesun zařízení do Asie. Znovu postavit tyto továrny nyní by bylo neúměrně drahé. I kdybychom ty stroje přesunuli zpět, kdo ví, jak je použít? Naštěstí tam, kde jsme v Portlandu [Oregon], je stále dost lidí, kteří mají zájem o výrobu, aby zásobovali malou společnost, jako jsme my. Pracují pro nás, protože jsou hrdí na to, co dělají, a my se snažíme lidi školit a udržovat věci v chodu. A vy přijdete na výstavy jako je tato [Cyklista dělá rozhovor s Kingem na Bespoked bike show v Bristolu] a uvidíte, že v cyklistickém průmyslu je kvalitní výroba a začíná znovu růst.
Cyc: Připadá vám někdy legrační, že vaším étosem je funkce nad módou, ale vaše komponenty, jako jsou eloxované náboje, začaly být považovány za ultimátní motocyklový bling?
CK: Bling? Upřímně to byla jen vedlejší věc. To, co je tradičně spojováno s vysoce kvalitním produktem, je vysoce kvalitní vzhled. Pokud si kupujete Bentley, neočekáváte, že bude mít nátěr s pomerančovou kůží. Strávil jsem značné množství času v lékařském průmyslu a lékařské přístroje musely být dobře hotové ze dvou důvodů. Za prvé, nemohly mít ostré hrany, protože když chirurgovi pořežete ruce, ohrozíte operační sál. A za druhé, pokud se lékaři chystají koupit vaše věci, potřebují, aby vypadaly dobře – věci vyvolávají emoce a nákupní rozhodnutí nejsou bez nějakého základu v emocích. Ale dobrý povrch jsem prostě viděl jako nedílnou součást designu. Estetika je respekt k dobrému designu, ale stejně jsem se nikdy neviděl jako estetický člověk. Jsem mechanický chlap.
Cyc: S ohledem na to jsme nedávno přišli na to, že jste byli velkou součástí revoluce bezzávitových náhlavních souprav. Jak k tomu došlo?
CK: Tenhle chlapík John Rader přišel s nápadem na bezzávitovou náhlavní soupravu a Dia Compe [později Cane Creek] to chtěla udělat. Přišli za mnou udělat nějaké prototypy, tak jsem pro ně vlastně vyrobil první bezzávitové headsety. Chtěli nás, protože chtěli, aby byl jejich nápad uznán, aby využili moji důvěryhodnost. Celkově to byl rozumný vztah, měli jsme z toho prospěch a určitě na tom vydělali spoustu peněz. A podívejte se, jak dlouho jsme to Shimano drželi mimo! [V tuto chvíli je dva fanoušci přeruší a požádají, aby se s Kingem vyfotili – ‚Tvoje věci mě přežijí,‘říká jeden].
Cyc: Stává se to často?
CK: Ha! Víte, tu a tam. I když to není to, co jsem hledal. Když jsem dělal kontraktace, můj bože, jaké nevděčné odvětví. Lidé smlouvání o desetník z této části nebo o nikl mimo tamto. S díly na kolo je to skvělé, lidé si to opravdu váží. Páni. To je jedna z věcí, která mě celé ty roky poháněla. Lidem se líbí, co děláme, a to mě udrželo v cyklistickém průmyslu.
Chris King
