Tohoto dne roku 1967 Tom Simpson zkolaboval na Mont Ventoux. Cyklista mluví se Simpsonovou dcerou Joanne o muži a jeho předčasné smrti
Kolik toho většina lidí ví o Tomu Simpsonovi, kromě toho, že jednoho dne v pečení zemřel vysoko na pustých svazích Mont Ventoux v jižní Francii?
No, v době, kdy byla britská cyklistika utlačovaným zapadákem, byl Simpson mistrem světa, vítězem Paris-Nice a několika monumentů a sportovní osobností roku BBC.
Byl rivalem Eddyho Merckxe, Felice Gimondiho a Jacquese Anquetila a byl spíše hvězdou v Belgii, své adoptivní zemi, než doma. Snil o vítězství v Tour.
Po letech téměř neúspěchů byl v roce 1967 odhodlán uspět, a tak, přestože byl nemocný, jel závodit dál… až do jeho fatálního kolapsu na Giant of Provence.
Simpsonova smrt šokovala a zděsila cyklistiku i širší sportovní komunitu. Trpěl vyčerpáním z horka, únavou a dehydratací.
Všechny zprávy z té doby a od té doby zdůrazňovaly kulturu dobových pilulek a poukazovaly na užívání amfetaminu jako na konečnou příčinu smrti.
Proto, přes všechny jeho úspěchy na motorce, zůstává 50. výročí smrti Toma Simpsona téměř nepovšimnuto organizací Tour de France a velkou částí britských mainstreamových médií.
Dokonce i nyní je Simpsonovo jméno stále spojeno s pokračující bitvou cyklistiky o distancování se od jejích etických démonů. Pouze v Belgii, kde je jeho dcera Joanne hnací silou, která udržuje plameny, se jeho kariéra stále slaví a jeho vítězství jsou připomínána.
Ať už jsou definitivní detaily jeho smrti jakékoli, Joanne Simpsonová nikdy nedovolí, aby byly úspěchy jejího otce zameteny pod koberec.
Tomu Simpsonovi bylo mnohem víc než jen mediální zvuk smrti v horkém odpoledni a boji Tour proti dopingu.
Simpsonovy úspěchy v době, kdy byl fotbal hlavním národním sportem, zůstávají nedoceněny, zejména v Británii.
Je jich mnoho: vítězství v brutální Tour of Flanders, v Miláně-San Remo, Bordeaux-Paris, Tour of Lombardy; proti Merckx v Paříži-Nice a za Velkou Británii v silničním závodě mistrovství světa. Dokonce i na samotné Tour bylo kouzlo ve žlutém trikotu.
Závody na Tour rok poté, co Anglie vyhrála Světový pohár v roce 1966, a dva roky poté, co se stal BBC sportovní osobností roku, Tom Simpson věděl, že vítězství s vlajkou Unie na ramenou dresu korunovat svůj úspěch doma.
Byl bolestně blízko vrcholu Ventoux, když se zhroutil těsně pod Col des Tempêtes, něco málo přes kilometr od odhaleného vrcholu.
Odhaduje se maximálně pět minut cesty. V jiný den, v jiný rok by se pravděpodobně dostal přes vrchol a byl by schopen se zotavit při sestupu.
Joanne Simpsonová byla na pláži na Korsice se svou matkou Helen, když její otec zemřel na Ventoux. Byly jí pouhé čtyři.
Joanne si toho moc nepamatuje, kromě toho, že opustila pláž a prošla se zpátky vesnicí poblíž Bonifacia, kterou měl její otec tak rád, a všimla si, že ‚všichni plakali‘.
Druhý den byl v Yorkshire Post nekrolog. Simpsonův týmový kolega, Brian Robinson, byl citován: ‚Znám dobře místo, kde Tom zemřel. Je to kopec smrti.‘
Ve jménu otce
Když dorazíme do domu Joanne kousek za Gentem, pozdní květnové odpoledne je netypicky horko, škubání 30°C. Na nedaleké hlavní silnici šlapou v teplém slunci skupiny belgických cyklistů na špičkových kolech.
Joanne také hodně jezdí, někdy přes 300 km týdně. Trénuje na sérii akcí u příležitosti 50. výročí smrti jejího otce, včetně rodinného setkání na Ventoux 13. července.
Okamžitě je sympatická, vřelá a přátelská a v očích má stejný škodolibý záblesk, jaký charakterizoval jejího otce. Joanne má fotku Toma, jak se krčí v trávě v kompletním peugeotu, trhá květiny a číše kolem pro fotografy ráno před smrtí.
Nabízí nám kávu a pak nás vezme do své garáže, která slouží jako muzeum kariéry jejího otce. Jeho závodní sedlo je připevněno na stěně, stejně jako opotřebovaná spona na boty, pár vidlic a několik týmových reklamních pohlednic.
Jsou tam dva plastové bidony z Tour de France v roce 1962, jasně označené ‚TOM SIMPSON‘. Otevře zásuvku a vytáhne plechovku s malými kroužky korku. Jsme v šoku, dokud nám nevysvětlí, že je používal její otec k ochraně van na kolech před proražením paprskovými konci.
Joannino vlastní Pinarello, její náhradní kola, ležadlo a taška golfových holí jsou také vystaveny, ale je jasné, že je to také živá, dýchající a plně vybavená dílna.
‘Kdysi jsem hrával golf, ale,‘říká váhavě, ‚není to pro mě opravdu dost aktivní‘
Něco z této energické povahy je způsobeno charakteristickou dynamikou rodiny Simpsonových. Tváří v tvář odhadu 25 000 EUR na instalaci nové kuchyně se Joanne rozhodla stát se sama výrobcem nábytku.
„Čtyři roky jsem chodila do školy, večerní kurzy,“říká a ukazuje na přímočarý přístup, který zdědila po svém otci. ‚Teď jsem výrobce nábytku.‘
Tom byl také grafter. Jeho otec byl horník, ale byl odhodlaný dostat se na úroveň cyklisty, přestože mu jeho tréninkoví partneři přezdívali ‚Čtyřkamenný Coppi‘.
Obrázky Huga Kobleta, vítěze Tour z roku 1951 – první Tour, která zdolala Ventoux – zaujaly čestné místo na stěně jeho ložnice.
Simpson pronikl do evropských závodů tvrdě a odešel z domova s pár librami v bundě, náhradními koly, francouzským slovníkem a mlhavou nadějí na vykopávky v severní Francii. Ale byl odolný a držel se v tom. Poháněn svými ambicemi se v roce 1959 stal profesionálem.
Simpsonovo jméno, které je ve své domovské zemi do značné míry ignorováno, přinejmenším necyklistickými médii, má v Evropě větší ohlas. Joanne nám ukazuje portrét svého otce od Jamese Straffona, který letos v květnu v Lucembursku odhalila vévodkyně z Cambridge jako nástěnná malba.
Také plánuje opravit verzi Straffonova portrétu na památník Simpsona na Mont Ventoux v den výročí jeho smrti.
‚Udělala jsem malý kryt, abych to ochránila,‘říká. ‚Ale vím, že to nebude trvat dlouho, ne s tím počasím tam nahoře.‘
Na pomníku jsou vždy upomínkové předměty – závodní čepice, květiny, láhve na vodu, dokonce i speciální vlajky, téměř všechny s osobním písemným věnováním. Při jedné návštěvě našla Joanne urnu plnou popela.
Není si jistá, co má dělat, nakonec rozházela obsah po moři bílých kamenů za památníkem.
Přesto ne všichni z rodiny Simpsonových jsou s návratem do minulosti tak klidní. Tomova vdova, Helen, která se následně znovu provdala za Simpsonova spoluhráče z Velké Británie Barryho Hobana, je méně spokojená s mediální pozorností kolem 50. výročí smrti jejího manžela.
‚Je to pro ni těžké,‘říká Joanne. „Kdyby to bylo na ní, nebylo by nic. Nechce mít nic společného s médii nebo novináři. Musím ji trochu trénovat a dbát na to, aby byli novináři uctiví. Jinak se vypne.‘
To napětí pramení ze vzpomínané bolesti toho dne, ale také z nejednoznačnosti ohledně příčiny Simpsonovy smrti. Jeho kolaps byl opakovaně připisován zálibě v amfetaminech smíchaných ten den s koňakem. Bylo to citováno jako budíček pro etické problémy cyklistiky.
Další faktory – jeho vyčerpané zásoby, vyčerpání z horka, jeho dřívější slabosti v horách – byly smeteny stranou. Stalo se to vžitou moudrostí: amfetaminy byly de rigeur, takže Tom Simpson zemřel na doping.
Joanne, stejně jako její matka, zůstává vzdorovitá. A dokonce i ti, kteří mu byli blízcí, rodina a samotní jeho bývalí spoluhráči, se zdají být v konfliktu.
Simpsonův synovec Chris Sidwells ve své knize Pan Tom o svém strýci říká: ‚Jako mnoho před ním a od té doby začal užívat drogy – stimulanty, protože to tehdy používali. Ne často, ale používal je, a já to nemůžu změnit.‘
V rozhovoru s Williamem Fotheringhamem z The Guardian za jeho biografii, Put Me Back On My Bike, bývalí spoluhráči otevřeně diskutovali o Simpsonově používání „věcí“ao tom, že má dva kufry, jeden na oblečení a výbavu, další pro jeho řadu tonik a produktů.
Ale Joanne, neochvějná při hledání pravdy o svém otci, chce důkaz. Není přesvědčena, že za jeho smrt mohly drogy. Ve skutečnosti tak nepřesvědčená, že nedávno usilovala o kopii pitevní zprávy z Avignonu.
‚Dokážu žít s pravdou,‘říká. ‚Pokud je to pravda, že táta bral amfetaminy, tak budiž.‘
Bohužel se její hledání konečné pravdy dostalo do slepé uličky. Pitevní záznamy byly zničeny před koncem 90. let. Protože nikdo z rodiny nikdy předtím neviděl ani si nevyžádal kopii zprávy, Joanne se to nyní nikdy nedozví.
Ukazuje mi dopis od nemocnice Henriho Truffauta v Avignonu. „Francouzské právo povoluje zničení lékařských záznamů 25 let po smrti,“píše se v něm, „nebo v některých případech 30 let. Spis pro pana Thomase Simpsona tak byl někdy mezi lety 1992 a 1997 zničen…“
Jak jsem pochopil ostrý význam toho dopisu, Joanne opatrně umístí sedlo, příchytku na boty a staré bidony zpět na místo a zavře dveře do garáže.
Návrat do hory
Podle místního turistického sdružení vystoupilo v roce 2016 na Mont Ventoux téměř 130 000 cyklistů. Popularita hory jako bucket list výstupu – Everestu cyklistiky – rok od roku roste jako houby po dešti, zčásti je podporována legendou o Tom Simpson.
Pro Joanne je to hora, která se stala jakýmsi prubířským kamenem jejího života.
Stala se pravidelnou návštěvnicí místa, kde zemřel její otec. Vrátí se 13. července, doprovázena mnoha jejími blízkými i širšími rodinami a několika dalšími významnými osobnostmi a vrstevníky, včetně Eddyho Merckxe.
Navzdory rodinné tragédii se Joanne nikdy nebála Ventoux. Přesto byla Ventoux dlouhou dobu rodinným tabu, až do 30. výročí smrti jejího otce, kdy se Joanne rozhodla na ni vylézt.
‘Když jsem to řekl mámě, řekla: „Ach, nemusíš nic dokazovat – je to Ventoux, prosím, ne.“’
Ale Joanne tvrdě trénovala a udělala pouť. „Jel jsem po Ventoux a myslel jsem si: „K čertu, tati, to není snadné,“ale když jsem se dostal výš, pomyslel jsem si: „Vybral sis krásné místo k smrti. Jaký výhled!“'
Dne 13. července vyleze Joanne se svou rodinou a přáteli na vrchol hory a poté sestoupí zpět k pomníku Simpsona, jen 1,3 km od vrcholu, aby vzdali úctu.
Samotná Tour de France, ať už náhodou nebo záměrně, bude stovky kilometrů daleko a míří do Pyrenejí.
Absence jakékoli návštěvy Mont Ventoux nebo úcty byla vysvětlena ASO, mateřskou společností Tour, nedostatkem „kandidatury“na etapu ze strany místního úřadu hory.
Joanne je však odmítavá: ‚Dokazuje to, co jsem vždycky věděl po celá ta léta. stydí se. Jméno Simpson je vada.’
Vystoupáme po schodech do Joannina podkroví, kde má zabalené a pečlivě označené archivy memorabilií pečlivě sestavené. Otevře několik složek dopisů fanklubu Toma Simpsona, který sídlil v Gentu.
Pak vytáhne podomácku vyrobenou vlajku věnovanou jejímu otci, kterou zjistila, že ji přes pomník přehodila skupina Britů, když jednoho dne vyjížděla na horu.
‘Byli ohromeni, když jsem jim řekl, kdo jsem, ale nechal jsem si to a 13. července si to tam odnesu.‘
Potom přijdou dresy, včetně příkladu Peugeotu jejího otce a jeho dresu vítěze Paříž-Nice. Má také musette, čepici a závodní dres Mercier svého nevlastního otce Hobana.
Joanne pak vytáhne závodní čepici Garmin odhozenou směrem k památníku, když míjel bývalého profesionála Davida Millara, se zprávou ‚Tomu, RIP‘.
Je neuvěřitelné, že Joanne, když sledovala, jak Tour projíždí, to zachytila. "Nemyslím si, že ví, že to mám," usmála se Joanne. Fotím Joanne s čepicí a vzkazuji Millar.
‚To je úžasné…!‘odpoví o několik minut později.
Pak jsou tu časopisy v angličtině, francouzštině, vlámštině a italštině s obrázky jejího otce v soupravě, na stupních vítězů i mimo kolo, jak pózuje v tom, co se stalo jeho charakteristickou buřinkou a deštníkem.
Je na mnoha obálkách a je i uvnitř, na obrázku závodí na dláždění Paříž-Roubaix, na kopcích v Lombardii a ve francouzských Pyrenejích, třese se s Anquetilem, Gimondim a Merckxem.
Joanne trénovala s Eddym Merckxem, ať už jedete nebo mimo něj, v rámci přípravy na jeho vlastní narozeninovou akci na Ventoux letos v červnu. Přestože belgická legenda byla spoluhráčkou jejího otce a zúčastnila se jeho pohřbu, vztahy byly až donedávna vzdálené.
Joanne ale říká, že s Merckxem navázali přátelství a párkrát spolu jeli.
„Jeď vepředu, Simpsone!“říká jí Merckx. „Jeď, kde tě uvidím. Nechci se nechat znovu ošálit,“říká a odkazuje na slavný spor mezi Simpsonem a Merckxem, oba týmovými kolegy z Peugeotu, v Paříži-Nice v roce 1967.
Je tedy ironií, že pětinásobný šampion Tour Merckx – který byl během své slavné kariéry také třikrát pozitivně testován – je poctěn Tour de France v roce 2019 Grand Départ v Bruselu, zatímco Simpsonova památka zůstává v stíny.
Když už ale pitva dávno skončila a jeho smrt dominovala obvinění z užívání amfetaminu, Joanne se musela smířit s tím, že úspěchy jejího otce, a především jeho smrt, budou vždy kontroverzní.
Joanne začíná boxovat čepice, dresy a vlajky. Stejně jako Merckx byl i Tom Simpson víc než jen jezdec na kole, kterého definovalo víc než jen jeho palmarès.
Byl to člověk, řízený a ambiciózní, ano, ale také chybný a nedokonalý. A také byl něčí syn, něčí manžel a něčí otec.
