Jan Ullrich přešel od vítězství na Tour v roce 1997 k zákazu dopingu a hanění. Nyní je připraven vyjít z ‚Armstrongových let‘
Jan Ullrich je v uvolněné náladě. Spokojený toulat se ulicemi Palmy na Mallorce kvůli Cyklistovi focení, vypadá zdravě a působí jako tiše a při zemi, jako ten typ chlapa, se kterým byste rádi zašli na pivo. Když sedí a nasává středomořské slunce, je těžké vidět jakékoli známky cyklistické kariéry, která byla svědkem triumfů, zklamání, skandálů, obviňování a zoufalství.
Mladý Jan
Jan Ullrich vtrhl na cyklistickou scénu v roce 1993, když vyhrál amatérské mistrovství světa v silničních závodech v norském Oslu. Na těch stejných šampionátech vyhrál profesionální závod Lance Armstrong a tito dva muži se na konci 90. let stali nelítostnými rivaly na Tour de France až do Armstrongova (prvního) odchodu do důchodu v roce 2005. Roky předtím a potom měly velmi smíšené osudy. pro oba muže.
Ullrich se narodil v Rostocku v bývalém východním Německu v roce 1973 a stejně jako mnoho jezdců před ním ho k cyklistice inspiroval člen rodiny, v tomto případě jeho starší bratr Stefan. Jejich otec odešel, když bylo Janovi šest. Ve věku 13 let byl Ullrich považován za dostatečně nadaného, aby se připojil k Kinder und Jugendsportschulen – dětské sportovní škole ve východním Berlíně, kde mu dali slušné kolo a začali z něj udělat cyklistickou superstar.
„Podpora, kterou jsme jako sportovci dostali, byla velmi dobrá,“říká Ullrich Cyclist. „Moje matka by si pro mě nemohla dovolit silniční kolo, protože bylo směšně drahé, takže mít ho bylo něco velmi výjimečného.“Ullrich a jeho přátelé, uzavřeni před Západem, museli najít své sportovní hrdiny blíž k domovu..„V té době jsme byli téměř úplně izolovaní od západní kultury a jejího dění, dokonce i v cyklistice. Máte nějaké informace o Tour de France, ale nebyla to velká cyklistická akce v NDR [Německá demokratická republika]. Naším ekvivalentem byl Závod míru,‘říká.
Byl to dvoutýdenní etapový závod, který se běžel každý květen od roku 1948 do roku 2006 převážně v Polsku, východním Německu a bývalém Československu. „Byla to „Tour de France of the East“, takže tam jsem našel své první cyklistické idoly: Olaf Ludwig [vítěz v letech 1982 a 1986] a Gustav-Adolf Schur,‘který byl prvním východním Německem, který závod vyhrál., v roce 1955, a který byl stejně jako Ullrich amatérským mistrem světa v silničních závodech v letech 1958 a 1959. Později, říká Ullrich, byl jeho velkým cyklistickým hrdinou Španěl Miguel Indurain: „Byl to jediný jezdec, kterého jsem vždy obdivoval.“
Když se věci po pádu Berlínské zdi začaly měnit, Ullrich podepsal profesionální smlouvu na sezónu 1995 s Telekomem a v roce 1996 byl rychle povýšen do týmu německého týmu Tour de France, ve věku pouhých 22 let. Spolu s vedoucím dánského týmu a konečným vítězem Bjarnem Riisem se Ullrich pustil do demontáže držby, kterou měl jeho hrdina Indurain na Tour od roku 1991.
„Nikdo opravdu nečekal moc, včetně mě,“vzpomíná Ullrich na svou první Tour de France. „Ze začátku jsem jen jezdil, užíval jsem si každou vteřinu, jen jsem se snažil si užít.“Ale on byl zjevením závodu, víc než schopný pomoci Riis v horách a po třech týdnech stále dost silný na to, aby vyhrát předposlední etapu závodu – 63,5 km dlouhou časovku mezi Bordeaux a Saint-Emilion.
'Samozřejmě, že jsem Induraina stále obdivoval, i když to byl můj soupeř,' říká Ullrich, 'ale když se mi ho v té časovce podařilo porazit… nedokážu popsat, jak šťastný a hrdý jsem byl. Dodnes na to vzpomínám jako na jedno ze svých největších vítězství. Stále na tu Tour vzpomínám s pocity radosti. Mělo to obrovský dopad na celou moji kariéru.“Ullrich skončil celkově druhý za svým týmovým kolegou Riisem a byl celkem oprávněně nabízen jako budoucí vítěz Tour. Indurainova vláda skončila. Všemocný Ullrichův tým Telekom sesadil Španěla na 11. místo, téměř o čtvrt hodiny méně než Riis. Indurain odešel na konci sezóny ve věku 32 let. Byl pětinásobným vítězem Tour a nastal čas, aby zazářila nová generace.
