Chris Froome ukazuje svou dominanci v den brutálním 20% závěrečným stoupáním
Julian Alaphilippe z Quick-Step Floors předvedl strmý závěr a vyhrál 8. etapu 2017 Vuelta a Espana. V závěrečném brutálním stoupání Xorret de Catí spolu s Rafalem Majkou (Bora Hansgrohe) a Janem Polancem (UAE Emirates) zdolal, ale na nájezdu na čáru 3 km sjezdu dokázal tyto dvojice předstihnout.
Vůdce závodu Chris Froome (Team Sky) prokázal svou dominanci nad svými soupeři tím, že většinu z nich ve stoupání shodil, aby jim dal čas navíc na GC. Jediným mužem, který se mu vyrovnal, byl Alberto Contador z Trek-Segafredo, který zůstává 3 minuty 10 sekund za celkovým náskokem, ale v žebříčku GC se dostal o něco výš na 17. místo.
Jak se jeviště posunulo
Den začal zprávou, že Warren Barguil byl vyhozen ze závodu jeho vlastním týmem Sunweb poté, co odmítl pomoci vedoucímu týmu Wilco Keldermanovi, když prorazil během včerejší 7. etapy.
Kelderman ztratil na GC 17 sekund a Sunweb cítil, že za to může Barguil. Když francouzský jezdec (který vyhrál King of the Mountains na letošní Tour de France a na konci sezóny má přejít na Fortuneo-Oscaro) přiznal, že nedodržuje týmový plán, byl poslán domů.
Na začátku 8. etapy, po odjezdu z Hellína, se vytvořila přestávka 21 jezdců, která vytvořila mezeru kolem pěti minut po většinu závodu. Zůstali spolu po většinu 199,5 km etapy a šetřili se na bodnutí v patě – 20% stoupání Xorret de Catí, 8 km od cíle.
Nejlépe se v přestávce umístil Nelson Oliveira z Movistaru, který začal den 3 minuty 2 sekundy za vedoucím závodníkem Chrisem Froomem a následně byl většinu dne ve virtuálním červeném trikotu.
Zpátky v balíku, který hlídal tým Sky, se Froome musel rozhodnout, zda bude dohánět přestávku a chránit své vedení závodu, nebo riskovat předání červeného trikotu a hrát delší hru.
S 50 km do cíle došlo k úniku za 4 minuty a 19 sekund a vypadalo to, že týmy GC by se mohly začít otáčet v přestávce, aby zajistily svým lídrům náskok v etapovém vítězství. Únikový balík však spolupracoval dobře a dokázal udržet dostatečně velký odstup, aby hlavní peloton nakonec stíhací jízdu vzdal.
S 10 km do cíle měla přestávka stále mezeru 3 minuty 45 sekund na hlavní balík a navzdory spekulativním útokům všech 21 jezdců v přestávce dorazilo na úpatí stoupání Xorret de Catí společně.
V prudkém stoupání se odtržená smečka rychle roztříštila. Julian Alaphilippe a Rafal Majka se utkali v čele závodu, zatímco nabíjející peloton doháněl koncové body úniku.
Zpátky v hlavním balíku Simon Yates (Orica-Scott) a Alberto Contador (Trek-Segafredo) oba zaútočili ve snaze získat zpět čas na GC. Froome je oba sledoval a brzy zkazil Oliveirovi sen o převzetí červeného trikotu.
Nakonec se Froome a Contador ve strmějších částech stoupání odtáhli od ostatních závodníků GC, zatímco Alaphilippe a Majka společně překonali vrchol stoupání v čele, těsně následováni Janem Polancem.
Froome a Contador v těsném závěsu uháněli každý z kopce a vrátili se domů asi 1 minutu 30 sekund za vítězem etapy, přičemž Contador svého soupeře jen okrajově předběhl.
Z dalších Froomových hlavních rivalů Fabio Aru (Astana), Vincenzo Nibali (Bahrain Merida) a Estaban Chaves (Orica-Scott) byli všichni o 17 sekund dále.
Froome nyní vede závod o 28 sekund před Chavesem.
