Cyklista hovořil s Axelem Merckxem o vrcholech a pádech nejúspěšnějšího vývojového týmu cyklistiky, Axeon Hagens Berman
Ve své vůbec první sezóně v roce 2009, ještě v době, kdy se jmenovali Trek-Livestrong, Taylor Phinney obsadil Paris-Roubaix Espoirs. Byl by jedním z prvních absolventů týmu na WorldTour.
O tři roky později byl v růžovém na Giro d'Italia poté, co vyhrál úvodní časovku pro BMC Racing. Myslím, že začněte tak, jak máte v úmyslu pokračovat.
Axel Merckx založil tým, nyní pojmenovaný Axeon Hagens Berman, aby dodával jezdcům do největší cyklistické ligy. Po osmi letech je to americký Continental tým, který se může pochlubit nejlepším rekordem úspěchu při zásobování jezdců na WorldTour.
Podívejte se na jejich seznam absolventů a představuje mladý talent, který v současnosti jezdí v profesionálním pelotonu, kdo je kdo. Jasper Stuyven, Alex Dowsett a Tao Geoghegan Hart patří mezi dlouhý seznam absolventů, kteří kdysi jezdili pro Merckxův tým.
Tento rok bude opět vidět další hromada jezdců, kteří se snaží prosadit své jméno na nejvyšších příčkách. Chris Lawless podepsal tým Sky, zatímco Jhonatan Narvaez přejde do Quick-Step Floors.
Právě tento neustálý proud jezdců, kterým se daří posouvat se z kategorie U23 na WorldTour, dělá z mužů společnosti Merckx vyčnívat.
Jako žádnému jinému vývojovému týmu se Merckxovi a jeho týmu podařilo vychovat talenty, produkovat skvělé výsledky a posunout své jezdce na větší a lepší věci.
Alumnus
'Kdykoli vidíme naše bývalé jezdce na parkovištích závodů, přijdou a poflakují se. Rádi jsou znovu součástí týmu, i kdyby to bylo na pět minut,‘hrdě řekl Merckx.
'Je to pro ně jako doma.'
Právě toto spojení s bývalými jezdci udržuje tým při životě. Když jezdec opustí tým, nepřestane se stát jezdcem Axeonu, spíše vyvěsí vlajku týmu mezinárodně ve svém novém týmu.
Pravděpodobně pomáhá, že na tyto mladé talenty není vyvíjen žádný tlak. Bylo by snadné si myslet, že tým je poháněn výsledky, jako mnoho jiných, ale ve skutečnosti je to všechno o tom, udělat z jezdců lepší lidi.
'Toto byl pro mě největší rok dospívání na motorce i mimo ni a Axeon s tím masivně pomohl,' Lawless prohlašoval, že je jeho největším přínosem z jeho roku v týmu.
'Jediný tlak, který bude jezdec v týmu cítit, pochází od nich samotných.'
Může to znít jako klišé, ale čím menší tlak na talentované jezdce vyvinete, tím více výsledků zřejmě dosahují. Když jezdci dosahují více výsledků, jsou šťastnější a cítí se více propojeni s týmem a tak dále.
Právě toto pouto pomáhá týmu pokračovat. Cyklistika nemá stejný systém jako jiné sporty, pokud jde o vyhledávání mladých talentů.
Zřídka se stává, že tým vyšle na závody zvěda, aby našel další velkou věc. Místo toho pro Merckxe stačí ústní slovo, pověst a pomoc bývalých jezdců.
'Spoléháme na doporučení od bývalých jezdců. Říkají: "Ach, sleduj, jak je ten kluk dobrý" nebo "sleduj ho."
'To je opravdu skvělé, protože je to, jako by měli pocit vlastnictví v týmu.'
Bojování přes nepřízeň osudu
Tento rok byl pravděpodobně nejtěžší, jaký kdy tým zažil. Ne ze závodního hlediska, ale emocionálně po ztrátě dvou z jejich týmu.
Počátkem tohoto roku tým viděl, jak mladý talent Chad Young podlehl zraněním z nehody na Tour of the Gila a zemřel ve věku 21 let.
Přešel o měsíc dopředu a tým znovu truchlil, protože tiskový mluvčí Sean Weide nečekaně zemřel. To znamenalo pro mladý americký tým pár těžkých měsíců.
'Bylo to drsné, když Chad a Sean prošli během několika týdnů. Je to těžká paleta emocí a už to nikdy nechci zažít,“řekl Merckx.
'Je těžké to zvládnout, ale jezdci reagují nejlépe. Byli ochotni se prosadit a ctít je na kole.“
Jízda na oslavu ztráty Younga a Weidea byla něco, co Merckx neustále zmiňoval. Bylo by snadné udělat čáru za sezónou a začít znovu příští rok, jakmile by se jim to vrylo do paměti.
Přesto bylo jasné, že tato možnost nebyla nikdy na stole a že jedinou možností bylo jet dál.
'Bylo to tak těžké, ale promluvíte si s jezdci a personálem a začnete vidět pozitiva,' řekl, než dodal: Byli jsme velkou součástí Čadova života a neučinili jsme mu spravedlnost tím, končím.
'Jsme odhodláni dát mladým jezdcům příležitosti a pokud něco, tak to opravdu posílilo to, co děláme.'
Jdeme dál
Pro týmy amerického kontinentu je Tour of California Tour de France. Je to bezpochyby největší závod roku a šance číslo jedna otestovat se proti některým z nejlepších světových motocyklových závodníků.
S přesunem závodu na WorldTour je však stále méně prostoru pro pozvání malých týmů z USA k závodům. Navzdory svému rodokmenu se Axeon Hagens Berman úplně neprosadil.
To a pouze toto podnítilo ambice týmu postoupit na úroveň Pro-Continental. S příslibem větší finanční podpory je vstup do největšího amerického etapového závodu nutností.
'Sponzor nás tam chce příští rok a díky němu si můžeme dovolit postoupit na úroveň Pro-Conti,' prozradil Merckx.
'Chceme dát našim jezdcům šanci stát na startovní čáře v Kalifornii.'
Kromě tohoto jediného závodu přechod na pro-kontinentální závody obvykle znamená více závodů v Evropě pro americké týmy. S tím však přichází finanční zátěž, která ne vždy stojí za to.
Závodění se ve státech zlepšilo, ale stále postrádá tak zuřivou intenzitu jako v Belgii během března nebo dubna. Jezdci se na kontinentu učí potápět nebo plavat, ale pro Axeona není skok něco, co je na jejich pořadu jednání.
'Je to potenciál, ale potřebuje k tomu tolik peněz. Náš program zůstane stejný, pokud postoupíme na Pro-Conti pouze s Tour of California, což je pro nás nejdůležitější závod, “dodal Merckx.
S podobným harmonogramem závodů tým také plánuje, že jeho jezdci zůstanou stejní. I když pokušení importovat některé zkušené hlavy může být lákavé, Merckx chce zůstat u své testované formule s méně než 23 jezdci.
'S tříletými smlouvami budeme mít v týmu některé jezdce starší 23 let, ale doufejme, že je do té doby dokážeme přesunout na WorldTour.'
'Chceme udržet stejný tým, který bude mít co nejvíce mladších 23 let a dát tak mladým jezdcům lepší příležitosti.'
Ve stínu
Když je vaším otcem Eddy Merckx, dláždění vlastní identity v profesionální cyklistice bude od prvního dne těžký boj.
Bez ohledu na to, co děláte vy osobně, budou lidé vždy označovat Axela za syna Eddyho, největšího cyklistu všech dob.
Přesto se podívejte na projekt, který Axel vybudoval v Americe, a na úspěch, který Axeon Hagens Berman dosáhl během prvních osmi let, pak by to mohlo být vnímáno jako nespravedlnost, že lidé na něm tohoto Merckxe nepoznají. vlastní.
Model rozvoje mladých talentů, který zavedl mladší Merckx, je nyní precedentem pro jakýkoli tým, který se snaží zopakovat stejný úspěch.
Je samozřejmé, že Eddy bude vždy první jméno, které se vám vybaví, když někdo řekne Merckx, ale měli bychom si dát čas a smeknout klobouk před tím, co Axel dokázal za dobu, kdy byl sportovním ředitelem týmu.
Pokud jde o tým, postup do pro-kontinentálních řad je životně důležitý. Bez toho není pozvánka na Tour of California, na kterou se tým spoléhá při své existenci.
Při troše štěstí kompetentní poznají důležitost Axeonu při rozvoji mladých talentů a dají jim zelenou, aby se posunuli na Pro-kontinentální úroveň.
V roce neštěstí prokázaly velké výsledky týmu, co v nich je, a prokázaly svou hodnotu jako nejlepší vývojový tým na světě.
