Lance Armstrong zůstává v cyklistickém sportu vyvrhelem, ale mnoho dalších bývalých doperů je stále přijímáno. Je jeho trest nepřiměřený?
V roce 1999, kdy Lance Armstrong rozdrtil opozici a vyhrál svou první Tour de France, byly Davidu Gauduovi dva roky. Od doby, kdy Armstrong začal na Tour dominovat, nemůže existovat ostřejší symbol toho, kolik času uběhlo, než pohled na Gaudu, obrýleného mladého francouzského kandidáta, který letos debutoval za Groupama-FDJ na Tour's Grand Départ ve Vendée.
Gauduovi se Armstrong musí zdát téměř stejně vzdálená postava, jako byl Armstrongovi Eddy Merckx. Přesto se Američan, v ještě větší míře než Merckx, nadále vznáší nad tímto sportem, jeho stín stále padá zejména na Tour de France.
Byl to koneckonců závod, který Američan vyhrál – a pak prohrál – sedmkrát.
Armstrong zůstává referenčním bodem pro všechny neduhy tohoto sportu. Pokud se Americká antidopingová agentura domnívala, že tím, že mu odebrala sedm titulů a doživotně mu zakázala sportovat, udělala za aférou čáru nebo ho vyloučila, byla na omylu.
Ve skutečnosti tato dvě rozhodnutí pouze pomohla zahájit nový, pokračující příběh a problém nebo hádanku, která zůstává nevyřešena: co dělat s Armstrongem, jak s jeho výsledky (některé byly zrušeny, jiné ne), tak s jeho dnešním statusem ?
Pád obra
Rozhodnutí USADA proti Armstrongovi přišlo na podzim roku 2012. To bylo sedm let po jeho posledním vítězství na Tour a dva roky po jeho druhém odchodu do důchodu.
Ve skutečnosti to byl Armstrongův katastrofální comeback v letech 2009 a 2010, který uvedl do pohybu sled událostí, které ho srazily dolů.
Když USADA zveřejnila své odůvodněné rozhodnutí, označila případ Armstronga a jeho týmu US Postal za „nejsofistikovanější dopingový program v historii sportu“.
Téměř šest let poté, co se objevilo tolik dalších odhalení o rozsahu dopingu v 90. a 2000. letech, nemluvě o ruském státem podporovaném podvádění, se nyní zdá být naivní tvrzení.
Přehnaný nebo ne, rozsudek se zdál být navržen tak, aby vyzdvihl Armstronga jako zvláštní případ a udělal z něj vyděděnce.
Jiní byli jmenováni ve zprávě USADA, hlavně jako svědci proti Armstrongovi a US Postal, ale ačkoli jejich doping byl podobný, zacházení s nimi bylo velmi odlišné. Byli to informátoři, a proto hrdinové.
Armstrong byl zvláštní případ z několika důvodů. Ten zpočátku při vyšetřování nespolupracoval a na rozdíl od ostatních byl obviněn nejen z dopingu, ale také ze šikany, nátlaku a nepříjemného chování.
Dalším faktorem možná bylo, že byl sedminásobným vítězem Tour: královský špendlík, největší kolečko ve zkorumpovaném stroji.
Armstrong se nikdy nechystal jít potichu. Musel se řešit malý – vlastně obrovský – federální případ, který ho mohl stát až 100 milionů dolarů.
Vzhledem k tomu, že sponzor týmu, US Postal, byl vlastněn vládou, byl Armstrong fakticky žalován o náhradu škody, ačkoli argumentoval, že publicita, kterou nasbírala, když byla US Postal v letech 1999 až 2004 hlavním sponzorem, byla v bance.
Doping byl nepodstatný, Armstrong a jeho právníci se zřejmě hádali. Americká poštovní služba chtěla publicitu a dostala ji.
Případ proti Armstrongovi měl být projednán v létě. Ale na začátku května byla záležitost uzavřena, když se Armstrong usadil za 5 milionů dolarů.
Zpráva byla oznámena jako ‚vítězství‘pro Armstronga a mnoho lidí to rozzlobilo. Očekávali, možná dokonce doufali, že bude finančně zruinován. V případě, že zůstal o něco chudší, ale sotva strádající.
Slepá spravedlnost?
Ti, kteří mají přímou zkušenost s některým z Armstrongových chování, mu pravděpodobně nikdy neodpustí, a proč by měli?
K některým lidem se choval velmi špatně, mezi nimi Greg LeMond a jeho žena Kathy, italský jezdec Filippo Simeoni a Betsy Andreu, manželka Armstrongova bývalého týmového kolegu Frankieho.
Zejména Betsy Andreu nadále otevřeně a hlasitě kritizovala Armstronga a má na to plné právo.
Existují však dobré důvody, proč v civilizované společnosti spravedlnost vydávají nezaujaté orgány spíše než oběti trestného činu.
V případě Armstronga stojí za to se ptát: byl jeho trest přiměřený? Bylo to založeno na logice, rozumu a precedentu, nebo to bylo příliš dlužno emocím, podvodu, šikaně a možná i celé premise Armstrongova „příběhu“– ve kterém chlap přežije rakovinu, aby se vrátil a vyhrál nejnáročnější událost světa – vše započítáno?
Záleží na tom? Je to koneckonců jen sport. Jak řekl Jonathan Vaughters, jeden ze svědků, kteří svědčili proti Armstrongovi, profesionální sport je privilegium, nikoli právo.
Armstrongovi je stěží upírána jeho svoboda; prostě se nesmí účastnit nebo být oficiálně zapojen do cyklistických závodů.
Po čerstvě dovršeném věku 47 let bude Armstrong stěží znovu soutěžit na nejvyšší úrovni, ale bez zákazu by se nepochybně účastnil triatlonů, běžeckých závodů, možná i cyklistických závodů, proti konkurentům svého věku.
Zabránit mu v tom se zdá spravedlivé vůči těm, s nimiž by soutěžil. Ale bránit mu v účasti na závodech v oficiální funkci se může zdát trochu absurdní, když se rozhlédnete po paddocku na Tour de France a uvidíte tolik obviněných nebo přiznaných doperů pracujících v týmech, pro média nebo dokonce pro samotnou organizaci.
Od začátku roku 2017 bylo Armstrongovi třikrát znemožněno zúčastnit se závodů v oficiální funkci.
Prvním byl Colorado Classic v roce 2017, kam byl pozván pořadateli, aby přijel a představil svůj podcast ze závodu.
Druhý byl na letošním Tour of Flanders, kde byl pozván k účasti na veřejné akci a naposledy mu bylo dovoleno zúčastnit se startu Giro d'Italia v Izraeli, ale pouze s s vědomím, že mu nebude udělena mediální akreditace.
Armstrong stejně odjel do Colorada a natočil svůj podcast, ale odstoupil od své zamýšlené návštěvy ve Flandrech poté, co se nový prezident UCI, David Lappartient, osobně zapojil a dal jasně najevo, že si nemyslí, že by Armstrong měl někde být poblíž události.
Na Giru byl Armstrong k závodu nejblíže běh po pláži v Tel Avivu v den, kdy 2. etapa skončila na nábřeží.
Armstrong se zdá být nevzrušený. Již několik let se neustále vrací do veřejného života, především prostřednictvím svého podcastu The Forward Podcast, ve kterém zpovídá eklektický výběr hostů ze světa sportu, obchodu a zábavy.
V loňském roce začal s každodenním podcastem během Tour de France, ve kterém pokračoval polopravidelně a na letošní Tour opět chodil denně.
Má značnou sledovanost – Armstrong říká, že denní publikum je během Tour kolem 300 000 – pravděpodobně od členů veřejnosti, kteří jsou ochotni odpustit, ne-li zapomenout, škodu, kterou její moderátor způsobil na pověsti událost.
Ve sportu je však jen málo těch, kteří jsou ochotni odpustit, alespoň ne veřejně.
Cyklista oslovil řadu současných jezdců a reakcí téměř všech z nich bylo držet se v bezpečné vzdálenosti od pokračující Armstrongovy toxicity.
Jednou výjimkou byl Ian Boswell, Američan, který debutoval na letošním Tour pro Katusha-Alpecin.
Dobré a špatné
Boswell má osobní důvody k tomu, aby na Armstronga pohlížel s odlišnějšími odstíny.
‚Moje spojení s Lancem sahá až do dětství,‘říká Cyclistovi. „Závodil proti mému tátovi v 80. letech, když oba dělali triatlon. Můj táta byl na konci své kariéry a Lance byl nadějný.
'Vlastně jsem se s ním poprvé setkal v roce 1998, poté, co se zotavil z rakoviny a když se vracel – bylo to těsně předtím, než šel a jel na Vueltě [kde byl Armstrong čtvrtý, první známka toho, že po svém comebacku by se mohl stát kandidátem na Grand Tour]. Bylo to na Cascade Cycling Classic v červenci.
„Můj táta ho vystopoval po kritériu v centru města. Povídali si a Lance mi dal svou malou cyklistickou čepici. Držel jsem to jako ceněný majetek. Měl jsem ho jednou na sobě, pod cyklistickou helmou, v národní časovce juniorů – byl jsem 14.
‘Pokračoval jsem ve vývoji jako jezdec, stoupal jsem v žebříčku, každé léto jsem sledoval Tour de France a byl jsem opravdu inspirován Lancem, a nakonec jsem se dostal do jeho týmu Livestrong. Byl to vývojový tým pro mladé jezdce.
‘Měli jsme tréninkový kemp v Austinu v Texasu, který se shodoval s mými 21. narozeninami, takže pro mě Lance uspořádal večírek. Vypil jsem svůj první legální alkohol v jeho domě.‘
V roce 2013 se Boswell stal profesionálem týmu Sky. V té době se celý sport odvíjel od zprávy USADA a následných otřesů, včetně Armstrongova televizního přiznání Oprah Winfreyové.
Intenzivní pozornost byla věnována také Sky, přičemž členové personálu odcházeli po výbuchu Armstronga a přiznali svůj vlastní doping z minulosti.
Boswell přiznává, že se ocitl rozpolcený mezi svou osobní zkušeností s Armstrongem a tlakem odsuzovat ho a distancovat se od něj.
Bradley Wiggins, Boswellův nový týmový kolega a úřadující šampion Tour, byl ve své kritice otevřený.
Boswell říká: „Ptali by se mě na Lance a nechtěl jsem, aby to znělo, jako bych podporoval někoho, kdo podváděl, ale také jsem cítil, že by bylo nespravedlivé nezmínit, že byl také hrdina z dětství, který mi dal můj zájem o cyklistiku, a díky jeho vývojovému týmu jsem se dostal na nohy.
Uvědomil jsem si, že bez Lance bych nedělal to, co jsem dělal.
„Je to složité, protože Lance udělal hodně pro rozvoj cyklistiky v USA,“dodává Boswell. „Udělal to cool, přinesl to do hlavního proudu. Mohl bych se ukázat ve škole a říct, že jsem cyklista, a být přijat.‘
Hádanka pro Boswella a nepochybně i pro ostatní, kteří vyrostli na Armstrong Tours, lze nejlépe shrnout jeho zvyky při sledování, když sedí na svém turbo trenažéru.
Když je vermontská zima příliš chladná nebo sněhová na to, aby se dalo jezdit venku, Boswell sleduje staré závody na YouTube. „Nesleduju Giro 2016, dívám se na Tour 2001,“říká.
Historie přepisování
Nedevalvuje vědomí, které nyní máme – že Armstrong a většina jeho soupeřů dopovali v průmyslovém měřítku – tyto Tour nebo neničí jakýkoli požitek z jejich sledování? Nebylo to skutečné.
‘Je těžké to vysvětlit, ale tohle jsou závody, na kterých jsem vyrostl, a když je teď znovu sleduji, je to, jako kdyby mi bylo znovu 10 let,‘říká Boswell.
„Není to jen závodění, je to komentář, hlasy Liggetta a Sherwena a všech jezdců. Předpokládám, že je to tak ikonické pro mé formativní roky.
‘Tour byl jediný závod, který jsem každý rok sledoval – byl to jediný závod, který jste mohli v USA sledovat.‘
Boswellovy komentáře úhledně shrnují problém, který má Tour a sport v souvislosti s Armstrongovými roky: závody se staly a žijí ve vzpomínkách každého, kdo je sledoval, i když záznamy předstírají, že ne.
Pokud jde o problém samotného Armstronga, Boswella zaráží nejednotnost v zacházení s uznávanými dopery.
„Trest nedává smysl, když vidíte, že ostatní jezdci jsou stále prominentní,“říká. „Vidíte Richarda Virenqueho ve francouzské televizi a Michaela Rasmussena v dánské televizi.
‘V týmech je spousta kluků s podobnou historií, lidí, kteří byli zapojeni do dopingu, ale rozhodně to netlačí na mladé jezdce.‘
Skutečné ponaučení z příběhu Armstronga je, že v dobrém ani ve zlém nelze přepsat historii.
Mnozí by navíc tvrdili, že byste to neměli dělat, a že vymazat jednoho jezdce z knihy rekordů a přitom ignorovat podobné chování mnoha jeho vrstevníků může být dobře míněný, ale zavádějící způsob, jak se vypořádat s problém.
Muž, který tam nebyl
Někteří lidé v tomto sportu by tvrdili, že přestříkání Lance Armstronga z historie Tour de France se zdá být kompletní.
Když Bradley Wiggins dojel k vítězství na Tour 2012, Armstrong byl stále prominentní postavou, i když tam ve skutečnosti nebyl osobně.
V Village Départ, která se každé ráno odehrává ve městě startu, byly velké výstřižky z výběru legend Tour, včetně kvinteta pětinásobných vítězů. Armstrong tam byl po boku Jacquese Anquetila, Eddyho Merckxe, Bernarda Hinaulta a Miguela Induraina.
Když se o několik týdnů později objevilo odůvodněné rozhodnutí USADA, všechno se změnilo.
Následujícího července, když se rozběhla edice z roku 2013, zatímco vystřihovánky velikánů zůstaly ve Village Départ, ta Armstrongova jako kouzlem zmizela beze stopy.
Na závodě v roce 2018 nebylo po Armstrongovi vůbec žádné stopy a jeho jméno bylo sotva zmíněno.
V roce 2019 však Tour začne v Bruselu, částečně u příležitosti 50. výročí prvního vítězství na Tour největšího ze všech, Eddyho Merckxe.
‚Kanibal‘je nadále oslavován a oslavován, což se rovná tomu, co by někteří považovali za nedůslednost a jiní by to mohli nazvat pokrytectvím.
Merckx se také setkal s úřady kvůli dvěma neúspěšným testům na drogy. To z něj stěží dělá něco neobvyklého mezi sportovními legendami, ale zdůrazňuje to, že bez ohledu na to, zda je Armstrongův trest spravedlivý a přiměřený, je rozhodně jedinečný.
Ilustrace: Paul Ryding
