Cyklista cestuje do Japonska ve snaze zjistit, co se skrývá pod lesklým povrchem jedné z nejznámějších značek cyklistiky, Shimano
Stojím na nástupišti 22 na nádraží Osaka's City Station a něco není zjevně v pořádku. Železniční stráže přecházejí po nástupišti a snaží se udržet chladný vzduch, ale prostým faktem je, že kulový vlak, který nás doveze do továrny Shimano v Shimonoseki v Japonsku, má 45 minut zpoždění.
Určitě se budou točit hlavy. Na koleje padají velké sněhové vločky a indikátory obviňují počasí ze zpoždění železničního systému proslulého svým načasováním do sekundy.
Zdá se, že nesprávný druh sněhu ovlivňuje více než sužované dojíždějící ve Spojeném království.
Jakmile je vlak na palubě, jede rychle – Strava jede na maximum 375 km/h – ale do Shimonoseki je to téměř 600 km po pobřeží a my jsme hodně mimo plán.
Prohlídka továrny se tak promění v takovou letmou návštěvu – „máte 12 minut na oběd“– že sotva něco vidíme, než nás odvezou zpět na nádraží, abychom nezmeškali zpáteční vlak.
Toto je pouze jedna část cesty, která by mi měla umožnit vidět celé nastavení Shimano, včetně továrny Shimonoseki a nového inteligentního závodu Sakai (SIP) a centra výrobních technologií (MTC) v Ósace.
I když je škoda, že první díl byl tak neodhalený, nemůžu si pomoct, ale divím se, jak moc Shimano opravdu chce, aby to věděli i lidé zvenčí.
Naše turné se zdá být lstivě naaranžováno tak, aby nám toho hodně ukázalo a zároveň jen velmi málo.
Ostří
Není žádným překvapením, že Shimano bylo založeno ve městě Sakai v prefektuře Ósaka. Region je známý výrobou oceli a zejména výrobou speciálních nožů.
V roce 1543 přistáli v přístavu Portugalci a začali obchodovat se zbraněmi a tabákem. Tabákové listy vyžadovaly určitý druh nože – jako vysoký sekáček – a místní kováři se pustili do jejich výroby.
Vyvinuli síť malých řemeslných obchodů, které se zaměřovaly výhradně na různé části procesu výroby nožů, jako je broušení, výroba rukojeti a rytí.
I když jsou nože vyráběny pod mnoha různými značkami, všechny mají pečeť kvality Sakai Wazashu.
Sakai City se tak stalo synonymem pro kvalitní nože. Dalo by se to nazvat Sheffieldem východu.
Uvnitř inteligentního závodu Sakai vidíme světelné boxy zobrazující krásné uspořádání každé části, která jde do pedálu Shimano, brzdy nebo řazení.
Je to všechno velmi lesklé a hezké, ale jsme tu, abychom viděli výrobní proces v akci, takže vzrušení stoupá, když nás zavede do továrny.
Až to není tak docela podlaha sama o sobě, ale ochoz 10 metrů nad zemí postavený pro prohlídky továrny.
Nabízí pohled z ptačí perspektivy a zároveň udržuje zvědavé novináře v bezpečné vzdálenosti od místa, kde probíhá skutečná práce.
Vnitřek obrovské budovy mi připomíná doupě padoucha z filmu o Jamesi Bondovi. Všechno je bez poskvrny; velké stroje víří; dělníci v montérkách a přilbách plní své povinnosti, pod dohledem místnosti plné mužů upřeně zírajících do monitorů.
Plně očekávám, že uvidím Blofelda shlížet ze své řídící místnosti dolů a hladit svou bílou kočku.
Vytahuji fotoaparát, ale jsem zdvořile požádán, abych ho odložil. Měl jsem si vzpomenout na svou špionážní kameru.
Budova je nedotčená jako operační sál. SIP je místo, kde se vyrábí špičkové komponenty, jako jsou Ultegra a Dura-Ace, a většinu práce provádějí automatizované stroje.
Dokonce i nezbytnou práci při přepravě suroviny po okolí vykonávají robotické vysokozdvižné vozíky, které kolem sebe tančí v dokonalé harmonii.
Muži u obrazovek jsou nervovým centrem produkce, odkud se programuje veškerá práce. Mohou dokonce na dálku provádět úkoly v jiných továrnách Shimano v zámoří.
Pokoj s výhledem
Na konci každého ochozu je prohlídková místnost s videoobrazovkou k demonstraci procesu a nástěnná jednotka obsahující komponenty v různých fázích jejich výroby od kusu studeného hliníku po lesknoucí se kliky Dura-Ace.
Z našeho vysokého úhlu pohledu vidíme, jak ze strojů každých pět sekund vyplivují ozubená kola a další části hnacího ústrojí.
V Shimonoseki lze vyrobit asi 80 000 až 150 000 klik měsíčně, ale podle globálního marketingového manažera Manabu Tatekawy lze toto číslo zvýšit, pokud existuje poptávka.
Namísto toho, abych se mohl s fotoaparátem přiblížit k výrobě, začínám zjišťovat Tatekawu o způsobu práce Shimano.
„Nová technologie se vyrábí v Sakai City a poté se zkopíruje a vloží do našich různých továren po celém světě, abychom vyrobili totéž,“říká.
‘Takže i když zasíláme do Číny a dalších míst, abychom snížili výrobní náklady, zachováváme japonskou tradici vysoké kvality.
'V Shimonoseki máme všechny procesy pod jednou střechou, od získávání surovin přes jejich řezání až po tvarování, obrábění a konečnou úpravu a expedici.
'Každý proces je skutečně flexibilní. Jeden den bychom mohli vyrábět náboje Nexus a druhý den vyměnit za přední převodník.‘
Metaloví guru
Tatekawa nám říká, že Shimano používá pouze kovy z Japonska, protože si tak může být jistý kvalitou a tím, jak se každý konkrétní kov chová ve výrobních procesech.
‚Věříme tomu, co víme,‘říká. „Máme továrny v Číně, ale dovážíme japonský hliník a ocel spíše než místní zdroje.“
'Není to tak, že by skupinová sada nižší třídy nutně měla materiály nižší kvality. Opravdu záleží na konečném použití.
'Skupina střední až nízké třídy může být na kole, které bude venku za každého počasí s nízkou údržbou a musí být velmi odolné.
'Na nejvyšší úrovni neexistují žádné kompromisy, protože jde o závodění a výkon, takže používáme hodně titanu a vysoce kvalitního hliníku.
'Na této úrovni neexistuje žádný kompromis, protože ke ztrátě závodu stačí jen centimetr.‘
Zvážilo by Shimano sady z uhlíkových vláken? „Můžeme vyrobit hliníkovou kliku, která se vyrovná výkonu jakékoli karbonové kliky,“říká Tatekawa.
„Nemusíme zákazníkovi účtovat více. Naším cílem je nižší cena a lepší výkon.
'Můžete vyrobit černou kliku a převodníky a nalepit na ně nálepku, aby to vypadalo jako karbon, ale není to všechno o vzhledu.
'V našich testech jsme dosáhli 98% účinnosti přenosu síly z pedálu na zem.‘
Je zřejmé, že Shimano nespěchá, aby přijal černou věc, a Tatekawa je stejně oživený, když nastolím téma kotoučových brzd: 'Všichni teď mluví o kotoučových brzdách na silničních kolech.
'Myslí si, že můžeme jednoduše přenést držáky kotoučových brzd pro naše horské kolo na silniční kolo, ale jsou tak odlišné.
'Horské kolo má velkou, tlustou a tuhou nohu, ale vidlice silničního kola je tenká a přenos síly je velmi odlišný, takže musel být navržen zcela nový držák.‘
Tatekawa vysvětluje, že každá nová skupina Dura-Ace je výsledkem čtyřletého designu a testování, a jakmile je uvedena na trh, je zpět na rýsovacím prkně, kde lze začít novou od nuly.
‘Každé čtyři roky je technologie aktualizována a přepracována. Neděláme žádné kompromisy, abychom ztratili pár gramů. Nyní máme Dura-Ace a Ultegra s Di2. Ještě ne 105.
'Stále dostáváme dotazy, ale musíme to udělat přesně. Baterie a další díly samozřejmě kupujeme zvenčí, ale od roku 2009 jsme hledali ty správné elektrické kabely a žádné jsme nenašli.
'Požádali jsme každou společnost – Sony, Panasonic, Phillips –, aby nám vyrobila vodotěsný kabel, a oni odpověděli, že v žádném případě. Správný kabel jsme si tedy vyrobili sami. To je naše vášeň.‘
Na otázku, koho hodnotí jako soupeře, se Tatekawa zamračí: „Pro mě největší konkurence nepochází od jiných výrobců komponent pro jízdní kola, přichází od Xbox, Nintendo a PlayStation – věci, které drží lidi doma, když mohl být venku na koni a cítit výhody.
'Chceme, aby se lidé dostali ven a užili si přírodu.’
Ztraceno v překladu
Přejde Shimano bezdrátově v reakci na revoluční systém řazení eTap SRAM? Manažer silniční značky Takao Harada zasáhne, aby odpověděl typicky ve stylu Shimano: ‚Řazení lanek používáme již mnoho let.
'Všichni naši profesionální jezdci říkají, že jsou spokojeni s řazením lanek Di2 a budeme v tom pokračovat.
'Profesionální cyklisté přijímají nové změny pomaleji, protože jsou to oni, kdo používá vybavení den za dnem a musí mu důvěřovat.
'Musíme jim ukázat, co je možné, a nakonec se mohou změnit.‘
Nejsem si jistý, jestli ano nebo ne. Podobná vágnost odpovídá dalšímu dotazu ohledně filtrování elektronického řazení dolů do skupin pod Ultegrou.
‘Pro nás je snem udělat naše systémy elektronické,‘říká Harada záhadně.
A Shimano někdy v budoucnu nepočítá s 12rychlostní sadou, ale nečekejte ani jednoznačnou odpověď, kdy by to mohlo být.
„Určitě jsou možností,“říká manažer značky Tsutomu Muraoka.
‘Potřebujeme ale vybudovat novou platformu pro odolnost. Je pro nás snem zpřístupnit to jezdcům a rozhodně to není vyloučené.‘
V době, kdy moje turné skončí, mám pocit, že jsem viděl nějaké fascinující věci, potkal zajímavé lidi a zacházelo se s nimi s velkým respektem.
Určitě je pro mě ctí, že mohu navštívit Shimano, ale nejsem si jistý, zda jsem o něco moudřejší, pokud jde o metody společnosti, její étos nebo její plán do budoucna.
Možná o to jde – nestanete se největším jménem v cyklistickém průmyslu tím, že snadno prozradíte svá tajemství.
