Ve staré továrně na boty v Nové Anglii leží jeden z nejuznávanějších stavitelů rámů cyklistiky
‚Někdy je to situace, kdy je v kuchyni příliš mnoho kuchařů,‘říká tehdejší prezident Independent Fabrication Matt Bracken v úvodní scéně The Turnaround. To bylo v roce 2005, kdy byla společnost Independent Fabrication námětem epizody reality televizního seriálu CNN, která spojila bojující podniky s úspěšnými, vysoce profilovanými mentory ve snaze zvrátit jejich obchodní jmění.
Na konci programu moderátor Ali Velshi prohlašuje s typickým americkým televizním šmejdem, že: ‚Tento obrat je u konce.‘Přesto se zdá, že tato epizoda představuje jen pár stehů v propracované tapisérii tvůrců rámů z východního pobřeží. I když se může zdát, že existuje v řemeslném výklenku, Independent Fabrication je ve skutečnosti jádrem příběhu americké cyklistiky, základním kamenem dynastie budovatelské rámy, která pomohla utvářet počátky horské cyklistiky a poté pokračovala až do současného boomu zakázkové výroby. jízdní kola.
Říká se, že v životě není mezi vámi a další osobou nikdy více než šest stupňů oddělení a v Independent Fabrication pravděpodobně najdete všech šest.
Přátelé a rodina
Thajské menu s sebou a po mateřském zavolání od majitele Toni Smithové osmičlenná pracovní síla Independent Fabrication neochotně stáhne nástroje, aby se shromáždila u pultu na oběd.
‚Gary tu o sobotách pracuje jako mechanik, což je docela úžasné,‘říká hlavní malíř IF Chris Rowe a ukazuje směrem ke stojanu na kola v otevřené dílně.„Je legrační přijít sem a vidět ho, jak vyměňuje pneumatiku na hybridu nějaké staré dámy. Toni do značné míry řídí show každý den.‘
„Tady“je butikový obchod s jízdními koly IF a „Gary“je Gary Smith, který se – spolu s manželkou Toni – ukázal jako zachránce IF, když v roce 2008 koupil většinový podíl ve společnosti a koupil Brackena mezi ostatní.
‘CNN na nás předvedla The Turnaround, protože jsme byli úspěšní, pokud jde o naše kola a pověst, ale finančně jsme na tom nebyli tak dobře,‘dodává Rowe. „Gary byl v pořadu naším obchodním mentorem. V té době jsme byli družstvo – každý zaměstnanec vlastnil kus firmy – takže jsme měli asi 10 vlastníků [ve skutečnosti jich bylo 13], ale nikdo z nás neuměl podnikat. Jeho radou jsme se ale ve skutečnosti neřídili,“směje se Rowe. „Ale zůstal v kontaktu – je to cyklistický blázen a vlastnil jedno z našich kol, XS, a nakonec řekl: „Potřebujete pomoc.“Zasáhl a definitivně zachránil podnik.‘
V té době byl Gary Smith senior viceprezidentem oděvního a obuvnického gigantu Timberland, takže je možná více než náhoda, že v roce 2011 přesunul společnost (tehdy sídlící v Somerville, kousek od Bostonu, Massachusetts) do přestavěná továrna na boty v Nové Anglii, kde se nyní nachází výrobní závod společnosti IF, přilehlý obchod s jízdními koly a sesterská společnost BaileyWorks, která vyrábí špičkové brašny. Nicméně semena IF byla zaseta dlouho předtím, než Smithové převzali moc.
„Chlapík jménem Chris Chance začal v osmdesátých letech s výrobou horských kol Fat City Cycles,“říká designér rámů IF Jesse Fox. „Byl vykoupen a v polovině 90. let se vše přesunulo do továrny Serotta v Saratoze. Spousta lidí nechtěla jet, a tak zůstali v Bostonu a pokračovali ve stavbě rámů, a tak vlastně IF začalo.
„Někdo vytvořil rodokmen rámových stavitelů z Nové Anglie a mnoho větví lze vysledovat až do Fat City a ještě dále. Věřím, že Chris Chance byl zapojen do Witcomb USA spolu s Richardem Sachsem a Peterem Weiglem v 70. letech.‘
I když některá z těchto jmen nemusí být ve Spojeném království známá, z tónů, kterými jsou vyřčena, je jasné, že jsou v USA vysoce ceněna a zanedlouho vznikne komplikovaná síť hybatelů se buduje kolem pultu prodejny kol. Vyprávět to všechno by znamenalo něco jako potomci Jákoba a Ezaua v Genesis, ale verze v květináči vypadá asi takto…
Ernie Witcomb založil Witcomb Lightweight Cycles v roce 1952 v jižním Londýně. V 70. letech trénoval Bena Serottu, Richarda Sachse, Chrise Chance a Petera Weigla. Ben Serotta založil Serotta v New Yorku v roce 1972 (zaniklý od roku 2013), zatímco ostatní založili Witcomb USA v Connecticutu. Witcomb se rozpadli v roce 1977 a nechali Petera Weigla a Richarda Sachse, aby stavěli rámy pod svými vlastními jmény, a Chris Chance začal v roce 1982 s Garym Helfrichem Fat City Cycles, průkopníkem svařovaných ocelových horských kol TIG, jako je Yo Eddy, která se stala kultovní klasikou v roce 1982. vznikající scéna horských kol v USA.
V roce 1986 Helfrich vystoupil s nejnovějším zázračným materiálem, titanem, a založil Merlin Metalworks. V roce 1997 Merlin svářeč Rob Vandermark také opustil Fat City Cycles, aby založil specialistu na titan Seven Cycles a vzal s sebou několik zaměstnanců. Šance Chance mezitím ochabla a Fat City opustil Somerville, aby se dostal do Serotty, přičemž za sebou zanechali zakládající členy IF (Ben Cole, Jeff Buchholz, Mike Flanigan, Steven Elmes, Lloyd Groves a Sue Kirby), aby v roce 1995 založili novou společnost..
Fox vysvětluje, že všichni původní herci jsou nyní pryč, ale když dojídáme a vyrážíme do továrny, je zřejmé, že nejsou zapomenuti. 'Lloyd teď skončil v Seven, stejně jako Mike Flanigan, a dokonce jsme měli vlastní odnož, Tyler Evans, který pocházel z Merlinu, s námi pracoval několik let a poté v Bostonu založil Firefly Bicycles.'
Kvalita, množství
Po tom, co se IF vyvinul ze značky horských kol ve Fat City, není žádným překvapením, že prvními výrobními cykly IF byla ocelová horská kola, Special a Deluxe, z nichž poslední se vyrábí dodnes. Brzy přidala silniční závod Crown Jewel a nyní její silniční sbírka převyšuje počet off-roadů (který zahrnuje crossová, horská a fat kola) sedm až čtyři.
Navzdory tomuto vychýlení je kvalita horských kol tohoto mladého začátečníka stále přítomná v celém portfoliu IF, od písma „založeného na logu punkové kapely Black Flag“až po odvážná barevná schémata, která mnozí považují za ochrannou známku IF. Dokonce i prostor továrny zapouzdřuje étos značky.
Světlo protéká množstvím vysokých dobových oken a osvětluje řadu skvělých litinových fréz a vytváří atmosféru eklektické, hipsterské pohodě. Je to na hony vzdálené mystické říši evropského řemeslníka, který otročí ve svém zaprášeném ateliéru, ale přesto jde o seriózní práci a až na pár výjimek je vše z místních zdrojů a hrdě vyrobeno in-house.
„Většinu našich materiálů získáváme z USA,“říká Fox. „Pracujeme s ocelí, titanem, karbonem a smíšenými materiály, jako je náš rám XS, který je tažen titanem a má uhlíkové trubky. Trubky pro oka jsou laserem řezány společností v Chicagu a spolupracujeme s Paragon Machine Works v Kalifornii na výrobě věcí, jako jsou výpadky. Veškeré řezání, svařování, dokončování a lakování se ale provádí zde. To zahrnuje naše celokarbonové kolo Corvid. Nechali jsme Enve Composites vyrobit nastavitelné formy, které dokážou vytvořit téměř jakýkoli úhlový výstupek, a dodávají také hadičky, ale to vše zde řežeme, pokosujeme, obalujeme a lepíme. Dokonce jsme vyrobili většinu přípravků pro nástroje. Jeff Buchhloz, jeden z originálů IF, je vyrobil,“říká Fox a ukazuje na dva dobře používané rámové přípravky. Nyní vyrábí rámové přípravky pod názvem Sputnik Tools. Od samého začátku jsme navrhovali a stavěli IF interně, takže každý rám, který od prvního dne vyšel z tohoto obchodu, byl vyroben na jednom z těchto přípravků.‘Kolik to je rámů?
‘Na trhu působíme 20 let a v současné době děláme kolem 400 snímků ročně, i když několik let na přelomu 90. a 20. století jsme to dělali téměř 1 000 ročně. Pokles je z velké části způsoben tím, že nyní vyrábíme pouze vlastní rámy, nikoli skladem, a téměř každý rám má vlastní lak. A trh se posunul dál. Dříve to byly jen jednopalcové náhlavní soupravy a závitové sloupky, ale teď je to složitější a kola jsou dražší.‘
Pomocí toho Fox sebere hlavovou trubku ze stohu tácků obsahujících součástky. „Vezmi si tuhle titanovou hlavovou trubku. Je nadrozměrný a speciálně vyrobený, takže nás stojí kolem 200 dolarů. Pak je titanová trubka mezi 40-60 babek za stopu. Rozdělte to jednotlivě a přidejte práci, řezání laserem, dopravu a tak dále, a to se sčítá.“Není divu, že nejlevnější titanový silniční rám IF začíná na 2 900 £ za Crown Jewel nebo Club Racer a jeho objednávková kniha je na vrcholu. za 4 250 GBP za smíšený materiál XS.
Spokojený zákazník
Továrna je rozdělena do čtyř stanic: spojování, kde se trubky řežou, tvarují, ořezávají na pokos a poté se lehce spojují na místo pro svařování; samotné svařovací stanice za těžkými vinylovými závěsy; dokončování, kde jsou rámy broušeny, vystružovány a kontrolováno zarovnání; a nakonec malovat.
I když je každý krok důležitý, je to tradičně svařování, které přiměje nadšence pro ruční výrobu kol, a tak se zastavíme a sledujeme vedoucího svářeče Keitha Rouse, jak dělá to, co umí nejlépe. Stejně jako kolega svářeč a továrník Shawn Estes a hlavní malíř Chris Rowe je Rouse veteránem rámové scény na východním pobřeží se svým vlastním příběhem.
‚Dříve jsem pracoval u Merlina,‘vysvětluje Rouse a obratným přikývnutím si odhrnul svářečskou masku. „Jednoho dne jsme všichni přišli do práce a u předních dveří stál policista a bylo nám řečeno, že když vejdeme, nemůžeme odejít. Myslím, že tam byl, aby nám zabránil krást věci,“dodává s žalostným smíchem. „Pokecali jsme, pak v 9 hodin svolali tuto schůzku a řekli, že prodali společnost a přesouvají ji do Tennessee. Mohli jsme se vrátit a vybrat si rám, který si vezmeme domů, ale to bylo vše, toho dne nás propustili. V jednu chvíli měl Merlin 45 zaměstnanců, kteří vyráběli 3 000 snímků ročně, bylo to neuvěřitelné. Pak se ekonomika zmenšila a Merlin šel s ní. Tehdy jsem přišel k IF. Odešel jsem na chvíli pracovat na renovaci některých domů, ale tohle mi chybělo. Byl jsem tak nadšený, že jsem se vrátil.‘
Pro mnoho lidí, kteří jsou ‚psychičtí‘vrátit se k práci, která zahrnuje hodiny intenzivního soustředění a opakování, může znít divně, ale zaměstnanci jako Rouse si to nemyslí. „Všichni tady jsou nejprve jezdci, kteří jsou náhodou továrníky,“říká Fox. „Každý si staví své vlastní osobní motocykly, aby otestoval nové nápady, ale ostatní se na tom budou podílet. Takže pokud Keith postaví motorku, pravděpodobně ji svaří, ale Shawn to přilepí a Chris natře, takže je tam spousta tam a zpět, což je pro vývoj produktu zásadní. Naše kolo Gravel Royale tímto procesem prošlo.‘
Je to doslova vítězný vzorec. V průběhu let IF získal čtyři ocenění na prestižní North American Handmade Bicycle Show, naposledy v roce 2014 za nejlepší povrchovou úpravu. Ale není vždy snadné udržet všechny šťastné.
‚Dříve jsme měli tuto vlastní možnost nazývanou malířova volba, kdy si malíř mohl dělat, co se mu zlíbí,‘říká Fox. „Zákazník by otevřel krabici a to by bylo poprvé, co by ji viděl. Byl tam jeden velký chlápek odněkud z jihu, z Karolíny nebo z Virginie, a náš malíř udělal kolo v růžové barvě s růžovými obtisky. Chudák vole! Ten rám se vrátil a vlastně to bylo naposledy, co jsme se rozhodli pro malíře.“Přesto se nezdá, že by to utlumilo kreativní talent IF a smysl pro detail. Na konci naší prohlídky v lakovně nám Fox představuje Chrise Rowea, který dokončuje modře zbarvený karbonový rám Corvid.
‘Toto kolo má čtyři různé typy čirého laku a modrá je barvivo, které je vloženo mezi vrstvy. Základna je čistá, používá se na golfové hole z uhlíkových vláken, takže je tvrdá. Pak dáte modrý, pak další bezbarvý lak, další bezbarvý lak na golfové hole a pak „výstavný“průhledný vrchní lak. Někdy vám to připadá jako nemožný matematický problém, protože pokud tento proces provedete, trocha barviva prosákne obtiskem a jakoukoli grafikou, na kterou nastříkáte.“Přesto se Rowe zdá z velké části neznepokojený vyhlídkou na potenciální zničení 4 000 liber. rám.
‚Měl jsem pauzu od IF a založil jsem si vlastní lakovnu,‘říká Rowe. „Nějak jsem se spojil s opravdu špičkovou sbírkou motocyklů. Pokusit se správně nakreslit francouzskou motorizovanou tříkolku z roku 1903, teď je to těžké. Ti lidé jsou tak vybíraví, mohli byste namalovat motorku BMW z třicátých let a řekli by vám, že kapky v laku byly špatné, protože tenkrát je nalakovali, pak je pověsili pod určitým úhlem, aby zaschly, a lak se na určitých místech spojí. Díky tomu je malování kola snadné.‘
Namalování rámu trvá Roweovi 10 až 30 hodin, ale stojí to za to. Corvid září zářivou duhovostí, kterou neuvidíte na žádném sériově vyráběném kole, i když když budete mít štěstí, můžete na silnici vidět právě tohle. Míří do Londýna, k zákazníkovi jménem Caroline. Ale kupodivu se kluci z IF zdají skeptičtí k Cyklistově nabídce doručit to do ruky.
ifbikes.com
