Evaldas Siskevicius měl svůj „dokonalý den“na Paris-Roubaix, zvláště ve srovnání s minulým rokem
Velodrom Roubaix patří mezi nejposvátnější místa v profesionální cyklistice, místo, kde vznikají legendy a plní sny. S hladkým povrchem, který poskytuje ostrý kontrast s předchozími padesáti kilometry brutálních dlažebních kostek, je to také něco jako chorobná ironie.
Dosáhnout velodromu na konci Paříže-Roubaix je samo o sobě čestným odznakem. Každý rok přijíždějí jezdci dlouho poté, co se tribuny vyprázdnily. Je to snad jediný závod, pomineme-li horské etapy Grand Tour, ve kterém jezdci jedou až do konce, ať se stane cokoli.
Neodstrašující je ani nedodržení časového limitu, letos tak učinilo 10 mužů. Loni v dubnu se Evaldas Siskevicius svou vytrvalostí dostal do několika titulků a jel, aby závod dokončil sám hodinu poté, co Peter Sagan vyhrál.
Litevec dorazil na velodrom, aby našel zavřené brány, přičemž bezpečnostní úředníci ho nechali ‚dokončit‘, i když by byl klasifikován jako DNF. Tentokrát by však Siskeviciusova „Neděle v pekle“přinesla docela jiný výsledek.
Jezdil za francouzský tým ProContinental Delko Marseille Provence a útočil na Zdeňka Štybara a Grega Van Avermaeta, kde loni odrážel koště. Hodinové manko se změnilo na deváté místo, pouhých 47 sekund po triumfu Philippa Gilberta.
'Pro mě to byl perfektní den,' řekl Siskevicius v pondělí odpoledne ze svého domova v Marseille. „Byl to šílený závod. Celý den to bylo na plný plyn. Závodili jsme ještě tvrději než předtím. Tento závod se stal opravdu šíleným.“
Je to něco jako veterán z Roubaix, má za sebou devět závodů ve své juniorské, U23 a profesionální kariéře (80. byla jeho předchozí nejlepší, v roce 2016), takže Siskevicius zná silnice a ctí závod. Přesto je to docela skok, že? Dostat se z posledního místa do top 10 během jediného roku.
Tato zkušenost se samozřejmě zohlednila, ale byla tam i dávka štěstí, bez defektů nebo havárií. Pak je tu motor potřebný k tomu, abychom drželi krok s velkými jmény přes ty hrozné dlažební kostky.
'Dává to smysl vzhledem k tomu, jak tvrdě jsem trénoval. Van Avermaet, Štybar, nejlepší jezdci na klasiku – mezi hvězdami pelotonu a normálními jezdci, jako jsem já, nebyl až tak velký rozdíl,“vysvětlil.
'Nejdůležitější věcí je mít tuto moc. V dlážděných sektorech je to opravdu brutální síla. Je to jen o tomhle – pokud máte tuto moc, nebudete mít žádný problém.'
Smůla pronásledovala jeho loňský závod, který vyvrcholil defektem na Carrefour de l'Arbre. V posledním pětihvězdičkovém sektoru závodu musel Siskevicius sejmout nové kolo ze svého týmového auta, které se po porouchání zaseklo na korbě nákladního vozu s valníkem.
V neděli se taková smůla nestala, 30letý mladík zůstal celý den ve vzpřímené poloze a jeho pneumatiky také držely. Klíčem bylo umístění, se světle modrým dresem Delko Marseille všudypřítomným v první třetině pelotonu, mezi velkými děly a daleko od těch méně zdatných v manipulaci s dlážděním.
'Letos jsem měl opravdu štěstí,' dodal. „Nesnažil jsem se hledat problémy – vždy jsem se snažil zůstat uprostřed, neriskovat tam, kde to nebylo potřeba. Snažil jsem se zůstat soustředěný a zůstat na kole.
'Došlo k několika nehodám, ale většinu dne jsem strávil vepředu, takže pokaždé jsem byl od problémů trochu daleko. Bylo to pro mě perfektní.
'V sobotu před závodem jsi pokaždé trochu nervózní, to je normální. Ale byl jsem tak v pohodě – na závod jsem ani nepomyslel. Soustředil jsem se na to, co budu dělat, a už jsem měl pocit, že všechno bude v pořádku.'
Siskevicius, nyní ve svém pátém roce v Delku, dokonce v jednu chvíli přešel do útoku. Do závodu zbývalo dvacet kilometrů a odskočil stíhacímu pelotonu před Carrefour de l’Arbre. Byla to taktika získat dobrou pozici stejně jako honba za slávou.
'Chtěl jsem to zkusit, víš?' řekl. "Byl to jeden okamžik, kdy jsme si mezi sektory odpočinuli, a já věděl, že další sektory budou opravdu důležité."
'Můj ředitel mi řekl, že musím být vepředu, a já si pomyslel: "ok, jak to můžu udělat?" a najednou to bylo jako instinkt – pro velká jména tu nebyli žádní podpůrní pracovníci a já se rozhodl, že musím jít.
'Byl jsem opravdu šťastný, protože tento krok mi pomohl dostat se do top 10. Myslím, že kdybych zůstal a čekal, nejsem si jistý, že bych následoval Van Avermaeta a tak dále.'
Vskutku, Siskevicius tam vydržel, i když Van Avermaet tlačil tempo. Byl tam také na velodromu, sprintoval pro umístění v top 10, málokdo by ráno předpovídal.
Došlo k malé chybě při sledování vedoucího CCC ve sprintu, ale přesto je výsledek v top 10, podle jeho vlastních slov, „neuvěřitelný“.
'Motivuje mě to, protože vím, že stále můžu dělat pokroky,' řekl. „Myslím, že čím jsi starší, tím jsi lepší v dláždění. Potřebujete zkušenosti; musíte se soustředit a nebýt nervózní. A myslím, že to přichází s věkem.'
Takže od Litevce na Roubaix toho může přijít víc. A po takovém zlepšení v průběhu dvanácti měsíců, kdo může říct, že další nepřijde?
'Je to obrovský rozdíl oproti minulému roku,' zasmál se. „Před závodem jsem si dělal legraci, protože se mě zeptali „co chceš dělat“a řekl jsem, že pro mě by bylo nejlepší přijet na velodrom o hodinu dříve než loni. A přesně to se stalo.'
