Chceme dělat věci jinak Assos vyrobil karbonový rám, než si uvědomil, že s lycrou může dosáhnout více
V nejjižnějším cípu Švýcarska, poblíž jezera Como a na hranici s Itálií, leží město San Pietro di Stablio. Právě zde, ve stínu zasněžených hor, má Assos své globální ústředí, nenápadně uhnízděné vedle místní vinice. Někde ve shluku úhledně nabílených budov se nachází ‚Inkubátor‘– skleněná krabice, ve které musí být všechny návrhy zapečetěny a ponechány po dobu jednoho měsíce, než budou považovány za hodné nést logo Assos. Myšlenkou této dobrovolné karantény je odradit od nadměrného vylepšování ze strany designérů nebo vedení společnosti. Je to možná neobvyklá politika, ale když se podíváte zpět do historie Assosu, dává to dokonalý smysl.
Lze si představit, že Assos je značka zrozená z lásky k cyklistickému oblečení, ponořená do jemnosti textilií a prošívání, ale ve skutečnosti její příběh začal tím, co se prohlašuje za úplně první kolo z uhlíkových vláken. Psal se rok 1976, když Toni Maier, kmotr značky Assos, přednesl svůj nápad na aerodynamický pásový rám na Švýcarský federální technologický institut. Výsledky byly docela neočekávané.
„Pamatuji si, že Američané neprodávali na východ kvůli Rusům, takže nebylo snadné najít materiály pro motorku,“říká Maier Cyclistovi, když jsme navštívili továrnu. „Hledal jsem lidi, kteří měli více zkušeností s uhlíkem, protože to byl ve skutečnosti materiál, který se v té době používal pouze ve vesmírném průmyslu.“V době před internetem bylo zkoumání tohoto materiálu extrémně obtížné a Maier byl těžko najít někoho s odpovídajícími znalostmi.‚Našel jsem společnost, která pracovala se skleněnými vlákny, ale byla nováčkem v oblasti karbonu.‘Tak či onak byla motorka dokončena spolu s Maierovými novými aerodynamickými tyčemi. Assos’s bike vynikal svým neobvyklým tvarem a dosud nevídaným materiálem, stejně jako jeho cenovka 50 000 švýcarských franků. „Opravdu to udělal jen pro vášeň. Nebylo to logické, nebylo to komerční,‘říká Désirée Bergman-Maier, Toniho dcera a nyní obchodní partnerka.
Maier rychle otestoval své teorie o aerodynamice motocyklu: „Pomohl profesor na Technologickém institutu a také vzal motorku do větrného tunelu,“říká Maier a navzdory tomu stále bublá nadšením jeho 76 let. „Zpočátku byl aerodynamický přínos motocyklu přesně takový, jaký jsme vypočítali,“říká a drží ruce široce od sebe, aby ukázal rezervu. "Ale poté, co jsme posadili jezdce na motorku, bylo to takhle," říká s prsty sevřenými těsně u sebe. Uvědomil si, že v boji lze vyhrát oblečení.
Désirée dychtivě přebírá příběh: ‚Cyklista měl na sobě vlnu, ale Toni si uvědomil, že má velmi vysoký odpor. Posadil tedy cyklistu na kolo a viděl obrovský rozdíl v aerodynamice. Ale byl nahý. Pak se Toni inspiroval lyžováním, protože v lyžování už používali velmi hi-tech materiály ve skinsuitech a mysleli na aerodynamiku. Takže pak nechal jezdce nosit lyžařskou kombinézu a viděl významný nárůst výkonu.‘
To vedlo ke dvěma inovacím: prvnímu skinsuitu a prvním šortkám z Lycry, které byly v té době oba zásadní. Désirée říká: „Bylo to v roce 1978, kdy se Daniel Gisiger zúčastnil mistrovství světa v Mnichově s prvním rámem z uhlíkových vláken a první karoserií. Nevyhrál, ale bylo to všude v novinách – vypadal jako mimozemšťan.‘Další přišly šortky z Lycry. Maurizo Castelli samozřejmě důrazně vyvrací Assosovo tvrzení o vytvoření prvních šortek z Lycry, ale Désirée tento rozpor odmítá: „Víte, naši konkurenti nás tolik nezajímají. Myslím, že o nás mají větší zájem.‘
V každém případě byl Assos první, kdo s týmem Ti-Raleigh přinesl šortky Lycra do profesionálního pelotonu. Jejich úspěch byl takový, že koncem 70. let všechny profesionální týmy nosily lycru, takže vlna a akryl byly zastaralé. A díky profesionálům, kteří platí spotřebitelské ceny za šortky Assos, byla potvrzena její identita jako prestižní cyklistické značky.
Mýtický věk
Tehdy a nyní vládli říši Assos Maiers – rodina ponořená do cyklistického dědictví. Otec Toni Maier vlastnil švýcarský obchod s koly: ‚Bylo nás pět, všichni jsme se narodili v obchodě s koly,‘vzpomíná. Snil o tom, že bude profesionálním jezdcem v jednom z nejvášnivějších věků cyklistiky. Rozlévá se do dlouhých vyprávění a debat o zlatém věku s Philem Griffithsem, britským distributorem Assos, který továrnu také navštěvuje. Griffiths, sám olympijský cyklista, říká, že jeho vášeň pro značku vyvolala Maierova posedlost cyklistikou. Často mluví o době, kdy vybavení mělo téměř mýtický status. „Kampag byl jako náboženství, když jsem jel na koni,“vzpomíná Maier.
Když Maierovu kariéru přerušilo zranění kolena, zaměřil se na svou značku. Désirée říká: „Společnost začala v našem domě. U nás ve sklepě šila jedna paní kraťasy a začali jsme je prodávat týmům. Pak jsme začali vymýšlet jméno, když se z toho začal stávat byznys. Naše příjmení je Maier, o kterém jsme si mysleli, že nezní správně, a pak moje máma dostala nápad na jméno Assos, které pochází z řečtiny pro „eso“– být nejlepší.“Být první byla pro Maiera posedlostí.. I nadále se soustředil na vývoj cyklistické technologie před novým oblečením a pomocí svého úspěšného oblečení financoval zvyk: ‚Oblečení bylo chlebem a máslem.‘
První inovace společnosti Assos zahrnovaly ráfky, řetězové sady, pedály, středový držák, náboje, sedla a řemen připevňující jezdce k představci pro větší stoupavost. Navzdory tomu, že se nepodařilo prosadit jako dlouhodobě prodejné produkty, bylo několik Maierových vynálezů úspěšných. Působivě lehké, aerodynamicky zakřivené, eloxované hliníkové ráfky Assos předběhly svou dobu a setkaly se s velkým ohlasem: „Fignon a Hinault jezdili na mých ráfcích, přeznačených. Můj největší problém byl, že jsem neměl peníze na jejich zaplacení.‘
Assos tedy pokračoval v inovacích v oblasti oblečení a nápady, jako je řada sad z roku 1995, která byla jako první dostupná v celé škále barev, upevnily pozici společnosti na vrcholu tohoto odvětví. I když se věci trochu změnily od počátků, kdy oblečení Assos poprvé vyrábělo jezdce jako mimozemšťané, je to určitě značka s trvalou zvláštností. Ale jak se Cyklista během naší návštěvy dozví, právě tento neobvyklý přístup udělal z Assosu tak prominentní jméno.
Evropské spojení
V těchto dnech už rodina Maierových nešije šortky ve sklepě. Toni Maier nyní zastává spíše konzultační roli – syn Roche převzal vládu s Désirée, která řídí image značky na veřejnosti. Assos vlastní vlastní továrnu v Bulharsku a další kapacitu v Řecku. Ale je to tady v San Pietru, kde stále probíhá výzkum a vývoj. Na rozdíl od mnoha značek nebyla výroba nikdy outsourcována na Dálný východ. „Vyrábíme pouze v Evropě,“říká Désirée. ‚Naše hlavní továrna je v Bulharsku a pracují výhradně pro nás – všechny šortky, punčochové kalhoty a dresy se vyrábí tam.‘
San Pietro je místo, kde se vyrábí špičková zakázková sada a všichni zaměstnanci výroby pracovali na každém aspektu procesu, aby zajistili sdílení znalostí. Vcházíme do prvního patra výroby, kde Švýcarka jménem Colette tiskne sítotiskem švýcarský kříž na týmy do 23 let, obklopené fotkami Fabiana Cancellary.
Všechny materiály, které mají být použity, také procházejí přísným testovacím procesem. Jeden stroj v testovací laboratoři otáčí tupými podložkami přes textilie po dobu jednoho a půl milionu cyklů, aby se posoudilo opotřebení. Laboratoř také posouvá další limity – stará pračka běží každý den, aby opakovaně vystavovala oblečení skutečnému stresu. Odolnost materiálu je jen jedním kusem skládačky a návrháři experimentují s nesčetnými variacemi konstrukce oděvů. „Prošli jsme 80 různými prototypy našich šortek S7,“říká Désirée. Perfekcionismus je vládnoucím principem, ale často je značce trnem v oku.
‘Udělali jsme body pro Andreu, našeho modela, pro Ironmana na Havaji a on ve své kategorii zvítězil. Byl by ideální čas ji spustit, ale Roche neustále měnil to a to. Teď jsou to dva roky a my jsme ještě nezačali, takže musíme začít znovu,“říká Désirée. ‚Někdy prohráváme tím, že jsme příliš perfekcionisté.‘
Navzdory občasnému házení klíče do práce, pečlivý proces společnosti Assos zajišťuje, že standardy jsou udržovány na vysoké úrovni, a Désirée trvá na tom, že společnost má návratnost nižší než 1 %.
„Dostáváme spoustu dopisů, opravdu milostných dopisů od našich zákazníků, jen abychom nám poděkovali a řekli, jak jsou s produktem spokojeni,“říká. I to s sebou nese jistou zátěž a Désirée vysvětluje, že často dostávají záruční vrácení u produktů, které byly používány déle než 15 let – pravděpodobně po zamýšlené době používání.
V Kuku Penthouse
I když kvalita produktů společnosti Assos může přimět spotřebitele, aby se vraceli, její tajemný styl si vytvořil základnu nadšených fanoušků. Erwin Groenendal, marketingový a designový ředitel, vtipkuje o složitosti, která vzniká. „Roche je zodpovědná za některé z našich vtipných názvů produktů, které mohou zkomplikovat marketing,“říká. „Ale opravdu se nám líbí, aby se jména stala ikonickými. Bunda Fugu je o extrémních podmínkách a nyní se mluví o „podmínkách Fugu“. Naším cílem je vzbudit zájem – například KuKu Penthouse [měkký váček v kamzíku pro mužské genitálie].“Další zvláštností je, že Assos používá ve svých řádcích pouze lichá čísla.
Pak je tu Assos Man, jediný mužský model značky, nechvalně známý svými napjatými pózami. Je to postava, která ztělesňuje značku. „Teď je mu 42, ale jeho tělo je dokonalé,“říká Groenendal. „Jednoho dne se budeme muset změnit, ale vždy jsme s ním byli velmi šťastní. Není snadné najít tu správnou tvář naší značky.’
Pokud je Assos Man značkou v lidské podobě, pak Church of Assos musí být jejím konceptem v Luganu. Obchod manga. Yio vypadá spíše jako prodejce Porsche než obchod s cyklistickým oblečením. Kusy oblečení jsou vystaveny jako umělecká díla v osvětlených stojanech. V patře je odpočinková zóna s bílými koženými pohovkami a náladovým osvětlením. Místo je spíše doménou pro vstřebání filozofie Assos než pro skutečné nakupování oblečení.
Assos má dokonce svůj vlastní soubor duchovních přesvědčení, založených na pěti úrovních života od „zrození“po „moudrost“. Nad tím vším je však ‚Level.13‘– duchovní chápání cyklistiky, kterého bylo dosaženo hlavně nošením sady Assos. Občas je těžké vědět, zda to značka myslí vážně nebo ne, ale rozhodně má zájem šířit slovo Assos a má v plánu otevřít podobné obchody uctívání po celé Evropě. (Griffiths nám říká, že chce otevřít právě takové centrum ve Spojeném království).
Assos dokazuje, že přemýšlet jinak může mít zajímavé výsledky, ať už jde o první karbonové kolo nebo měkké pouzdro na vaše lahůdky. Zdá se, že rodina Maierových si plně uvědomuje, že cyklistika se neustále mění, a zajišťuje, že sada dělá totéž. Jak sám Toni Maier říká: „Je to nový svět cyklistiky. Před dvaceti lety si to nikdo nedokázal představit.‘
