Nizozemský tým, dříve Rabobank, se pod tíhou dopingových skandálů málem zhroutil, ale našel nové sponzory a nový život
Tento článek byl původně publikován v čísle 76 časopisu Cyclist
Words James Witts Fotografie Sean Hardy
„Tak to jsou cyklisté?“ptá se okouzlující sedmdesátník ve foyer bytového domu Vitor’s Plaza v Portimao v Algarve. „Probíhá cyklistický závod? No, hodně štěstí jim všem…‘
A z nejnovějšího a nejstaršího příznivce cyklistiky kulhá na oběd formou bufetu all inclusive. Jižní pobřeží Portugalska je dobře zavedené jako magnet pro odchod do důchodu pro britské expaty a na pět dní je také místem konání Volta ao Algarve, které se nyní koná již 44.
Cyklista je zde, aby strávil úvodní den s LottoNL-Jumbo, nizozemským týmem, který se pomalu vynořuje ze stínu své hanebné minulosti jako Rabobank.
Lidé jako bývalý juniorský mistr světa ve skoku na lyžích Primoz Roglic přitáhli pozornost týmu, když Slovinec vyhrál ročník 2017 tohoto závodu v průlomové sezóně, díky které také vyhrál 17. etapu Tour de France po epický sólový útok na Galibier.
Roglic chybí na soupisce Volty pro rok 2018, místo toho trénuje s kolegou všestranným Stevenem Kruijswijkem na Tenerife. Kruijswijk si nejlépe pamatujete tím, že držel dvouminutový náskok v 19. etapě Giro d’Italia 2016, než se po působivém nárazu do hradby udusaného sněhu vedle silnice propadl na třetí místo.
Nakonec skončil čtvrtý – se dvěma zlomenými žebry. Jejich nepřítomnost zdůrazňuje rozdíl v přístupu LottoNL-Jumbo k letošní Voltě, se zaměřením nyní pevně na sprintery.
Rychle a zběsile
„Cílem je vyhrát dvě etapy, počínaje dneškem,“říká Merijn Zeeman, přátelský directeur sportif týmu, který je v týmu od roku 2013.
V té době se křehký obchodní model cyklistiky s velkým sponzorstvím na různých místech nazýval Blanco, Belkin a od roku 2015 LottoNL-Jumbo, trapný kříženec holandské národní loterie a řetězce supermarketů Jumbo.
‚Také se snažíme vyhrát čtvrtou a předposlední etapu,‘dodává Zeeman.
Dnešní etapa – relativně rovinatá 192,6 km dlouhá trasa z Albufeiry do Lagosu – rozhodně přeje sprinterům. V čele týmu Lotto je Dylan Groenewegen, muž, kterému se připisuje nejvyšší výkon v pelotonu, údajně dokonce vyšší, než dokážou vyrobit síly Marcel Kittel nebo Andre Greipel.
24letý nizozemský jezdec spolu s Caleb Ewanem z Mitchelton-Scott a Fernandem Gaviriou z Quick-Step Floors jsou považováni za dědice 35letého Greipela, 29- starý Kittel a 32letý Mark Cavendish jako nejlepší sprinteri své generace.
Podle slov soigneura Mitchella Lemmense Groenewegen ‚udělal týmovou sezónu v roce 2017‘, když zaútočil na Champs-Élysées, aby vyhrál poslední etapu Tour de France.
„Máme velká očekávání od Dylana, ale také od jeho vedoucího vlaku,“říká Zeeman. ‚To zahrnuje Timo Roosen a Amund Grondahl Jansen.
‘Dylan je tu od roku 2016 a my jsme na něm postavili tento projekt. Naší ambicí je mít nejlepšího sprintera a nejlepší sprinterskou přípravu na světě. Každým rokem se přibližujeme.
„Kluci byli spolu na tréninkovém kempu v prosinci a lednu a na co jsme se nadále soustředili, je rozvoj jezdců prostřednictvím intenzivního koučování,“dodává Zeeman.
‘To zahrnuje trénink, osobní rozvoj, výživu… každý jezdec má svůj vlastní plán, jak se vyvíjet.‘
Tento model zaměřený na trenéra je viditelný u snídaně, když Zeeman a jeho kolega DS Nico Verhoven sedí mezi jezdci a diskutují o taktice na den nad müsli a rozebírají, kdy a kde by měl tým udělat svůj sprint.
To vše se odehrává na hudebním pozadí VH1 obklopeného jejich hotelovými sousedy: Katusha, Dimension Data a Lotto-Soudal.
Nepatrný charakter závodu znamená, že není po ruce žádný týmový šéfkuchař. Místo toho je to hotelové stravování – hora rohlíků – plus týmové empirické výživové doplňky.
To vysvětluje, proč mezi drobky posetými bílým ubrusem jsou probiotika na podporu trávení, sójové mléko pro nižší obsah nasycených tuků, citrulin malát pro oddálení únavy a třešňová šťáva pro protizánětlivé vlastnosti.
Čas závodit
Jezdci jeden po druhém zdvořile opouštějí stůl. Uděláme to samé a zamíříme k autu soigneura Lemmense na 30 minut jízdy do výchozího města Albufeira.
Je popisováno jako ‚největší, nejživější a nejenergičtější letovisko v jižním Portugalsku‘, i když v podmračený pracovní den v únoru byste stěží popsali atmosféru jako rušnou.
Lesknoucí se autobusy WorldTour převyšují panorama. Týmy ProContinental a domácí týmy jezdí do města v menších, starších autobusech.
Bylo by to těžké, kdyby obsahem nebyla kůže, kosti, svalovina a 7 % tělesného tuku.
Navzdory účasti 13 týmů WorldTour se téměř žádná mezinárodní pozornost médií netěší, možná proto, že Chris Froome je momentálně ve Španělsku na Ruta de Sol.
Mnoho národních novinářů se místo toho snaží informovat o portugalském pokroku v podobě kontinentálních týmů Aviludo-Louletano, LA Aluminios a W52/FC Porto.
Pro ně je to pravděpodobně největší závod jejich sezóny. Pro takové, jako je Bram Tankink z Lotto, který na konci této sezóny odchází do důchodu, je to více uvolňující.
„Je to dlouhá, náročná sezóna a postrádá tlak Classics a Grand Tours,“říká svým tlustým holandským přízvukem. ‚To znamená, že jsme tu jasně, abychom vyhráli a pokračovali v naší dobré formě.‘
Zatímco mechanik Dirk Janssen hustí pneumatiky týmu pumpou připomínající vrtačku – zřejmě vypůjčenou z cyklokrosu – soigneur Luc Schiemsky nám ukazuje týmový nákladní vůz.
Samozřejmě jsou zde obligátní sendviče se šunkou a sýrem, zbavené kůrky zpomalující trávení. Otevřeme dveře lednice, abychom viděli vrstvu po vrstvě vakuově balených potravin úhledně naskládaných na policích.
„To je balený kuskus pro jezdce po závodě,“odpovídá Schiemsky na mou nevyřčenou otázku. ‚Připravuje se v Holandsku a my ho jednoduše ohřejeme v mikrovlnné troubě.‘
Na stěně nákladního auta je plakát s čísly stoupajícími od jedné do 10 v holandštině. „Zdraví a bezpečnost,“ptám se? ‚Ne, takhle říkáš… 10 přikázání týmu.‘
Schiemsky vysvětluje obsah plakátu: „1) Odvážíme se; 2) Známost a přátelství je pro nás jako tým důležité; 3) Buďte inovativní; 4) Vytěžit maximum z každého dne a celého týmu; 5) Jsme otevřeni cizincům; 6) Chceme být zapojeni do všeho; 7) Dohoda je dohoda. Pokud uzavřete dohodu, dodržíte ji. Neříkáte, že jdeme doprava a jeden chlap jde doleva; 8) Buď přímý, ale ne hrubý; 9) Buďte hrdí na tento tým a holandský charakter týmu; 10) Shrnutí předchozích devíti bodů!’
Přichází dlouhý den
Lemmens je něco přes dvacet, má rozcuchané vlasy po ramena a miluje cyklistiku. V oboru je relativně nováčkem a v současné době má s týmem smlouvu na 70 dní v roce, zatímco zbytek stráví na fyzioterapeutické klinice hned za hranicí v Německu.
Uvědomuje si, jak všestranná profesionální cyklistika může být, a nepřeje si další dny pryč.
‚Mám přítelkyni, kterou bych si rád nechal,‘usměje se. Je to také únavná práce s dlouhými cestami, které jsou rezervovány přípravou výživy před jízdou a až tříhodinovou masáží.
‚To je ta opravdu únavná část,‘říká. „Někteří jezdci se v sedle hodně houpou, takže mají na bocích velký tlak, takže tam pracujete. Jiní vyvíjejí velký tlak na kolena, takže tam masírujte opravdu hluboko.
„Někteří mají problémy s dolní částí zad, tak tam pracujte. Existují také anatomické rozdíly. Jedna noha Dylana zabere mnohem více času než pár nohou horolezce!’
Po diskusi o přednostech jednoho z jeho kamarádů, který tráví čas na soláriu a nosí cyklistickou soupravu, aby si „uměle namaloval“své opálené linie, se posadíme a vstřebáme krásné portugalské pozadí.
Vzhledem k tomu, že peloton nemá náladu závodit až do posledních několika kilometrů, bude to klidný den v podpůrném voze.
Zastavujeme uprostřed závodu na espressa a připojuje se k nám Lemmensův kolega soigneur Dries Bos. Sedmapadesátiletý muž je na druhém konci své kariéry do Lemmens, od roku 1989 pracoval jako soigneur av tomto týmu od roku 1999 (kdy byli známí jako Rabobank).
Ptám se, jaká je jeho oblíbená vzpomínka na závod. Mám na mysli vítězství Groenewegen v pařížské etapě nebo později jeden ze tří triumfů Oscara Freireho Milán-San Remo v letech 2004 až 2010.
Po dlouhém přemítání odpoví: ‚Muselo by to být Eric Dekker, který vyhrál Velkou cenu Erik Breukink.‘
Co teď? Není to závod, o kterém jsem slyšel – zřejmě to byla krátkodobá událost pojmenovaná po holandském závodníkovi, který skončil třetí na Tour de France 1990.
Fabian Cancellara vyhrál v roce 2002 následovaný Dekkerem v roce 2003, ale závod se dostal do finančních potíží a skončil.
„Pro Dekkera to byl opravdu těžký rok,“říká Bos. „Vyhrál tolikrát, ale také toho roku hodně utrpěl zraněními. Bylo to nezapomenutelné vítězství.‘
Emocionální spojení s jezdcem jasně dává soigneurovi jedinečnou perspektivu. Jako fanoušci sledujeme závěrečné představení – jen zřídka vidíme za cyklistickým objektivem bolest, samotu a klášterní útlak života.
Dopingová minulost
Bos říká, že viděl mnoho vrcholů, ale pravděpodobně viděl i hlubší minima. Každý, kdo četl autobiografii The Descent od Thomase Dekkera (bez vztahu k Ericovi), bude vědět o temných dnech v Rabobank.
V roce 2013 se jezdec Rabobank Michael Boogerd přiznal k dopingu. Dekker (Thomas) a Boogerd byli spolubydlící během Tour de France v roce 2007, tehdy 22letý Dekker závodil na své úplně první Tour, Boogerd na své poslední.
V knize Dekker říká, že mu Boogerd popsal, jak používal krevní banku lidské plazmy prostřednictvím svého manažera Stefana Matschinera k dopingu krve.
Kromě toho, že Dekker získal od slovinského sportovce posilovač krve Dynepo a osmkrát si ho během Tour vpíchl, popisuje zneužívání terapeutických výjimek UCI.
‘Každý den používáme kortizon. Název produktu je Diprofos. Máme lékařské potvrzení, “říká Dekker v knize. ‚Ani bych nevěděl, k čemu to je; je to podvod. S kortizonem můžeme jít během závodu hlouběji.‘
Rabobank také vytáhl Michaela Rasmussena z Tour de France v roce 2007, když vedl za to, že lhal o místě svého pobytu v přípravě na závod.
Poslední hřebík do rakve přišel v roce 2015, kdy byl bývalý lékař týmu Geert Leinders zapleten do USADA za organizování programu krevního dopingu po většinu 21. století.
Podezření obklopovalo Leinderse roky předtím, než padla zákonná gilotina, což vedlo mnohé k pochybnostem o náležité péči týmu Sky při jeho najímání v letech 2010 až 2012.
Jedno PR za druhým se nakonec ukázalo jako příliš pro nizozemskou banku Rabobank, která po 17 letech na konci roku 2012 přerušila svá pouta s cyklistikou. Tankink říká, že to málem zabilo tým.
‘Když se Rabobank zastavila, rozpočet týmu se najednou snížil na polovinu. V tomto týmu jsem již 10 let a bylo to úplně jiné, když jsem začínal – spousta peněz, spousta významných jezdců.
‘Když hotovost vyschla, museli jsme najít nový způsob. Náš přístup je nyní více založen na výzkumu, přičemž kombinuje zkušené kluky s mladými talenty. Pomalu se to začíná vyplácet.‘
Těšíme se
Nyní neexistují žádná poloviční opatření, pokud jde o disciplínu. Jezdci Juan-José Lobato, Antwan Tolhoek a Pascal Eenkhoorn byli vyloučeni z prosincového tréninkového kempu týmu poté, co bylo trio přistiženo s léky na spaní, které tým nepovolil. Tolhoek a Eenkhoorn byli suspendováni na dva měsíce, zatímco Lobato opustil tým po vzájemné dohodě.
Tato disciplína se vyplácí ve Volta ao Algarve, když několik hodin po naší zastávce na espresso Groenewegen a jeho vedoucí vyjednají záludný, hadí finiš, aby vyhráli etapu v Lagosu před Arnaudem Démarem z FdJ.
Když se dostáváme k týmovému autobusu, vedoucí poručík Timo Roosen se již zahřívá na turbotrenažéru, zatímco Groenewegen je měřen na červený trikot vedoucího závodu. „Bylo to hektické, ale odvedli jsme dobrou práci,“říká Roosen. "Sledoval jsem Dylana zezadu."
Viděl jsem ho čekat, čekat, čekat a pořád jsem si říkal: „Pojď, jdi!“
„Mimo sezónu jsme hodně pracovali, mluvili jsme o taktice a podobně. Snažíme se zlepšovat a zlepšujeme se. V tomto závodě v Taviře máme ještě jednu šanci. Uvidíme, jak na tom budeme.‘
Tankink je přesvědčen, že toto vítězství je pouze první z mnoha, a tvrdí, že vítězství dávají týmu „tok“a ostatní týmy k nim vzhlíží.
‚Vezmi si Bernieho Eisela,‘říká. „Je to jeden z největších vedoucích [v Dimension Data]. Poté, co jsme vyhráli etapu v Dubaji, řekl: "Vy jste opravdu silní."
‘Jejich přístup k našemu týmu je jiný. Lidé si nás pomalu začínají vážit.‘
Groenewegen vyhraje další etapu v Algarve, stejně jako 2. etapu Paříž-Nice a poloklasický triumf v Kuurne-Brusel-Kuurne.
Vyvstává otázka: jak daleko může tento tým, který se málem předávkoval a zemřel po stažení Rabobank, zajít?
Přejděte k Merijnu Zeemanovi, DS, který studoval magisterský program na Johan Cruyff Institute a prokazuje se stejně inovativní a metodický jako samotný legendární fotbalista a manažer:
‘V roce 2016 jsme zahájili tento projekt sprintu. Na začátku trenéři říkali, že ze tří jezdců přejdete na dva, pak dva na jednoho, ale teď je to rozhodnutí jezdců.
‘Ano, poskytujeme jim informace – úzký úsek silnice, kopcovitý, vítr – ale ptáme se jich, co si myslí.
‘Příprava na sprint je jako učit se řídit auto. Na začátku se musíte naučit, jakou výbavu zařadit, a pak, po několika letech, to bude přirozené.
‘Z mého studia vím, že existují čtyři fáze učení. Jsme velmi blízko konečné fázi. Neříkám, co to bude znamenat, ale všichni víme, že když zlepšíme jednotlivého sportovce, zlepšíme se i jako tým. Jsme tým.‘
