Mohla by to být Contadorova poslední šance vyhrát Critérium du Dauphiné?
Pokud Chris Froome (Team Sky) zvítězí v Critérium du Dauphiné, které začíná tuto sobotu v Saint-Étienne, předskočí Nello Lauredi, Luis Ocaña, Charly Mottet a Bernard Hinault a sestoupí v rekordu se zapsal jako jezdec s největším počtem vítězství ve francouzském etapovém závodě.
A nejen to, ale čtvrtá výhra by završila hattrick po sobě jdoucích vítězství. Osmidenní závod, který tvoří tradiční předehru pozdější Tour de France, je sám o sobě prestižním závodem, který by si všichni etapoví závodníci rádi přidali do svých palmarès.
Je to také ten, který dosud unikal možná nejlepšímu jezdci poslední dekády. Navzdory tomu, že třikrát skončil na stupních vítězů, Alberto Contador (Trek-Segafredo) se nikdy nedostal na první místo na Dauphiné.
Je to mezera, která je ještě zřetelnější v seznamu statistik, který zahrnuje výhry v téměř všech ostatních velkých etapových závodech.
Tři týdny před Tour de France jezdci tradičně využívají Critérium du Dauphiné jako poslední vyladění a příležitost procvičit svůj tým před největším závodem roku.
Jako takový dává skvělou představu o tom, co očekávat v pozdějším závodě. Navzdory postupujícím rokům Contadora ho Froome v nedávném rozhovoru zahrnul jako jednoho ze svých tří hlavních rivalů na Tour před více tipovaným Nairo Quintanou (Movistar).
I když má svá nejlepší léta za sebou, Contador stále pevně věří, že má v sobě další vítězství na Grand Tour, a to přesvědčení, že Froome zřejmě úplně neslevuje.
Se dvěma výhrami na Tour, třemi, pokud počítáte to, které bylo poškrábáno v důsledku zákazu za nepříznivou show pro clenbuterol, starší jezdec by velmi rád získal jedno na kapitána týmu Sky, jehož hvězdná kariéra je na hranici zatmění jeho vlastní.
Souhra mezi dvěma útočícími jezdci by měla zajistit, že Dauphiné je základním sledováním.
V nedávném tréninkovém kempu na Tenerife Contador vysvětlil své cíle pro závod: „Na Dauphine chci vyvinout první důležité úsilí před Tour.
'Jsem si jistý, že půjdu trochu na limit. Proto chci závod v klidu zvážit.
'Pokud vidím, že jdu příliš tvrdě, zpomalím. I když to pro mě bylo vždycky těžké.‘
Včetně Philipa Deignana, Petera Kennaugha, Michala Kwiatkowského, Luka Rowea a Iana Stannarda, vzhledem k silnému týmu, který jeho rival z týmu Sky do závodu bere, může Contador zjistit, že tempo je vynucené hned od začátku.
V každém případě, s řadou horských etap, včetně stoupání na Mont du Chat, Col du Cucheron, Col de Porte, Alpe d'Huez, Col de Sarenne a Col de la Colombière, Dauphiné pravděpodobně poskytnout velkolepou arénu pro oba, aby se poprvé v sezóně střetli.
