'Profesor' nám poskytuje svůj pohled na navrhování kol Boardman, 'Secret Squirrel Club' a budoucnost cyklistiky
‘Mluvil jsem s chlapem na Giru o patentech. Řekl, že máte dvě možnosti: můžete do toho nalít své peníze, nebo je můžete utratit a zůstat před hrou. To druhé mě vždycky bavilo.‘
To říká Chris Boardman v Merseyside brogue, díky kterému se stal národní institucí při komentování Tour de France. Za posledních 13 let Boardman sdílel své vnitřní znalosti o profesionálním pelotonu, který se točí kolem Francie. Od roku 2007 dělá totéž pro rekreační jezdce po celé zemi díky Boardman Bikes.
Toto typické malé písmo, žluté 'c' splývající s bílým 'boardman', spotřebovává většinu spodní trubky, jeho sebevědomí symbolizuje rostoucí sílu v notoricky konkurenčním a občas pomstychtivém byznysu cyklu výrobní. (Všimněte si zániku značky LeMond, jakmile Greg zpochybnil čistotu úspěchů Lance Armstronga.)
Na Halfords udělala takový dojem, že na začátku tohoto roku získala Boardman Bikes za hlášených 10-15 milionů liber. Upřímně řečeno, nepřišlo to jako největší otřes – Halfords je výhradním distributorem cenově dostupné řady kol Performance od Boardman, která ročně posune kolem 50 000 kusů.
Boardman zůstává menšinovým akcionářem a tento 46letý muž je neústupný pro expanzi, spíše než odchod do důchodu. „Chtěl jsem udělat společnost větší a lepší,“říká.„Máme více než 20 výzkumných a vývojových projektů, se kterými chceme pokračovat, ale potřebovali jsme miliony, abychom je zrealizovali. Pro původní investory to bylo příliš velké riziko. Udělali jsme tu věc s uvedením domů a už tam nechceme jít znovu.‘
Určitě je v silné pozici. Boardman jel na August’s Ride London 100 mil a odhaduje, že 5–7 % motocyklů bylo jeho. To je až 1 750 kol jen v klasickém závodě. Není to špatné pro muže, který si v roce 2004 dal pauzu od profesionální cyklistiky, aby si dopřál svou první lásku, potápění (včetně měsíčního sloupku v časopise Diver), když mu přišel e-mail od úplně cizího člověka.
Boardman bikes
Tím neznámým byl Alan Ingarfield, nadšený triatlonista a muž, který přišel s myšlenkou značky Boardman. Samozřejmě, že bývalí profesionálové, kteří uvádějí na trh vlastní řadu kol, nejsou žádnou novinkou – příklady viz Eddy Merckx, Mario Cipollini a Sean Kelly. „Ale nechtěl jsem jen dovolit Alanovi, aby použil mé jméno a shrábl zisky. Chtěl jsem vyrábět inovativní kola.‘
Na rozdíl od mnoha výrobců kol, kteří uvádějí na trh špičkový model, který zaujme titulky, než tyto technologie rozmělní do cenově dostupnější řady, Boardman a Ingarfield začali s masami a určili hranici 500 liber a jezdcovo první pořádné silniční kolo. Přibližně ve stejnou dobu se Halfords chystal prodat více kol, ale měl problém zaujmout zavedené značky.
„Velcí výrobci by Halfords neprodali, protože byste se museli protlačit kolem kbelíků a mopů, abyste dorazili do sekce pro kola,“říká Boardman. ‚Ale my jsme vytvořili to, po čem šli.‘
Závazek Halfords skladovat sortiment ve 450 obchodech přilákal investice od podnikatelky Sarah Mooney a v roce 2007 byla uvedena společnost Boardman Bikes. Řada Performance – kola do 1 800 liber – se rozjela a o čtyři roky později následovala dražší řada Elite, která byla moudře distribuována prostřednictvím nezávislých kanálů. Důvod byl jednoduchý: utratili byste více než 5 000 liber za kolo, které stojí vedle aromatického vánočního stromku navrženého k zavěšení na zpětné zrcátko vašeho auta? Je to obchodní model, který přetrvává dodnes, navzdory akvizici Halfords.
Je to vrchol, kde Boardman může skutečně osvobodit svou zvídavou mysl. Jeho kancelář v Bromsgrove je poseta poznámkovými bloky plnými náčrtů komponent z „kavárny“, z nichž mnohé spatřily světlo světa v letošním AiR/TTE 9.8, včetně vnitřní přední brzdy, vnitřního vedení kabelů a aerodynamicky pokročilé horní trubky, která se uprostřed mírně prohýbá.. Využívá také vysokomodulový jednosměrný uhlík pro lehkou, ale tuhou nabídku.
Ten Lotus
Je to snímek inovace, která řídila závodní kariéru Chrise Boardmana, a jak získal přezdívku ‚Profesor‘. Jeho pověst pro detail – ve svém domě Wirral lepil okenní rámy, zapínal topení a turbovlak na celé hodiny, aby simuloval závodění v teplejších podnebích – a technická prozíravost ho dohnala k honbě za zlatem na 4 km na olympijských hrách 1992 v Barceloně..23letý bývalý tesař vyhrál první britské cyklistické zlato po 72 letech a poslal svůj profil přes střechu. Také zdůraznil vliv technologií na cyklistický výkon jako nikdy předtím.
Zapálený amatérský cyklista a inženýr-samouk Mike Burrows (který později navrhl řadu Giant's Compact TCR) napadl myšlenku nahradit tradiční rám ve tvaru diamantu lehkou jednodílnou skořepinou, která by jezdci umožnila zaujmout aerodynamičtější polohu. Burrows vyrobil prototyp a ve spolupráci s výrobcem automobilů Lotus vytvořil kolo, které nejen přivedlo Boardmana k olympijskému zlatu, ale také upozornilo na výhody testování ve větrném tunelu a karbonu – obojí je srdcem řady Elite.
‚Carbon je prostě eso,‘říká. „Můžete jej tvarovat do libovolného tvaru a má neuvěřitelný poměr pevnosti a hmotnosti. Je těžké se zbavit toho, že je to prostě skvělý materiál.‘
Boardmanovu lásku ke karbonu odráží veřejnost – AiR 9.4 je nejúspěšnějším modelem řady Elite; není překvapením, že Team Carbon pod 1 000 GBP je nejprodávanějším v řadě Performance. Samozřejmě, že karbon není příliš užitečný, pokud není zpracován do něčeho, co krásně jezdí.
„Veškerý design a výzkum a vývoj probíhá ve Spojeném království,“říká Boardman. „Na většinu prototypových věcí používáme firmu ve Wycombe a v Brackley se vylepšuje aerodynamika. Mluvíme o výpočtové dynamice tekutin [CFD] a také o době větrného tunelu.“Výroba probíhá na Dálném východě. „V současnosti využíváme společnost na Tchaj-wanu. Všichni milují myšlenku, že se kola vyrábějí v Británii, ale výroba uhlíku se ve Spojeném království nekoná z nějakého důvodu, a to jsou náklady na objem.‘
Dave Brailsford a ‚The Secret Squirrel Club‘
Boardman prokázal mistra v náboru nejinovativnějších mozků v oboru – nikdy více než při spolupráci s British Cycling. Po olympijských hrách v Aténách v roce 2004, kde GB vyhrálo dvě cyklistické medaile, měli výkonnostní ředitel Dave Brailsford a Boardman jedno ze svých pravidelných setkání ve Starbucks. Navzdory úspěchu Wigginse a Hoye si GB udržel reputaci krále kvalifikací a, jak říká Boardman, byl stále považován za průměrný, když na tom záleželo.
„Samozřejmě jsme chtěli o ten obrázek přijít. Dave a já jsme o tom diskutovali a cítili jsme, že existuje velké množství menších změn, díky nimž byste mohli jít rychleji. Takže jsem byl oficiálně jmenován vedoucím oddělení. Skončilo to jako marginální zisk, ale ve skutečnosti to byl Head of Stuff.
„Strávil jsem spoustu času chozením po světě povídáním s výrobci,“dodává o svém kouzlu v tom, co bylo známé jako Klub tajných veverek. „Naší linií byl nejprve výkon a pak teprve zjistit, jestli máme dostatek financí. Naštěstí nás loterie postavila do privilegovaného postavení, protože jsme nemuseli uspokojovat komerční požadavky. Všechno bylo o výkonu.‘
British Cycling začal trávit více času ve větrném tunelu na Southampton University. Stejně jako odborníci v oboru – jako trenér sprintů Jan van Eijden – využili i služeb lidí zpoza bubliny cyklistiky. Podle Boardmana to bylo klíčem k úspěchu British Cycling a úspěchu jeho vlastní řady kol.
„Všechny velké nápady pocházejí z necyklistického průmyslu. Navštívili jsme armádu, F1, akademii, letectví… Když jsme poprvé šli do McLarenu, nevěděli nic o cyklistice. A protože to nevěděli, vždy se ptali: "Proč to děláš?" A my odpověděli: "Nevíme." Najednou si uvědomíte, jak jste omezeni tradicí. Například, když vám řeknu, budete používat 39 cm tyče? Možná řeknete ano. A co 27? Ne? Proč ne? Jaký je váš důvod, proč to neuděláte? Kombinace nevědomosti a odbornosti je ideální manželství pro prolomení hranic.‘
Přišla módní návrhářka Sally Cowan, která dříve navrhovala spodní prádlo, ale nyní řídila vývoj skinsuit – bez omezení. „Dokonce jsme se dívali na skinsuity s flitry, abychom viděli, jak to ovlivňuje proudění větru. Ale to není nic ve srovnání s tím, s čím přišel Rob [Lewis z odborníků na CFD TotalSim]. Opět věděl o cyklistice jen málo, takže nebyl brzděn. Vzpomínám si na jeden příklad CFD, kde Rob napsal aero helmu s připojeným provázkem a míčkem, visícím těsně před hlavou jezdce. Tím, že narušíte proudění vzduchu, řekl, že získáte lokalizovanou ztrátu, ale čistý zisk v době, kdy vám proudí přes hlavu. Řekl jsem, že by to nebylo povoleno, ale není důvod, proč by počítač namontovaný na kole nemohl poskytovat podobné výhody. Je to typ člověka, který dokáže dělat takové skoky.'
Rob a Sally jsou příkladem metody, kterou Boardman používá k budování inovativního týmu, spoléhající se spíše na externí služby, než aby vše přenášeli sami. Částečně toto rozhodnutí závisí na ceně – můžete utratit stovky tisíc za kus softwaru nebo výrobního nástroje a ten je zastaralý, než si osvojíte jeho používání – ale je to také způsobeno neustálým posouváním věcí vpřed.
„Je mnoho výrobců, kteří najdou dobré lidi a drží se jich,“říká. „To má své výhody, ale preferuji možnost pohybu. To neznamená být neloajální vůči lidem, ale i když odvedou opravdu dobrou práci na jednom projektu, neznamená to, že budou dobří v další věci.‘
Budoucnost cyklistiky
„Integrace bude řídit budoucnost cyklistického průmyslu,“říká Boardman věcně.„Všechny kabely budou zastrčené uvnitř a výrobci kol se budou snažit integrovat představce, vidlice, sedlovky… Dříve jste kupovali jen rám a vidlice. Je to něco, s čím se musí výrobci komponent vyvíjet.‘
Boardman uvádí inovativního francouzského výrobce jízdních kol Look jako příklad společnosti, která stojí v čele úsilí o integraci. Jeho nejnovější model, aero silniční kolo 795, je tekutý výtvor, kde se monoblokový karbonový představec integruje s rámem. Není to všechno o tvarech, samozřejmě. Boardman navrhuje, aby kabeláž z elektronických skupin, jako je Di2, mohla být nahrazena aplikací měděného pásku na finální vrstvu uhlíkové formy, v podstatě pevným zapojením rámu. ‚Ale to by vyžadovalo obrovskou změnu, aby nastoupily společnosti jako Shimano.‘
A co budoucnost značky Boardman? V minulosti sponzoroval cyklistický tým UnitedHe althcare na okruhu Pro Continental, ale vzhledem k tomu, že Tour de France představuje až 80 % ročního pokrytí mnoha týmů v médiích, „dostanete, za co zaplatíte“, když dojde na druhý. a třetí divize profesionální cyklistiky.„Naše motorky jsou schopné, ale spojení s týmem WorldTour by znamenalo náklady, které by musely být přeneseny na spotřebitele. Znamenalo by to také méně výzkumu a vývoje.“Prozatím nejprofilovanější jezdci Boardmana pocházejí z triatlonu v podobě vítěze Ironman Hawaii z roku 2012 Pete Jacobse a bratrů Brownleeových.
Hodinový rekord
Profil člena představenstva se však bude rozšiřovat, protože změny pravidel v hodinovém rekordu lákají mnoho profesionálů ke zvýšení měřítka. V září [2014] Jens Voigt stanovil nový oficiální hodinový rekord UCI na 51,115 km a Bradley Wiggins a Fabian Cancellara se všeobecně domnívají, že plánují pokusy v roce 2015. Boardman překonal hodinový rekord v letech 1993 a 1996, než se UCI domnívala, že technologie hrála. příliš velkou roli a 56,375 km, kterých dosáhl v roce 1996, snížil na „Best Human Effort“. Od té doby jsou pokusy o hodinový rekord definovány tím, co je nepovolené – moderní aero vybavení a extrémní aero pozice. Poté, co byly jeho předchozí snahy přerušeny, vytvořil Boardman v roce 2000 nový oficiální rekord 49,441 km na kole podobném tomu, které Eddy Merckx použil k vytvoření svého rekordu v roce 1972, ale začátkem tohoto roku UCI zmírnila svůj technologický postoj a nyní povolí závodní kola pro legální dráhu. Co si Boardman jako muž, který třikrát překonal rekord v hodině, o změnách myslí?
„Je to dobré, protože UCI zašla příliš daleko opačným směrem,“říká. „Jak Graeme [Obree], tak jsme ukázali, že aerodynamika je obrovskou součástí našeho sportu, ale náš sport byl tak zahalen do historie, že nevěděli, jak s těmito inovacemi zacházet. Jen bych si přál, aby měli více než jeden záznam pro nadmořskou výšku, hladinu moře, uvnitř, venku… Proč omezovat záznam?‘
To je typické pro Wirralova nejslavnějšího cyklistického syna. Vždy inovátor; vždy se snaží pochopit přítomnost, aby mohl zlepšit budoucnost. Jeho demokratický pohled znamená, že pokroky nebudou omezovány patenty, ale zajistí, že Boardman Bikes bude pokračovat v inovacích a Chris Boardman, muž může svobodně skicovat, testovat a definovat budoucnost cyklistiky.
Sledujte Chrise Boardmana na Twitteru
