Andy Schleck otevřeně mluví o vítězství a prohře na Tour, o chybějícím titulu Giro ao tom, proč nikdy nesledoval závod svého bratra v televizi
V rušném hotelovém baru ve Stratfordu ve východním Londýně je sobota večer a Andy Schleck se mračí nad svým šálkem kávy. ‚Měl bych si dát pivo místo kávy,‘prohlašuje lucemburský cyklista a kývá na dobře namazané fotbalové fanoušky a svatebčany poblíž.
S jeho elfím úsměvem a rozcuchanými vlasy je těžké uvěřit Schleckovi – oficiálnímu vítězi Tour de France 2010 po zákazu dopingu Alberta Contadora a mladšímu bratrovi profíka Fränka – odešel z cyklistiky s kolenem zranění před třemi lety, ve věku pouhých 29 let.
Dokonce i on někdy zapomíná, že teď může přijmout tu závratnou svobodu života mimo peloton, a tak skončil s mrzutým americanem místo pěnivého korbelu britského piva.
Odchod do důchodu představuje pro profesionální cyklisty nové ohromující výzvy. „Když jste profesionální sportovec, žijete v extrémech, takže když jste venku, bojujete, závodíte a máte vždy plný plyn,“říká Schleck, 32.
‘Ale já sám jsem nikdy ani neplatil účty. Někdo je za mě zaplatil. Máte kuchaře, který vám vaří. Takže až přestanete, musíte se všechny tyto věci naučit.
„Nevěděl jsem, jak napsat dopis. Řekl jsem: "Kam mám dát adresu?" 12 let jsem to nedělal. Jak zaplatíte účet? Moje babička platí účty online. Nevěděl jsem, jak to udělat.‘
Šok z ukončení tak velké kapitoly jeho života byl zničující. ‚Vždy jsem byl chlap s nohama na zemi a vždycky jsem věděl, že jednoho dne budu muset přestat, ale bylo to velmi těžké.
‘Měl jsem pár měsíců, kdy jsem byl velmi na dně. Měl jsem čas jít na ryby a venčit psa. Ale po týdnu z toho musíš najít smysl života.
‘Po dvou nebo třech měsících, kdy jsem byl dole, jsem si říkal: „Co budu dělat?“Uvědomil jsem si, že v cyklistice stále mám svou roli.
‘Otevřel jsem obchod s jízdními koly. Založil jsem cyklistickou školu pro děti. Stal jsem se prezidentem Tour of Luxembourg. Chodím na akce a rád sdílím svůj příběh.
‘Jako profesionál vždy žijete od jednoho cíle k druhému. Smutné na tom je, že nemáte čas si to užít.‘
Schleck si od té doby užil smršť nových životních zkušeností. Minulý rok vzal bývalého ministra zahraničí USA Johna Kerryho na 40 km dlouhou jízdu na kole.
Tato dvojice si někdy po telefonu povídá o kolech. Jezdil na kole do Thajska. V únoru se oženil se svou partnerkou Jil, když se vynořil z radnice pod tunelem kol kol, a v červnu se páru narodilo druhé dítě.
Stráví hodiny prací ve svém cyklistickém obchodě v Itzigu, kousek za Lucemburkem. ‚Některé prodeje dělám sám – miluji to.‘
Dnes je na návštěvě Londýna ve své roli ambasadora TP ICAP L’Etape London sportive. Na akci rozdával jezdcům medaile a občerstvení a část tratě projel sám na kole – i když přiznává, že jeho kondice klesla.
‘Před několika týdny jsem jel v Kalifornii na kopec s Levi Leipheimerem a řekl jsem: „Ježíšikriste, to je velký.“Bylo to jen pro zábavu, ale trpěl jsem.‘
Bratři ve zbrani
Schleck se narodil do lucemburské cyklistické dynastie 10. června 1985. Jeho otec Johny závodil na Tour de France a jeho děd Gustav závodil ve 30. letech.
Je nejmladší ze tří sourozenců: jeho nejstarší bratr Steve se stal politikem, zatímco on a Fränk (o pět let starší) následovali svého otce do cyklistiky.
Od dětských eskapád až po hvězdu Tour de France měli bratři jedno pravidlo: ‚Budeme závodit na tréninku, ale nikdy se navzájem nespustíme. Takže i kdyby byl jeden silnější, stejně jsi pomohl druhému.‘
Schleckovi si užili jedinečné dětství. „Pamatuji si, jak jsem o letních prázdninách jel na Tour de France, protože můj táta po kariéře stále pracoval v cyklistice.“
‘Bernard Hinault je dobrý přítel mého táty a až později jsem si uvědomil, že vlastně není normální tyto lidi znát. Ale opravdu jsem vyrostl v cyklistické kultuře.
‘Miluju, když mi táta vypráví příběhy o tom, jak se zastavili v kavárnách a dali si víno nebo cigaretu na kole.‘
Schleck následoval svého staršího bratra Fränka do týmu CSC a podepsal jako stagiare v roce 2004. „Vydělával jsem 25 000 eur ročně, což bylo ve věku 18 let fantastické. Řekl jsem: „Pokud to dokážu, s tímto platem budu 10 let více než šťastný.“'
Hovoří s dojemnou upřímností o radosti a úzkosti ze závodění se svým bratrem Fränkem, který vyhrál dvě etapy Tour de France v letech 2006 a 2009 a také Tour de Luxembourg 2009 a Tour de Suisse 2010.
„Nikdy jsem neplakal, když jsem vyhrál závod, ale plakal jsem, když vyhrál závod. Nikdy jsem neplakal, když jsem havaroval, ale plakal jsem, když havaroval on. Cítil jsem to. Toto je nebezpečný sport.
„Těch pár závodů, které jsme spolu neabsolvovali, jsem se nemohl dívat na televizi, protože jsem se příliš bál. Vím, jak nebezpečné to může být, a na cestách jsem ztratil přátele.
‘S vaším bratrem v pelotonu si vždycky myslíte: „Kde je?“‘
Nejmladší Schleck byl okamžitý úspěch, skončil druhý a vyhrál klasifikaci mladých jezdců na Giro d’Italia 2007 ve své první Grand Tour. Ale vzpomínka na ten závod v něm stále hlodá. Vítěz, Ital Danilo Di Luca, se od té doby ve své autobiografii přiznal k dopingu.
‚Považuji se spíše za vítěze Gira, když mě Di Luca porazil,‘říká Schleck. „Teď ve své knize píše, co dělal během každé fáze, večer a v noci
být další den opět fit. V tamním terénu se cítím opravdu podveden.‘
Schlecka pronásledují další výčitky na začátku kariéry. Skončil 12. a vyhrál dres mladého jezdce na své první Tour de France v roce 2008 jako člen triumfu Carlose Sastre
tým CSC-Saxo Bank.
‘Carlos vyhrál závod a já jsem byl velmi šťastný, že jsem v Paříži stál na stupních vítězů, ale byl jsem smutný, protože jsem cítil, že jsem mohl tu Tour vyhrát. Ztratil jsem devět minut v etapě
v Hautacam.
‘Ale byla to lekce, kterou jsem se musel naučit. To se stane na Tour, když ztratíte koncentraci.‘
Brutální intenzita závodu ho šokovala. „První Tour byla o utrpení, nejen kvůli fyzickému, ale také psychickému stresu. Profil Gira může být stejně tvrdý, ale jezdíte jinak.
„Na Giru jsme měli rychlostní zkoušky 35 km/h, kdy bylo jasné, že vyhraje sprinter. Na jedné etapě jsme zastavili v tunelu, protože pršelo.
‘Měli jsme jednu etapu, kdy sportovní ředitel Matt White z Discovery zastavil na čerpací stanici a koupil pro peloton krabici zmrzliny. Ale na Tour od kilometru nula závodíte.‘
Poněkud překvapivě si Schleck váží svého vítězství v Liège-Bastogne-Liège v roce 2009 více než kterýkoli jiný závod – včetně jeho pozdějšího vítězství na Tour.
‘Vítězství Lutych-Bastogne-Lutych stále považuji za největší úspěch ve své kariéře. Ten rok jsem byl neuvěřitelně silný. Zní to velmi arogantně, ne? Ale jak jsem to vyhrál, Bylo to, jako bych to mohl napsat na papír.
‘Řekl jsem svému bratrovi: "Franku, nemyslím si, že mě zítra někdo porazí." To byl okamžik, kdy jsem měl největší sebevědomí ve své kariéře.‘
Poražený turnaj – poté vítěz
Schleck skončil na Tour de France v letech 2009 i 2010 druhý za Albertem Contadorem a získal dres mladého jezdce v obou edicích.
V roce 2012 mu byl udělen žlutý trikot za rok 2010 poté, co byl Španěl zpětně sankcionován za pozitivní test na clenbuterol – porušení, které podle něj bylo způsobeno konzumací kontaminovaného masa.
Schleck je stále naštvaný na následky. „Pro mě, když jsem Contadora vynechal ze záběru, došlo k rozhodnutí, že Contador bude diskvalifikován.
‘Věřím, že existuje dostatek vzdělaných lidí, kteří se takto rozhodnou. Není to z čista jasna, že se někdo takto rozhodne.
„Takže v mých očích udělal něco špatně. Byl to doping? Byla to šedá čára? Nevím. Není na mně, abych o tom rozhodoval. Ale celý systém je špatný. Z toho turné jsem nedostal ani cent z odměny.
‘Ve smlouvě jsem měl bonusový systém za vítězství na Tour a získání velké ceny, ale nedostal jsem ho, protože jsem byl v jiném týmu, když jsem vyhrál.
‘Podepsal jsem smlouvu s Leopard Trek [v roce 2011] jako jezdec, který skončil druhý na Tour de France, ne jako vítěz Tour de France. Takže z ekonomického hlediska to cítím
velmi podvedený.‘
Contadorovo porušení dopingu nebylo jedinou kontroverzí na Tour 2010. Při vedení závodu v 15. etapě Schleck upustil řetěz na Port de Balès a zdálo se, že Contador a další dva jezdci útokem porušují nepsaná pravidla pelotonu. Schleck toho dne ztratil 39 sekund – přesný čas, kdy Contador nakonec (a dočasně) vyhrál Tour.
Schleck se při vzpomínce na ‚Chain-gate‘hravě usměje. „Věřím, že Alberto měl velké, velké štěstí, že spadl na člověka, jako jsem já. Pamatuji si, že den poté na něj lidé jen plivali a bučeli a on plakal na kole.
‘Po fázi jsem se sám rozhodl, aniž by mi to někdo řekl, jít k televizi a říct: „Pojď, je to v pořádku.““
Trvá na tom, že by se nikdy nechoval stejným způsobem jako Španěl. „Víš, jakým jezdcem jsem byl. Neudělal bych to. Ale on je jiný. Nebylo to podvádění. Využil mechanického problému se mnou.
‘Letos na Giru šel růžový dres [Tom Dumoulin] na záchod a nečekali na něj. Počkal bych na něj. Dokázal bych uklidnit peloton.
‘Letos Movistar zaútočil, když Sky spadl a lidé na něj ukazovali, ale Sky udělal totéž předtím [na Vueltě 2012], takže to byla skoro odplata. Ale Contador mi nemusel vrátit peníze.
‘Ten rok jsem byl velmi silný a on zpanikařil a snažil se z toho dostat vteřiny. Ale pořád je docela fajn, že [bez Chain-gate] bych vyhrál o jednu sekundu. Nebo půl vteřiny…‘
Schleck a Contador zůstávají překvapivě dobrými přáteli. „Víš, že mám Alberta opravdu rád. Píšu mu SMS. Setkám se s ním příští měsíc a půjdu s ním na večeři. Je to něco jiného než to, co se stalo, když jsme závodili.‘
Na Tour de France 2011 skončil Schleck opět druhý, za Cadelem Evansem, ale jeho frustrace byla zředěna jeho hrdostí na to, že sdílel pódium se svým bratrem Fränkem, který skončil třetí.
‘Být s Fränkem na pódiu v Paříži je pocit, který se těžko popisuje. Radost a láska jsou věci, které rostou, když je sdílíte. Takže sdílet tuto zkušenost se svým bratrem je opravdu skvělé.‘
Vzdálenost přináší perspektivu a Schleck říká, že víc dát nemohl. „Lidé říkají, že jsem to ztratil při poslední časovce. Ale ztratil jsem to při sestupu Gap v dešti, když mi Cadel vzal jednu minutu.
‘Ale když Wouter [Weylandt] zemřel na Giru [9. května 2011], nakoplo mě to a nemohl jsem sestoupit tak rychle, jak jsem mohl předtím. Ale dnes jsem šťastný. Mám dvě děti, takže toho nelituji. Nebyl bych o nic šťastnější, kdybych měl další vítězství na Tour.‘
Cyklistické dědictví
Vzhledem k tomu, že Schleck byl nucen odejít do předčasného důchodu, bude vždy existovat přetrvávající pocit toho, co mohlo být. Užil by si dnešní závodění?
„Myslím, že úroveň je mnohem vyšší, než bývala,“říká. „Nevím, jestli bych vůbec skončil na stupních vítězů. Když to řeknu lidem, řeknou: „Jo, samozřejmě, že ano,“protože moje watty byly stejné jako dnes.
‘Za mých časů nebyl prostor pro chyby, ale nyní už opravdu není prostor pro chyby. Ale možná závodění ztrácí trochu charakteru.
‘Zmínil jsem se o tom, že se můj táta zastavil na cigarety a víno. To byl jeden extrém. Ale je opravdu vzácné vidět dnes překvapení – odtržení z daleka, kdo dojede až do cíle.
‘Týden před koncem Tour už je pódium zapsané, takže ztrácíme trochu legrace.‘
Přestože je Schleck stále rozrušený emocionálním a ekonomickým dopadem soutěžení s dopingovými hříšníky, je hrdý na osobní dědictví, které vryl do kronik cyklistické historie.
Je mu ctí být šampionem Tour (a v jeho mysli i Gira). Je vděčný, že mohl sdílet svou kariéru se svým bratrem. A je pokorný, když ví, že jeho pověst mezi jeho vrstevníky zůstává silná.
‘Možná se mýlím, ale není žádný jezdec, který by o mně mluvil špatně. Vždy jsem se ke všem choval správně. Nezáleželo na tom, jestli to byl Lance Armstrong nebo domácí.
„To mi dnes dává čest, že mám číslo na každého. Teď můžu zavolat Chrisu Froomovi. S Philippem Gilbertem se setkám za dva týdny v Belgii a vyrazíme spolu na lov.
„Možná je to naivní pohled na věci. Věřím spoustě lidí. Mám rád spoustu lidí. Například Alberto je opravdu mnohem uzavřenější. Má úzkou skupinu.
‘Ale svět je pro mě stále otevřený. Jel jsem na Tour of Luxembourg a mluvil jsem se všemi v pelotonu a to je dobře.‘
Když se loučíme a odcházíme z hotelového baru, Schleck – stále znepokojený tou objednávkou kávy – mi řekne, že si vezme svetr a pak si před večeří zajde v klidu na pivo do londýnské hospody. Odchod do důchodu není snadný, ale učí se.
Andy Schleck je ambasadorem TP ICAP L’Etape London, který je součástí britské série L’Etape od Le Tour de France. Připojte se k Dragon Ride L’Etape Wales 2018 na www.letapeuk.co.uk/wales
