Cyklista dostihl profesionálního jezdce narozeného ve Wirral ve druhém dni odpočinku na Tour de France 2015, pouhých 72 hodin po jeho etapovém vítězství
Poprvé jsme dělali rozhovor se Stevem Cummingem na Tour de France v roce 2015, ale dnešní vítězství díky působivému a dobře načasovanému útoku skončilo tak, že jsme si řekli, že je načase, abychom se znovu seznámili s jeho příběhem o tom, jak zasáhnout velký čas, a co žene ho k dosažení.
Cyklista: Vaše vítězství před třemi dny ve 14. etapě bylo vaše první na Tour de France. Co se vám honilo hlavou, když jste se blížili k cíli?
Steve Cummings: Při příchodu do závěrečného stoupání, Cote de la Croix Neuve druhé kategorie, jsem opravdu nepřemýšlel o vítězství. Vše, co mi běželo hlavou, bylo uvolnit to nejlepší, co jsem mohl. Pro mě to znamenalo dvě věci: časovku do stoupání [3 km při průměrném sklonu 10,1 %] a nechat francouzské jezdce [Thibaut Pinot z FDJ a Romain Bardet, AG2R La Mondiale] jít dolů. Viděl jsem, jak na sebe útočí, což je brzy nechalo v červených číslech. Šel jsem si svým tempem, když jsem dorazil na vrchol stoupání, trefil jsem červenou. Jak jsem věděl, že jsem trefil červenou? Je to kombinace pohledu na měřič výkonu – se kterým jsem léta trénoval a závodil – a pocitu. Je to vždy rovnováha mezi výkonem a pocitem. Každopádně mi to dodalo impuls. Také jsem získal sebevědomí, protože jsem věděl, že pokaždé dokážu porazit Pinot a Bardet ve sprintu.
Cyc: Závodíte za africký tým MTN-Qhubeka a doručili jste mu vítězství v Mandela Day. Bylo to pro vás významné?
SC: Jasně jsme si byli vědomi důležitosti tohoto dne pro tým a Afričany jako celek. Měli jsme o tom speciální schůzku před startem etapy a měli jsme na sobě helmy s oranžovými pruhy, které symbolizovaly tuto příležitost. Ale co se týče ježdění, zůstal jsem racionální a klidný. Emocionální stránka výsledku mě zasáhla později té noci, když jsem slavil s týmem u pár sklenic šampaňského.
Cyc: Zaměřili jste se vy a tým na tuto fázi před závodem?
SC: Je těžké vyložit všechny své karty na stůl a zaměřit se na jednu fázi. Spíše jich bylo čtyři nebo pět, které vyhovovaly mému profilu. Tím myslím, kdy se závod stane otevřenějším, kdy týmy sprinterů nekontrolují průběh a kdy jsou časové rozestupy mezi závodníky GC a pelotonem značné. Líbí se mi ty fáze, protože vám dávají svobodu, abyste do toho opravdu šli.
Cyc: Jak se toto vítězství řadí vedle předchozích?
SC: Tohle je na jiné planetě než cokoli, co jsem dělal předtím, a opravdu to doplňuje to, co považuji za úspěšnou sezónu. Začalo to opravdu dobře v březnu, kdy jsem na Tirreno-Adriatico skončil celkově šestý, pět sekund za Pinotem na čtvrtém místě a pouhou jednu sekundu za Albertem Contadorem na pátém místě. Před Tirreno – a při mém prvním závodě s MTN-Qhubeka v lednu – jsem porazil Alejandra Valverdeho ve 3 km stoupání Mirador d’Es Colomer na Trofeo Andratx na Mallorce. V této sezóně jsem také porazil Contadora ve stoupání 4-5 km. Myslím, že to je důvod, proč mě to trochu překvapilo, když mnoho přihlížejících považovalo za takové překvapení, že jsem vyhrál ve Francii. Nikdy to nebylo nemožné. Jen mám někdy lepší dny než ostatní.
Cyc: Naznačuje ‚překvapení veřejnosti‘, že vaši kariéru a úspěchy poněkud zastínili jiní britští jezdci, jako jsou Mark Cavendish, Bradley Wiggins a Chris Froome?
SC: Lidé, kteří rozumí cyklistice a znají tento sport, kteří chápou mé vlastnosti jezdce a detaily cyklistiky… Tito lidé mě nepřehlížejí. Ale možná, že široká veřejnost, kterou tento sport přitahuje přes Tour de France, ano, možná si tolik neuvědomuje mé jezdecké schopnosti a můj potenciál. Možná úplně nerozumí roli, kterou mám v týmu, což je dost fér, protože jsou ve sportu nováčky.
Cyc: Ve své kariéře jsi závodil se dvěma z největších týmů v pelotonu – Team Sky a BMC. Jaký je váš život v týmu Pro Continental MTN-Qhubeka ve srovnání s těmi giganty WorldTour?
SC: Strategie je hodně odlišná než u těchto dvou, to je jisté. Není tu stejný tlak, protože jsme smolaři, kteří jsou vnímáni jako údery vysoko nad naši váhu. Když soutěžíte o takové, jako jsou Sky a BMC, existuje standard, kterého musíte vždy dosáhnout, a díky němu může být situace poněkud stresující a ne příliš příjemná. Ale tady v MTN jsem si to opravdu užil – samozřejmě kromě toho prvního týdne Tour…
Cyc: První týden měl mnohem méně lezení než ostatní dva, tak proč byl tak těžký?
SC: V prvním týdnu jsou nervy mnohem drsnější. Jsou tu dlážděné etapy a prudký boční vítr. Pro diváka je to skvělé sledování, ale myslím, že organizátoři si musí být vědomi bezpečnosti jezdců. Pokud během prvního týdne ztratíte 10 jezdců se zlomenými kostmi, je to opravdu smutné. Tour de France je snem každého jezdce – celý svůj život strávil téměř dost tréninkem na jeden závod. Takže havarovat kvůli trase je zklamání. Také mnoho silnic prostě není dostatečně širokých pro smečku 200 jezdců. Podle mého názoru, kdyby peloton trochu zmenšili, bylo by to lepší. To by mohlo znamenat mít méně než devět jezdců v každém týmu nebo jednoduše mít méně týmů [22 týmů se aktuálně účastní Tour]. Kromě toho, že by byl závod bezpečnější, také si myslím, že by to otevřelo věci a udělalo to více vzrušující.
Cyc: Pro vašeho týmového kolegu Daniela Teklehaimanota, který se stal prvním africkým jezdcem, který oblékl klasifikační dres na Tour, to byla určitě vzrušující doba
SC: Daniel podával skvělé výkony během celého závodu, ale dělal to celou sezónu. V Critérium du Dauphiné těsně před Tour vyhrál puntíkatý dres krále hor poté, co vedl soutěž od 1. etapy. Je tak dobrý ve vzestupu. Vyhrát to a nosit puntík na Tour je pro něj obrovský úspěch. V Eritreji je absolutním hrdinou. Každopádně byl před Tour de France. Teď si představuji, že je král.
Cyc: Sportovní vědec MTN Jon Baker nedávno řekl Cyclist, jak jsou Eritrejci v týmu požehnáni kvůli fyzickým faktorům, které přispívají k elitnímu výkonu, jako je přirozeně vysoká hladina hematokritu. Jaké to je s nimi trénovat a závodit?
SC: Jsou to super silní fyzičtí sportovci, ale mají také neuvěřitelnou duševní sílu. Musí překonat tolik obtíží – věcí, o kterých byste nikdy nepřemýšleli. Mají například obrovské problémy s pasovými vízy, což je může skutečně odradit [část problému pramení z toho, že až 4 000 Eritrejců každý měsíc prchá ze své domovské země, aby se vyhnuli vojenské službě a porušování lidských práv]. Eritrejci budou mít stále větší vliv v profesionálních řadách.
Cyc: V týmu to nejsou jen Eritrejci. Mladý Jihoafričan Louis Meintjes vypadá jako dobrá vyhlídka, přestože se před 18. etapou kvůli nemoci odhlásil z Tour
SC: Louis je dobrý jezdec a dokázal to pátým místem na Tour [12. etapa]. Ale nejsou to jen afričtí jezdci, kteří týmu pomáhají – na Tour jsme měli jihoafrického kuchaře, který byl prostě fantastický. Jmenuje se David Higgs. Ve své domovské zemi je tak trochu celebritou a pracoval v mnoha restauracích oceněných michelinskou hvězdou. Dobrovolně nabídl své služby pro spolupráci s týmem na Tour. To ukazuje, co znamená závody MTN ve Francii pro Jižní Afriku a kontinent jako celek.
Cyc: Jste v posledním týdnu turné. Jak se tělo drží?
SC: Je to opravdu těžké, když se dostanete do této fáze jakékoli Grand Tour. Fyzicky vaše svěžest zmizela. Uvědomte si, že často trénuji a závodím lépe pod únavou, ale rozhodně ztrácíte tu nejvyšší rychlost neustálým hromaděním laktátu v nohách, který se hromadí z úniků a kopců.
Cyc: A co mentální aspekt třítýdenního závodu?
SC: To je pravděpodobně větší problém než fyzická stránka věci. Tour de France vyžaduje extrémní koncentraci na motorce. Pokud vy nebo někdo jiný ztratíte toto soustředění, dojde k velké havárii. Takže musíte zůstat neustále zapnutý a to není snadné. To ztěžuje vypnutí, což může ovlivnit váš spánek. Ve skutečnosti se nedostatek spánku může stát jedním z největších problémů na Tour, stejně jako postrádání rodiny.
Cyc: Rodina, která se letos rozrostla, slyšíme?
SC: Jo, mé dceři je pět měsíců a moc mi chybí ona a moje žena. Viděl jsem je v Pau [první den odpočinku], ale ty jsi v závodě a nejsi úplně ‚s tím‘. Není to snadné pro mě ani pro ně. Moje dcera už byla na osmi letech. Některé děti neměly tolik letů, když jim bylo 15 let. V pouhých 10 dnech byla v letadle. Někdy se ptáš, jestli je to správné, ale ona se pořád usmívá a směje, takže vypadá šťastně.
Cyc: Jaká je budoucnost rodiny Cummings?
SC: Uvidíme, jak nohy vydrží pro definitivní plán po turné, ale smlouvu s MTN-Qhubeka mám do konce roku 2016. Je příliš brzy na to říci, co se stane poté, ale Jsem opravdu šťastný, že závodím s tak silným týmem.
