Wye Valley poskytuje klidnou krajinu, náhodné setkání s profesionály a soundtrack k projížďce
Místní rozhlasová stanice v Abergavenny se jmenuje Sunshine Radio (106,2 – 107,8 FM). DJs vysílají „písně, ze kterých se cítíte dobře“, jsou bystří, nadšení a jejich energické tóny znějí nezvykle jako známý vysílatel z Norfolku. Z radiobudíku mi řvou klasiky od Sister Sledge, Dire Straits a Phila Collinse – je to plynulý seznam skladeb vhodný na diskotéku nad 60. let, ale navzdory nakažlivému zápalu Sunshine HQ není venku počasí ani zdaleka jasné. V kopcích, které obklopují Abergavenny, se to bičuje a já se snažím najít motivaci nasednout na kolo.
Když Foreigner začíná hrát, listuji v místním průvodci a čtu si, že toto staleté tržní město je považováno za ‚bránu do Walesu‘. Jsme vlastně dobře za hranicí a krajina za hotelem The Angel, kde jsme se schovali na noc, je typicky velšská. Je to divoké a dramatické a dominuje mu poměrně velký kopec zvaný The Tumble, který má být naší bezprostřední výzvou po snídani.
Chci vědět, co je láska
Čeká nás nabitý den ježdění, ale naše skupina se cítí trochu malátně, když stojíme na parkovišti u The Angel – stylového, ale cenově dostupného a na kole vhodného starého trenérského domu v centru města.
Jemné zahřátí na jízdu by bylo vítané, ale Dave Harwood, náš průvodce dnem, ukazuje na kopce na obzoru a vysvětluje, jak je povede naše trasa, přičemž lezení začíná hned. Dave tráví polovinu roku organizováním prázdnin na kole a tréninkových kempů na Mallorce a druhou polovinu v Ross-on-Wye, takže je zvyklý lézt a tyto cesty důvěrně zná. James a já z Londýna nemůžeme říci, že bychom byli obdařeni tímto druhem místního terénu, který nás staví na zadní nohu. Také si velmi dobře uvědomuji, že se momentálně nacházíme v národním parku Brecon Beacons a abychom se dostali do Wye Valley, čeká nás dlouhá cesta na západ.
The Tumble je název cesty, která se jako had vine na horu Blorenge, která navzdory tomu, že to zní jako blancmange, není ani zdaleka měkká a vratká. Je to testovací stoupání, kterému někteří (trochu oklamaní) cyklisté říkají waleský Ventoux. Přesto je to 6 km stoupání, které má průměr kolem 10 % a je oblíbeným testovacím terénem pro profesionály. Výstup byl zahrnut v roce 2009 a 2014 National Road Race Championships a 3. etapa Tour of Britain 2014 skončila cílem na vrcholu.
Jak vyjíždíme z města a směrem ke Govilonu na Methyr Road, pokrývá mé paže, nohy a obličej vrstva jemné mlhy. Vzduch je čerstvý, přestože je červenec. Zahneme doleva na horu a cesta stoupá tunelem svěže zelených stromů. Pevná vlásenka naznačuje, co přijde, a jak pokračujeme dál, slyším Davea křičet: ‚Je to 10 %…‘, ale jeho hlas se vzdaluje, maskovaný mým těžkým dechem.
Silnice se prudce stáčí doprava. To je bod, který autor Simon Warren ve své knize 100 Greatest Cycling Climbs popisuje jako „dlouhý abrazivní tah“. Zdoláváme to pár kilometrů, dokud nepřekročíme mříž pro dobytek a cesta se srovná, jak se krajina otevře do rozlehlého, drsného vřesoviště. Přišel sem populární sportovní Velothon Wales a když jsme se blížili k vrcholu, James nás upozornil na slovo ‚Kudos‘namalované na silnici. Pro jednou mám pocit, že jsem si to zasloužil. Během rozcvičky to určitě odvedlo svou práci. Nahoře je větrno a mokro – je to koneckonců Wales – ale výhledy na jih k ústí řeky Severn a na sever na Černé hory jsou velkolepé.
Sjezd je rychlý a asf alt je překvapivě hladký, přestože je pravidelně zmítán drsnými velšskými živly. Mám chuť vyrazit, ale přes silnici nás lemují ovce a divocí koně, kteří si hrají na kuře. Soudě podle jejich nevyzpytatelného chování se zdá, že měli k snídani víc než Weetabix a jejich plaché pohyby mě držely na brzdách.
Po sestupu do Blaenavonu křižujeme podél řeky Lywd. Zastrčený za Davem je to snadná jízda a my se otočíme do Pontypoolu, města známého svým rugbyovým dědictvím a průmyslovou minulostí. Šedé mrholení je teď silnější a neprospívá přitažlivosti opuštěné hlavní ulice, kde jediným kouskem povzbuzení jsou blikající světla zábavní pasáže.
Opustíme-li hrací automaty, vineme se křížem krážem. Krajina přechází z vřesoviště do zvlněných kopců a na dohled přichází nádrž Llandegfedd. Náš fotograf James a jeho řidič Paul se objevili na těch nejneočekávanějších místech a já si napůl představuji, že další záběr bude nasměrován z lodi uprostřed vodní plochy. Místo toho nejistě stojí na stěně nádrže a divoce naráží prstem do sponky do vlasů. Z jeho paží pro větrné mlýny hádám, že chce, abychom rychle prošli zatáčkou, a tak to děláme, dokud se nesetkáme tváří v tvář s traktorem vyzbrojeným pětistopým kopím sena připevněným ke grilu. Náhle se zastavíme.
Nádherná silniční dráha nás zavede do samotného údolí Wye, a když se dostaneme k Usku, svěží zelená říční niva získává známější britský nádech. Je to nádherné město s bohatou historií, poseté čajovnami a prodejci starožitností a má talent na pohřbívání mrtvých – přírodní pohřební louka Usk vyhrála v roce 2008 hřbitov roku a v roce 2014 byla znovu nominována. Kdyby mě traktor probodl srdcem, mohl bych zařízení vyzkoušet sám.
Další den v ráji
Doposud to byla jízda, ale tady to začíná hrudkovat. Těžký průtah od Usk na B4235 nás má v červených číslech, ale odměnou nám je výhled na starý Severn Bridge a náhodné setkání s NFTO, britským týmem UCI Continental, který sídlí v Herefordu. Kluci se míjeli v uklizené dvoučlenné formaci a my valíme dál přes Chepstow, vypadáme vysloveně amatérsky. Zatímco se silnice vine podél svěžích břehů řeky Wye, Dave mi říká, že řeka je fakticky hranicí mezi Monmouthshire ve Walesu a Gloucestershire v Anglii.
Zůstáváme na západním břehu, pevně ve Walesu, dokud nedorazíme do Tinternu a Tintern Abbey. Z jeho zdí se musely odrážet zpěvy tisíců mnichů, odkrytá mušle je jedním z nejlépe zachovaných středověkých opatství ve Walesu. Ale je to spíše naše žaludky než vyšší bytost, která volá, a my se ponoříme do The Filling Station, silniční kavárny, která je oblíbená u cyklistů.
Když sedíme venku, Vin, majitel a vášnivý jezdec, nás doplňuje o nějaké cyklistické drby celebrit. Geraint Thomas a jeho žena Sara z týmu Sky „proslýchá, že kupují nemovitost hned vedle“. Vinova zastávka v boxech, kde najdete pumpu na trati, náhradní díly a palivo pro jízdu spolu se sendviči, občerstvením a zatraceně dobrou kávou, je na trase Land's End do Johna O'Groatse a dostane se kolem dvou nebo tří skupin LEJOG, které procházejí každou den“v létě. Je to super přátelské místo a teď, když je sluníčko proražené, mohli jsme se klidně celý den bavit v obchodě, kdyby tam nebylo ještě 50 km jízdy.
Obcházíme velšský břeh Wye a zastavíme se u Brockweir, abychom se podívali na výhled. Na březích pomalu plovoucí řeky leží tlusté kulaté balíky čerstvě posečeného sena. Je to pohled přímo z obrazu Constable – svěžest letního světla, svěží zeleň a vatové mraky, které přinášejí náhlé skvrny stínu. Odbočíme z hlavní silnice a začneme stoupat po úzké uličce porostlé divokými květinami a kapradím. Je zvláštní si představit, jak byla tato klidná krajina tak významná v průmyslové revoluci. Vyrábělo se zde železo a mosaz, vířily vodní mlýny a řeka byla důležitým dopravním, obchodním a komunikačním prostředkem. Podél údolí se rozléhala kakofonie zvuku, na jeho březích hořely pece a dým těžkého průmyslu zahalil to, co je nyní neposkvrněné, neposkvrněné údolí.
Bratři ve zbrani
Po výstupu přes Llandogo zastavujeme, abychom se přeskupili. Podle Davea jsou na cestě zpět do Abergavenny další dva ‚hroudy‘. Jedním z nich je výstup do Trellechu, nepopsatelné vesnice, o které se říká, že je skutečným životem Roystona Vaseyho v The League of Gentlemen. Během normanských časů vesničané z Trellechu údajně ztratili kontrolu nad morálkou a vesnice se stala největší komunitou alkoholiků v celém středověkém Walesu. Robert Plant z Led Zeppelin žil nějakou dobu kousek od Trellechu a Stairway To Heaven bylo přijato jako vesnická hymna. Na tak malé místo je to fascinující místo.
Naše hudebně tematické turné pokračuje, když sestupujeme do Monmouthu. Nahrávací studia Rockfield na okraji města mají návštěvní knihu napěchovanou komentáři hudebních třpytek – Oasis, Coldplay, The Stone Roses, New Order, vše nahrané zde a Queen napsaná Bohemian Rhapsody v Rockfieldu.
Naše trasa, která na mapě vypadá jako brokolice, je téměř hotová. Vyšlo sluníčko a najednou po 100km mám nohy v pohodě. Na konci této jízdy je však poslední bodnutí, když se zvedne prudký vítr. Freddie Mercury možná zpíval větu: „Ať vítr fouká, na tom nezáleží,“ale mě to bez konce trápí a jsem vděčný, když dorazíme do Abergavenny. Zpátky ve městě seskočíme z kol a do auta míříme na sever za dalším dobrodružstvím. James zapne rádio, začnou hrát známé melodie, ale místo abych se připojil ke zpěvu, okamžitě usnu.
Děkuji
Každý cyklistický výlet je skupinové úsilí a mělo by být odměněno spoustou poděkování, takže je dostává Megan z InsideMedia za bezproblémovou organizaci tohoto výletu a Dave Harewood ze Sun Velo, který navrhl naši trasu a obutí nás údolí Wye – podívejte se na celoroční cyklistické prázdniny a tréninkové kempy Sun Velo.
Děkujeme The Angel v Abergavenny za úžasný, na kolech přátelský otvor a skvělé jídlo a Vinovi na čerpací stanici, Tintern, za to, že nám poskytl skvělé sarnies a kávu, aby uspokojil každého kofeinového snoba.
