Co se stane, když se hráč kriketu pokusí změnit způsob, jakým se fanoušci zapojují do cyklistiky? Uskuteční se jedna profesionální cyklistika
Pokud se pustíte do diskuze o fotbale, nebude to dlouho trvat a někdo se zeptá: ‚Takže, jakému týmu fandíš?‘Zdá se přirozené, že každý sportovní fanoušek by měl mít vztah k nějakému týmu – následování jejich výsledky, fandění jim, sdílení jejich úspěchů a pádů. Kromě cyklistiky.
Zeptejte se cyklistického nadšence, kterému týmu fandí, a je pravděpodobné, že se na vás bude nechápavě dívat. Vlastenečtí britští fanoušci možná chtějí, aby tým Sky vyhrál Tour, ale pravděpodobně jsou stejně šťastní, když Mark Cavendish vyhraje etapu pro belgický tým Etixx-Quick-Step. A co se týče domácích akcí, diváci vedle silnice chtějí obvykle jen vidět dobré závody a je vzácné, že některý z nich bude létat v barvách konkrétního týmu. Ale hráč kriketu Matt Prior to chce všechno změnit. Brankář a pálkař Anglie a Sussexu je spoluzakladatelem a generálním ředitelem nového britského UCI Continental týmu One Pro Cycling a cítí, že je načase, aby tento sport zaujal jiný přístup ke způsobu, jakým oslovuje cyklistické publikum.
'Pokud se snažíte vytvořit fanouškovskou základnu a získat loajalitu k týmu, jako má Man United nebo Arsenal, nebo England Cricket nebo Sussex Cricket, je obtížné to udělat, pokud měníte své jméno každý rok. Mění se vaše značka, mění se vaše jméno, tak jak vás lidé sledují a pěstují tuto loajalitu?‘říká Prior Cyklistovi. „Proto jedním z prvních hlavních rozhodnutí, které jsme učinili, bylo, že One Pro Cycling bude po celou dobu trvání One Pro Cycling. Nechtěli jsme prodat sponzorský titul.‘Je to odvážný krok ve sportu, který se při financování téměř zcela spoléhá na sponzorství, ale společnost Prior doufá, že zajistí stabilitu v nejisté aréně.
Tradičně sponzor diktuje název týmu, a když smlouva skončí, název týmu se buď změní na jméno nového sponzora, nebo tým zmizí, pokud nelze najít žádného sponzora. „Takhle rok od roku lítáte u kalhot,“říká Prior. „Ptali jsme se sami sebe: „Můžeme se stát soběstačnými? Pak nejsme závislí na firemním financování.
Jsem Kickstarter…
‘Podívejte se na fotbal. Arsenal Football Club je Arsenal Football Club – na dresech může mít jakákoli loga, ale stále je to Arsenal Football Club. Dělá se to ve fotbale, dělá se to v ragby, dělá se to v kriketu, tak proč by to nešlo dělat v cyklistice? Je to opodstatněné, ale otázkou zůstává: odkud se vezmou peníze? Odpověď, doufá Prior, je od samotných fanoušků.
„Cyklistika je nejrychleji se rozvíjející sport ve Spojeném království, pokud jde o účast a sledovanost,“říká. „Jsou tu statisíce nových fanoušků cyklistiky a já to viděl jen jako příležitost říct: „Tady je tým, jehož můžete být součástí, nejen zaostávat a podporovat, ale být součástí.“A to si myslím, že je důležité.‘
Kromě počátečních počátečních investičních peněz a sponzorských smluv (hlavním sponzorem je značka sportovního oblečení F&F, nikoli titulem), zve One Pro Cycling fanoušky, aby si prostřednictvím svých webových stránek koupili členské balíčky, čímž více peněz utratíte, tím více výhod získáte. Ty mohou zahrnovat přednostní pozvánky na akce nebo týmové dresy až po připojení k týmu na tréninkových kempech v zahraničí, pokud si vyberete jeden z balíčků v hodnotě 5 000 liber. Utraťte dost a budete directeur sportif (jen si dělám srandu).
„Přišel jsem k tomu z toho, že jsem se věnoval jinému sportu a viděl jsem, jak se to provozuje,“říká Prior. „V cyklistice bylo několik věcí, o kterých jsem si myslel, že by se daly udělat jinak – ne nutně lépe, a nemůžu říct, že to bude úspěch, jen na to jdeme z jiného úhlu. Vše, co se snažíme udělat, je dostat se na kole a získat fanoušky za tým. Vychází z vášně být fanouškem cyklistiky.‘
Jak vytvořit profesionální tým
Jak se tedy mezinárodní hráč kriketu dostal k vedení profesionálního cyklistického týmu? Počáteční jiskra přišla od Becky Frewingové, nyní manažerky týmu One Pro Cycling, která dříve spolupracovala s britskými týmy jako UK Youth, IG-Sigma Sport a NFTO. „S Mattem jsem se setkal, když jsem pracoval v Sigmě,“říká Frewing. „Když se loni v létě zranil, napsal mi SMS a řekl, že by mohl potřebovat něco udělat, tak jsem řekl: „Najděte mi sponzora a budeme provozovat cyklistický tým.”
‘Matt má profil. Je velkým cyklistickým fanouškem nebo „cyklistickým jezevcem“, jak sám říká. Pracoval jsem s Nigelem Mansellem [v UK Youth] a je toho hodně, co takový profil může sportu přinést. Také Matt má dobrou obchodní hlavu a věděl jsem, že pochopil, odkud přicházím. Nechtěl jsem zakládat něco, co by mohlo trvat jen rok, a pak si být nejistý, odkud to jde. Chtěli jsme větší plán a měli jsme na mysli to samé.‘
Jakmile byl Matt Prior na palubě, přivedl obchodníka Simona Chappella a jako u všech skvělých plánů došlo k dohodě o pár skleničkách. „Matt a Simon šli ven a měli schůzku na oběd,“říká Frewing. „Zdá se, že práce byla hotová docela brzy, a pak mi kolem 20:00 zavolalo několik opilých mužů, kteří řekli: „Jo, pojďme na to.“’
V září minulého roku se Frewing, Prior a Chappell sešli s Robem Overem („je to náš detailista a podíval se na možnosti crowdfundingu“), aby se dohodli na komerčním modelu a rozhodli se pro jméno („ nejprve se nám všem líbila „Aura“, ale už byla převzata') a pak jsme se vypořádali s ošemetným problémem vytvoření cyklistického týmu, který vyhrál závody. Frewing říká: ‚Dohodli jsme se, že pokud to uděláme, uděláme to pořádně, a tehdy jsem navrhl Steva Bentona.‘
Talent
V té době Benton trénoval několik jezdců, předtím byl na plný úvazek trenérem UK Youth. Říká: „Becky přišla s nápadem, který byl velmi volný. Ona a Matt chtěli dát dohromady nový typ týmu, který by byl zaměřený na sportovce. Dali by mi plnou otěž po stránce výkonu, a to mě zajímalo.
„Bylo docela pozdě v sezóně, takže jsme museli rychle postupovat. Měl jsem jasnou představu o druhu jezdců, které potřebuji. Jako v každém sportu, pokud chcete sestavit soupisku sportovců, nemůžete mít 11 hrotových útočníků, takže musíte mít ty správné osobnosti, které se budou kombinovat, dobře spolupracovat a mít správné fyzické vlastnosti.“Vysoko na seznamu byli Yanto Barker a Chris Opie, zkušení jezdci, které už Benton trénoval. Mnoho dalších jezdců jsou mladí talenti.
‚Průměrný věk týmu je 25 let,‘říká Benton. „Vkládám velké naděje, že uvidím George Harpera pokračovat ve svém vývoji. Spousta lidí si neuvědomuje, že George na motorce skutečně jezdí jen dva nebo tři roky, ale já jsem ho do konstrukce vtáhl opravdu rychle a byl skvělý. A máme Toma Baylise, kterému bylo teprve 19 let. Má spoustu schopností. Má se také hodně co učit, ale potěšující je, jak reagují na zpětnou vazbu od spoluhráčů a jejich ochotu učit se.‘
Pro některé jezdce bylo Bentonovo zapojení rozhodujícím faktorem při vstupu do týmu. „Bylo to kvůli Stevovi,“říká Chris Opie, který přešel z Rapha Condor-JLT, aby mohl jezdit s One Pro Cycling. Za svou kariéru opravdu vděčím Stevovi – trénoval mě pět let. Kontaktoval mě ohledně týmu, věřil mu a věřil v něj a to mi stačilo.‘
Během týdnů byli všichni jezdci na palubě a začala práce na jejich spojení do týmu. „Skvělé je, že se s každým zachází jako s rovným,“říká Opie, „na rozdíl od některých týmů, ve kterých jsem byl, kde s vámi vedení mluví jako s dětmi, a to nefunguje. Matt [Prior] ví, jak zajistit, aby tým dobře spolupracoval, a přinesl nám to. Bylo to opravdu zajímavé – sedli jsme si a mluvili s ním několik nocí jako skupina a já jsem se o dynamice týmu naučil víc než kdykoli předtím.‘
Zdá se, že to funguje. V prvním měsíci závodění One Pro Cycling zaznamenal pět vítězství a vkládá velké naděje do Tour Series a Tour of Yorkshire koncem tohoto roku. Prior již uvedl, že chce do pěti let posunout tým na úroveň World Tour a při pohledu na to, čeho dosáhl za pouhých pět měsíců, by bylo hloupé ho odepisovat. Pokud se osvědčí, mohlo by se stát, že hráč kriketu změní pohled cyklistů na cyklistiku.
