Cyklokrosová legenda o tom, jak ho špatný pohyb stál jeho nejlepší roky a jak je dominance dnešní velké dvojky pro sport špatná
Tento článek byl původně publikován v čísle 84 časopisu Cyclist
Cyklista: Narodil jste se v Leuvenu ve Flandrech. Jak velkou roli hrála cyklistika ve vašem raném životě?
Roland Liboton: Když mi bylo devět let, Eddy Merckx procházel kolem mých předních dveří při tréninku a mával a pozdravoval.
To mě přivedlo k zájmu o cyklistiku. V Meensel-Kiezegem, vesnici, kde se narodil Merckx, byla cyklistická škola.
Šel jsem tam a potkal [belgického profíka] Franse Verbeecka. Když jsme šli do lesa na koni, Frans mě nemohl následovat, i když to byl profík a já byl ještě mladý.
Řekl mi: ‚Dobrá, žádná diskuze, musíš jezdit cross.‘Takže to bylo kvůli Fransi Verbeeckovi, že jsem začal závodit.
Cyc: Na začátku sezóny 1979/80 jste se stali profesionály. Úspěch se dostavil neuvěřitelně rychle, včetně národních a světových titulů jen několik měsíců po vaší profesionální kariéře…
RL: Ano, ale byl jsem belgickým šampionem ve všech kategoriích, od juniorů a amatérů až po profesionály, a také jsem vyhrál amatérský světový titul.
Na cestě, pokud jste juniorský šampion, musíte normálně čekat dva nebo tři roky, než se z vás stane dobrý profesionál, ale v cyklokrosu jsem neměl problémy s postupem z amatérských do profesionálních řad. Možná to není normální.
Cyc: První profesionální titul mistra světa přišel ve Švýcarsku, když si domácí favorit Albert Zweifel šel pro páté vítězství v řadě. Co si z toho dne pamatuješ?
RL: V té době bylo Švýcarsko národem číslo jedna v cyklokrosu – Peter Frischknecht a Zweifel byli velká jména.
Týden před mistrovstvím světa jsem jel do Švýcarska a každý den jsem jezdil na trati.
V době závodu jsem to věděl tak dobře, že bych to mohl jet se zavázanýma očima. Byl jsem tak odhodlaný ten závod vyhrát.
Vpředu jsme byli čtyři, včetně Zweifela. Byl tam jeden konkrétní sestup, o kterém jsem věděl, že je velmi obtížný, velmi strmý.
Věděl jsem, že ostatní jezdci v určitém okamžiku udělají chybu, jen jsem nevěděl kdy. Tak jsem čekal na tu chvíli.
Dvě kola před koncem Zweifel spadl a já zaútočil. V posledním kole jsem zabral 50 metrů a věděl jsem, že jsem mistr světa.
Cyc: Jaká byla reakce doma? Slyšeli jsme, že jste měli spoustu večírků…
RL: Byl to ten nejkrásnější závod mého života. Celá Belgie se zbláznila. Bylo to neuvěřitelné. Na letišti se se mnou přišly setkat stovky lidí.
Ale ačkoliv existuje mnoho příběhů, nikdy jsem si nenajal noční kluby na oslavu. Žil jsem pro svůj sport – nezůstával jsem dlouho do noci a tančil. Ty příběhy nejsou pravdivé.
Cyc: Jak vás jako jezdce ovlivňuje nošení duhového dresu? Ovlivňuje to váš přístup k závodu?
RL: Dres je tak krásný, že vám dává extra sílu a extra motivaci. Jistě, každý chce porazit mistra světa, takže to z vás dělá cíl, ale pokud jste nejsilnější, není problém.
Pokud jste mistr světa na silnici, je to trochu jiné – všichni dobří jezdci se vám pak přilepí na kolo – ale v cyklokrosu je tolik technických aspektů.
Pokud budete nejsilnější a nejlepší, i tak závod vyhrajete.
Cyc: Bylo vám pouhých 27 let, když jste vyhrál svůj čtvrtý a poslední profesionální titul mistra světa. Zdálo se, že scéna je připravena pro další světový úspěch, tak co se stalo?
RL: V mém týmu, ADR, byly finanční problémy. Nedostal jsem zaplaceno, takže jsem tolik netrénoval a ztratil jsem pozornost.
Manažer týmu mi neustále sliboval, že zaplatí. Ten chlap mi vzal tři nejlepší roky mé kariéry. Jsem na to velmi naštvaný.
Jezdil jsem za italský tým Guerciotti, který mi zaplatil velmi dobře, ale ADR mi řekl, že mi zaplatí trojnásobek toho, co jsem vydělal v Itálii.
Ten krok byla největší chyba, kterou jsem v životě udělal… Mohl jsem vyhrát více světových titulů.
Cyc: Jak byste srovnal dnešní cyklokros s vaší érou?
RL: Dnes jsou týmy integrovanější. Každý má velmi blízko k jezdci a tomu, co dělá. Analyzují jezdcovu krev, poslouchají jejich srdce, říkají jim, kdy mají odpočívat, kdy trénovat, kdy by měli jít jezdit do hor.
Teď je to mnohem profesionálnější. Za mých dnů jste pracovali sami a rozhodovali jste se podle toho, jak jste se cítili – ‚Cítím se dobře, dnes budu tvrdě trénovat.‘
Kurzy se také změnily. Nyní musí přeskakovat překážky a dělají více, aby pobavili davy.
Když jsem jel, na závodech se pilo mnohem víc – lidé házeli pivo a putovali po trati.
Závody jsou nyní dobře řízené, velmi profesionální se spoustou zabezpečení. Dříve to bylo nebezpečnější.
Cyc: Je dnes cyklokros také ovládán rivalitou Wouta van Aerta a Mathieu van der Poela?
RL: Ano, ale co hodláte dělat? Jsou to nejlepší jezdci.
Za mých časů to byl Hennie Stamsnijder a já, ale měli jsme i další dobré jezdce – měli jsme Zweifela, Frischknechta, Beata Breu, Pascala Richarda… skvělé jezdce se skutečnou třídou. Teď máme Wout a Mathieu a pak máme zbytek.
To není dost dobré. Jsou tak dominantní, že v některých ohledech, pokud chceme mít dobré závody, bylo by lepší, kdyby se soustředili na silnici.
Ostatní by si pak byli rovni a přišlo by více lidí, protože závod by byl zajímavější. Na zbytek jsou příliš dobré. Neexistuje žádná konkurence.
Cyc: Britští mladší cyklokrosoví jezdci zaznamenali v poslední době mnoho mezinárodních úspěchů. Sledovali jste vývoj tohoto sportu v Británii?
RL: Tom Pidcock je velmi dobrý. Čeká ho velká budoucnost, o tom není pochyb. Vypadá uzemněně a to se mi líbí.
Myslím, že půjde na silnici, ale jet 20 crossových závodů za sezónu pro něj teď není důležité. Jezděte pět… a pak projeďte světy. Sledujte ho.
Jednoho dne bude mistrem světa v cyklokrosu.
